正當沛公治喪期間，故楚境內發生了一件驚天動地的大事：項家叔侄，殺郡守舉義，得子弟兵八千人，橫行吳中。
項家者，項燕也。燕有三子，長曰項敬、次曰項梁、再次曰項伯。
秦亡楚之後，大肆搜捕項燕後人，項伯走脫，敬、梁二人皆被抓。
敬有一子，名叫項羽，十二歲，受父所囑，找到蘄縣獄掾曹無咎，由咎搭橋，尋到櫟陽獄掾司馬欣，經欣周旋，敬、梁減罪獲釋，出獄還家。因那項敬在獄中受苦太重，還家三日而亡。
梁、羽叔侄，深恨櫟陽之令，欲待去縣尋仇，被仇人告發，官府前來緝拿，惹得項梁性起，竟將公差一劍刺死，逃之吳中。隱姓埋名，刻意與吳中土大夫結交。
人見項梁才學出眾，遇事能斷，見義必為，都十分敬服。每遇地方興辦大工及豪家出喪，輒請項梁主辦。大工、大喪事務繁多，人口又眾，倘若用人不當，調度失宜，不是貽誤時機，便是虛靡費用。所以主辦之人，非有十分才乾不能勝任。項梁卻甚有把握，預先訂下章程，分發諸人辦事，暗地皆用兵法管束，以此人皆畏服。所辦之事，井井有條，一郡之人，皆稱其才。
此時項羽，年已弱冠，身長八尺有二，悍目重瞳，勇可搏虎，氣可拔山，吳中少年，無一能與羽比勇，個個忌憚。
梁見羽勇力過人，也料他不在人下，因此陰蓄大誌，潛養私士數十人，私鑄兵器，靜待時機。
一日，忽聞秦始皇東遊會稽郡，將渡浙江。當地士人爭往觀看。項梁雖然有誌報仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形狀。乃帶項羽，隨眾前往。
項羽觀始皇出巡，甚是威武，勃興大發，便用手指著始皇，對項梁說道：“咄，彼可取而代之！”
把個項梁驚得麵如土色，忙舉手掩住羽口，小聲斥道：“休得胡言，倘被外人聽到，罪及三族。”
自此之後，項梁愈加看重項羽，知其將來必定不凡，因而謀變之心愈急，時為始皇三十七年也。二世六年，陳勝起兵，據了陳縣，立國張楚，詔令天下反秦，項梁正想舉兵響應，忽有一吏，持會稽郡守之柬來邀，不知因著何事，心中忐忑不安。項羽滿不在乎地說道：“怕什麼，那郡守並無三頭六臂。您老若是實在不想見他，小侄代您走上一趟。說得好了還罷，說得不好，小侄將他狗頭擰下，掏掏做尿罐。”
項梁斥道：“小孩子胡說什麼，那殷郡守與我無冤無仇，想來也不會加害於我，我見他又怎的？不過，話又說回來，有道是‘有備無患’，你這會兒速去將你那一幫小兄弟邀集一處，越多越好，若到酉時一刻，未見我歸來，你便率眾殺進郡署，救我出來。”
項羽道了一聲“好”，闊步而去。項梁目送著項羽走出家門，泡了一壺濃茶，喝足喝夠，方才去了郡署。郡守殷通，聞聽項梁到了，忙下階相迎，且引入密室，身邊未帶一仆一役。項梁心下稍寬，看樣子，他是找我有要事相商呢。我的擔心倒是有些多餘了。殷通招手讓項梁坐在自己對麵，小聲說道：“項君，陳勝造反之事，不知君可聞乎？”
項梁道：“此事天下皆知，我豈得不聞？”
“陳勝據陳稱王之事，可得聞乎？”
“已有所聞。”殷通歎道：“不瞞項君，自陳勝稱王之後，江西皆叛，唯我會稽一郡，尚屬乾淨，但天要亡秦，我殷通豈能逆天而行？且是，你我皆為楚人，何不乘機起兵，一可光大楚國，二可報亡國之恨，君意以為如何？”
聽了此言，項梁且喜且憤。
喜者，我項梁正欲起兵反秦，你卻找我商議反秦之事，這才叫正想打瞌睡，送枕頭的就來了。
