“您呢？您接下來的幾天安排了什麼活動嗎？謝肉節才剛剛開始，未來一周的彼得堡基本每一天都有聚會活動。”
“活動？”
亞瑟掰著手指頭念叨著：“第一天見麵日，第二天嬉戲日，第三天甜蜜日，第四天廣場日，第五天嶽母日，第六天小姑日，第七天寬恕日。除了第一天的見麵日、第四天的廣場日，我大概都會蹲在家裡烤火。”
普希金開口問道：“明天您難道沒活動嗎？嬉戲日可是未婚青年尋找伴侶的好日子。”
亞瑟被普希金的話逗樂了，放下手中的茶杯，笑著說道：“普希金先生，我看起來像是未婚青年嗎？再說，未婚倒是事實，可我可不是來彼得堡尋找伴侶的，我的任務是‘文化交流’，而不是‘人際聯姻’。”
普希金挑了挑眉：“那您就更應該走出去了，畢竟嬉戲日屬於俄國的傳統民俗。對了，四月份的那場音樂會您收到邀請了嗎？”
“您不提這件事我倒是差點忘了。”亞瑟詢問道：“多爾戈魯卡婭公爵夫人和舒瓦洛娃伯爵夫人前天到使館來找過我，她說這是一場為窮人募捐的義演，希望我能幫著慈善事業儘一份力。”
“她們倆讓您捐多少錢？”
亞瑟靠在沙發上：“不是錢的問題，她們希望我能上去彈一曲，還說什麼沙皇陛下和本肯多夫伯爵等人那天也會到場。”
“您答應了？”
“還沒有。”亞瑟端起茶杯回味著那天的場景：“我在報紙上看到了一些抱怨，說是不該由這兩位夫人來籌辦音樂會，所以我到現在還沒有正式答複。她們倆是曾經做過什麼錯事嗎？”
普希金不知道該如何回答亞瑟這個問題，他斟酌了半天也沒想出個好法子，於是隻能壓低嗓音坦白道：“好吧，關於這兩位夫人。多爾戈魯卡婭公爵夫人，她是波將金伯爵的姘婦，是所有意大利閹人的情人。至於舒瓦洛娃伯爵夫人呢，那是個喜歡賣弄風情的波蘭女人，也就是說，是個聲名狼藉的人物。我必須要承認，我們的上流社會對理應遵守的道德準則不大重視。”
亞瑟聽到這話瞪大了眼睛，水性楊花的女人他也不是沒見過，這倒也算不上太稀奇的事情。
但是，普希金口中的‘意大利閹人的情人’，他可就要刨根問底了。
“意大利閹人的情人？您是在開玩笑，還是在敘述事實？”
“半是玩笑，半是事實。”普希金問道：“意大利的閹人歌手在音樂界很出名，這您知道吧？”
亞瑟點頭道：“當然知道。由於經過童年閹割，他們成年後能夠既能保持童音的高亢和清亮，同時又兼具男性的聲量和控製力。不過由於羅西尼、貝裡尼這樣的大作曲家越來越偏愛創作美聲歌劇，用的也幾乎都是男高音，所以現在閹人歌手可是越來越少見了。”
普希金聞言笑著搖了搖頭：“或許在法國，閹人歌手是慢慢絕跡了，但對於俄國來說，有那麼多的聖歌要唱，閹人歌手還是挺有市場的。而且這幫閹人歌手皮膚細膩、相貌白淨，總會有女士追捧他們的。當然，多爾戈魯卡婭也不總是需要閹人歌手，於她而言，隻要造型與閹人歌手一樣白淨就行了。”
亞瑟遺憾的搖了搖頭：“那依您看，我要不把她們的出演邀請回絕了？”
“怎麼？”普希金開玩笑道：“您難道害怕她們倆居心不良嗎？我還記得您和我說過在倫敦和東區流氓搏鬥的故事，難道她們倆還能比持刀的匪徒更可怕嗎？”
“怎麼會呢？”亞瑟搖頭道：“這兩位夫人都生的漂亮，我固然是不怕她們的。但是從您剛剛告訴我的消息來看，如果我和她們走的太近，弄不好哪天晚上我在回家路上就會碰上一群持械的意大利閹人了。”
“不止。”普希金哈哈大笑：“其中甚至會有一部分沒閹乾淨的，他們說不準還掛著將軍的官銜呢。”
亞瑟聞言，打趣道：“其中有帕斯凱維奇嗎？”
普希金聽到這個名字，禁不住頓了一下。
在俄國，姓帕斯凱維奇的貴族有不少，但是普希金敢肯定，亞瑟所指的一定是——波蘭總督、華沙親王、埃裡溫伯爵伊萬·費奧多羅維奇·帕斯凱維奇。
如果要論起在世的俄國將領中哪一位名氣最大，帕斯凱維奇一定是其中的有力候選人之一。
他不僅與本肯多夫伯爵一起參與了對十二月黨人的審判，而且還在尼古拉一世登基後發動的幾乎每一場戰爭中都立下了赫赫戰功。
1827年的俄國波斯戰爭中，時任高加索總督的帕斯凱維奇以東征軍總司令的身份率軍擊潰波斯王子阿巴斯·米爾紮率領的波斯新軍，並拔下堅城要塞埃裡溫。
次年，第八次俄土戰爭戰爭爆發，帕斯凱維奇又被派往奧斯曼土耳其帝國管轄下的高加索地區作戰，並徹底清除了奧斯曼軍隊在高加索的影響力，迫使奧斯曼帝國放棄了對高加索的宗主權。
戰爭結束後，帕斯凱維奇也沒閒著，他很快又投入了俄國發動的高加索征服戰爭，遵照沙皇的旨意，力圖蕩平當地不服俄國統治的土著勢力。
但人算終究不如天算，原本帕斯凱維奇在高加索的推進十分順利，但此時波蘭起義的消息傳來。
平叛軍統帥紮巴爾坎斯基元帥先是在平定叛亂過程中連吃敗仗，站穩腳跟後又因為推進緩慢而受到沙皇的批評。更倒黴的是，紮巴爾坎斯基剛剛扭轉頹勢，取得了奧斯特列卡會戰勝利，便又因為感染霍亂在波蘭一命嗚呼了。