為了不讓這群充滿好奇心的賓客們失望，亞瑟隻得硬著頭皮與他們聊起了那天授勳儀式後在冬宮舉辦的宮廷舞會。
不得不說，雖然已經過去了半個多月的時間，但亞瑟依然對那天的見聞記憶猶新。
尼古拉一世的入場尤其令人印象深刻。
當這位世界最大國家的統治者在皇後的陪伴下進入大廳，後麵跟著他們的家人和隨侍的宮廷官員時，所有與會的客人們齊聲起立。
那天尼古拉一世穿著一身特彆華麗的紅色軍裝。
雖然哥薩克的軍裝通常隻適合年輕人：皇帝穿的這身更適合他的年齡，也更能凸顯他的麵部特征和挺拔的身材。
在落座前，他先是用他特有的禮貌，以莊重的姿態向全體觀眾致意，而陪伴左右的皇後也做了同樣的舉動。
雖然在西歐國家，這非常有可能被視為一種對公眾不尊重的舉動，但是實際上，那天舞會的時候，甚至連皇帝和皇後的隨從也效仿了這一行為。
整個宴會廳的賓客對皇室一鞠躬一鞠躬地回應，並且進一步用熱烈的掌聲和歡呼聲來表示歡迎。
如果這些行為是發自內心的，無疑可以說明羅曼諾夫王朝在俄國人心目中的崇高地位，但是由於這些表現帶有官方性質，所以極大地降低了它們的價值。
而這也引發了亞瑟身邊奧地利公使費克爾蒙特伯爵的小聲吐槽——真是奇妙，一個皇帝竟然會受到滿是貴族的舞池的喝彩！
雖然奧地利同樣有皇帝，但是奧地利皇帝可做不到沙皇這樣有威信，走到哪裡都能得到貴族的奉承。
畢竟按照曆史源流，在拿破侖戰爭之前，奧地利皇帝其實是神聖羅馬帝國皇帝，而神聖羅馬帝國的皇帝‘含金量’究竟有多低，確實是一個值得討論的問題。
至於亞瑟這個英國佬，他對費克爾蒙特伯爵的話完全可以感同身受。
因為英國貴族和國王的關係也談不上有多融洽，這種貴族反對國王的傳統在英國源遠流長，以致於那幫貴族還煞有介事的組了個黨，名字就叫做輝格黨。
哪怕排除輝格黨，隻看那群英國的保王主義者‘托利黨’的成員，亞瑟也從沒見到過威靈頓公爵和羅伯特·皮爾爵士的身上看到像俄國貴族這樣的表現。
在不列顛，托利黨人討好國王的方式通常是間接而含蓄的，而不像是俄國這樣整齊劃一。
而目睹了這樣的場景也使得亞瑟對十二月黨人起義當天的情況愈發好奇，就是這樣一位抬手便能讓人起立、坐下、鼓掌的人物，舉手投足間都儘顯帝王威嚴的人物，居然能成為莫斯科大學生赫爾岑口中的膽小鬼。
亞瑟無論如何都不能想象出沙皇被嚇得麵無血色的模樣。
但亞瑟又覺得赫爾岑不像個會說謊的人。
赫爾岑曾經信誓旦旦的告訴亞瑟，他從切欽斯基將軍那裡聽說——12月14日那天，皇上自始至終臉色非常蒼白，嚇得魂不附體。乾草市場發生叛亂時，皇上就留在彼得戈夫，站在花園的土崗上，聽彼得堡那邊有沒有炮聲傳來。直到第二天一切都已經平靜之後，皇上才坐馬車來到擠滿了人的廣場上，對著大家吆喝：‘跪下！’人們趕緊遵命跪下。這時候，他看見幾個穿便服的人（那是跟在他的馬車後麵到廣場來的），認為他們形跡可疑，當即下令逮捕了這些不幸的人，然後對群眾大聲道：‘這都是卑鄙的波蘭人，你們受了他們的煽動！’
這些不適當的荒謬行為，理所應當的造成了非常壞的影響。
因為亞瑟在彼得堡的一些私人聚會上，也曾經聽到過不少經曆了十二月黨人起義的軍官的抱怨。
這群俄國的將軍們一致認為——皇上應該做的，不是在花園中提心吊膽的聽炮聲，不是往彼得堡不斷派遣使者打聽消息，而是親自趕到那裡去。這是對於最高統治者最基本的要求，每一個稍微有些膽量的男人都應當這麼做！
如果這些都是真的，那亞瑟覺得尼古拉一世在皇帝位置上的表現甚至不如現在的法國國王路易·菲利普。
雖然法國人民很喜歡嘲諷他們的‘鴨梨國王’，但1832年6月5日巴黎爆發起義時，路易·菲利普雖然同樣被嚇得不輕，可是這個法蘭西大鴨梨不僅沒有選擇逃亡外地，反倒是辭彆了正在法蘭西進行國事訪問的比利時國王利奧波德一世一行，率領隨行的輕騎兵部隊緊急返回巴黎。
雖然路易·菲利普在鎮壓起義的工作上並沒有幫上什麼大忙，但是國王連夜趕回巴黎，並親自坐鎮杜伊勒裡宮指揮大局的消息顯然振奮了奧爾良派的士氣。
而隨後路易·菲利普冒著危險在廣場上公開進行軍隊檢閱的行為，使得他不僅受到了士兵們山呼海嘯般歡呼‘國王萬歲’的禮遇，還迅速穩定了大巴黎警察廳、國民自衛隊和法蘭西軍隊的軍心，並最終化作了壓垮共和派起義軍的最後一根稻草。
俗話說得好，人比人得死，貨比貨得扔。
雖然同樣是保王，但至少法蘭西的國王做到了與他的王位共進退，向法國的奧爾良派證明了他們沒有跟錯人。
但是沙皇這頭嘛……
尼古拉一世與路易·菲利普的對比過於鮮明，以致於亞瑟覺得，就算讓大仲馬這個與路易·菲利普存在私人恩怨和嚴重政治分歧的家夥來評價，那個向來重視騎士精神的法國胖子都說不出尼古拉一世強於路易·菲利普的言論。
畢竟大仲馬與亞瑟能夠和解的最大原因，便是由於亞瑟在倫敦暴亂當晚始終堅持站在混亂的第一線，沒有拋棄他在蘇格蘭場的下級警官們，為此甚至還吃了一顆子彈。
雖然這不是多麼光彩的行為，但是這至少可以說明亞瑟·黑斯廷斯是個恪儘職守的優秀警官，甚至在大部分時候看起來都非常正派，而且他的身上也不缺乏冷靜、勇氣和魄力。
大仲馬質疑的從來都不是亞瑟的人格問題，而是立場問題。
如果亞瑟願意站在共和主義的陣營，大仲馬毫不懷疑自己的這位朋友會成為一位頗具傳奇性質的英雄人物。
歸根到底，黑胖子是個浪漫主義者，他崇尚英雄人物，沉迷於史詩場麵。