憤者，你殷通說得出口，你是楚人嗎？你是楚人不假，但要在這“楚人”之後加上敗類二字。楚將亡之時，你賣身投靠於秦，引狼入室。今見秦大勢已去，又以楚人自居，呸，我恨不得生食爾肉！但他沒有啐出口來。此地，乃是殷通的郡署，不是項家大院。小不忍則亂大謀，我且順他一順，而後見機行事。
想到此，項梁滿麵諛笑道：“古人有言，識時務者為俊傑。陳勝起兵不久，天下群起而應，可見亡秦乃是天意。我聞先發製人，後發為人所製。我會稽郡地方千裡，人口百萬，倘若起兵，大可稱王，小可自保，傻瓜才不乾呢！”
殷通聞言喜道：“如此說來，項君讚同本守舉兵了？”
“億萬個讚同！”
殷通興奮地擊案說道：“好，本守要的便是項君這句話！”
他頓了頓又道：“舉兵須先擇將，當今將才，皆莫如君，還有勇士桓楚、龍且也是兩條好漢，可惜犯罪逃去，不在此地。”
說畢，輕歎一聲。
項梁道：“若是為著桓楚、龍且，大人不必犯愁，彼二人與在下侄兒項羽，頗為友善，行蹤彆人不知，羽不能不知。大人若要誠心相召，不妨問一問在下侄兒。”
殷通道：“項君貴侄現在何處？”
項梁扯了一個謊道：“外出訪友去了。”
“什麼時候方可回來？”
“大概就在今日。”
殷通叮嚀道：“本守曾聽人言，貴侄武藝超群，也是一個不可多得的將才，貴侄什麼時候回來，項君便什麼時候帶他來見。”
項梁滿口答應，起身告辭，徑回家中。項羽及一班小兄弟見項梁安全歸來，忙上前問長問短。項梁簡要地說了一個大概，設宴款待眾人。
宴畢，將項羽叫到內室，關上門窗，密議了一番。翌日，項羽早早用過早膳，暗藏利劍，隨同項梁，徑奔郡署。守門之人，認識項梁，也知道這是郡守請來的客人，笑臉相迎。項梁來到三堂門口，對項羽說道：“你在此門等候，我去拜見郡守大人，不可須臾相離。”
項羽聽了連連點頭。項梁隻身進了三堂，報稱侄兒已到，在門外候命。殷通道：“既然賢侄到了，應該一同進來才是，怎好讓他等候門外。”忙呼左右召羽。羽正等得有些焦急，一聞內召，便趨步入門，直至殷通座前。通舉目一瞅，見他軀乾雄偉，身長八尺二寸，悍目重瞳，心中甚是歡喜，脫口讚道：“好一位壯士，真不愧項君令侄！”
梁微笑道：“一介蠢夫，何足過獎。”
殷通笑盯項羽道：“壯士乃項大將軍嫡孫，有道是將門出虎子。聞你武藝超群，但不知擅長何門兵器，也不知能不能為我表演一下，好讓我開開眼界。”
項羽甕聲甕氣地回道：“在下擅長使戟，但恐貴署沒有。”
“除戟之外，還擅長什麼？”
“板斧。”
殷通道：“甚好。正好郡庫之中有一把板斧，也不知為何人所用，更不知何年何月鎖在庫中，隻是那斧有些太重，怕你使它不動。”
項羽聞言，心中先有三分不悅，冷聲問道：“那把板斧，究有多重，你怕我使它不動？”
“少說也有四十餘斤。”
項羽哈哈笑道：“我當有多重呢，才四十餘斤，你知道在下的鐵戟有多重？”
殷通反問道：“它再重，難道還重得過本守的板斧？”
項羽滿麵不屑道：“板斧算什麼，小物件罷了，哪裡比得上我的鐵戟！”
殷通麵現不悅道：“壯士休賣關子，你隻說一說你那鐵戟有多重？”
項羽一字一頓道：“一百二十斤。”
殷通“呀”了一聲，又搖了搖頭。他不相信世上竟有如此重的兵器，但他又不想和項羽抬杠，大聲叫道：“軍卒何在？快去將板斧給爺取來。”