如果論資曆，成立於1557年的莫斯科公司絕對是毫無爭議的、英國曆史上最早的海外特許公司。
但不幸的是，如果論起業績和實力，莫斯科公司這個老家夥卻遠不如年輕的俊後生。
同樣是成立於16世紀的海外特許公司，不論是東印度公司、黎凡特公司，還是更晚成立的西印度公司和非洲公司等等，都將莫斯科公司甩出不止一個身位。
公司的經營情況不佳的最大原因固然是由於公司管理層失誤，但是也不得不考慮到俄國經商條件複雜、政府政策多變的大環境。
莫斯科公司一邊要應付議會裡嫉妒他們發財的‘紅眼病’，一邊還要膽戰心驚的提防著沙皇收回授予他們的特權。
但即便他們小心翼翼，還是免不了左支右絀。
相較於直到18世紀末才被中止對印度地區壟斷經營權的東印度公司，莫斯科公司公司早在1628年就因為在鯨油和鯨鰭商品上的壟斷經營遭到議會的猛烈攻擊，這場英國外貿商對莫斯科公司的集體圍剿持續了70年的時間，直到1698年莫斯科公司被議會徹底取消對俄貿易特許權才宣告終結。
屋漏偏逢連夜雨，隨著沙皇米哈伊爾一世在1645年的離世，莫斯科公司在俄國長達一個世紀的貿易特權也隨之終結。
在喪失了如此之多的特權後，即便莫斯科公司坐擁‘首個進入俄國的外國公司’的先發優勢，但他們還是被荷蘭人以及英國的同行們擠兌的夠嗆。
如果換做是莫斯科公司最鼎盛那會兒，莫斯科公司設在莫斯科的總部‘莫斯科會館’便是英國使館的所在地。縱然是國王陛下任命的駐俄公使，到了俄國的這一畝三分地上，就衝要住莫斯科會館這一點，他也得給公司幾分薄麵。
為什麼君士坦丁堡的曆任駐奧斯曼帝國公使總會在關鍵時刻站出來替黎凡特公司說話，為了黎凡特公司的利益向議會和奧斯曼政府據理力爭，哪怕無理也要辯上三分？
這還不是因為曆任駐奧斯曼公使的工資和生活支出並不是外交部出的，而是黎凡特公司掏的！
而且這待遇不僅涵蓋了公使，甚至包括了公使下屬的兩位領事。
想當年，咱莫斯科公司也同樣有過這麼闊氣的時候。
如果往前倒個150年，身為莫斯科公司莫斯科總部的代理人，馬丁·休寧絕不可能任由亞瑟這麼拿捏自己。
隻可惜，那都是老黃曆了。
做生意就應該實際點，現如今，莫斯科公司除了牌子響亮、曆史悠久、關係網廣泛以外，和其他在俄國從事進出口貿易的公司其實沒什麼區彆。
曾經，他們還嘲笑黎凡特公司就是一幫倒賣無核葡萄乾的雜貨商，可現如今，他們這幫破落戶連賣葡萄乾的都趕不上了。
因為黎凡特公司的皇家特許狀直到1825年才丟掉，人家可是足足比莫斯科公司多挺了127年呢。
休寧一想到這兒，心裡免不了歎氣。
亞瑟·黑斯廷斯爵士開了口，而且還是以國王和外交部的名義來壓莫斯科公司，如果他貿然拒絕了，想都不用想，後果多半會非常嚴重。
爵士用‘幫忙’這個詞兒還是委婉了，他就算是直接‘命令’又能如何呢？
爵士願意幫莫斯科公司搞定許可證算是他為人厚道，因為他完全可以用另一個理由來要挾莫斯科公司。
英國的文化參讚確實不一定能在俄國政府那邊幫上公司的忙，但是他肯定能在英國政府壞公司的事。
如果休寧這邊咬死不替外交部兩肋插刀，到時候可就彆怪外交部招呼商業貿易委員會在英國的進出口許可證上卡住莫斯科公司的脖子了。
畢竟他們玩這一套已經非常熟練了，因為公司之前就被議會這麼玩破產過一次。
在這一套組合拳麵前，彆說是莫斯科公司這個跛腳瘸子了，就算是東印度公司這個二百多斤的英國大力士不都讓議會乾挺了嗎？
馬丁·休寧沉默了許久，抬起頭，眼神中帶著一絲無奈和疲憊：“公司確實有幾條途徑高加索通往波斯的商路，但是那幾條商路現在基本不怎麼啟用，而且就算是這些商路在曆史上最活躍的時候，啟用這些商路的也並不是我們莫斯科公司，而是黎凡特公司。”
“黎凡特公司？”
亞瑟本來隻是本著廣撒網的態度，如同大海撈針一般，儘可能的發動一切力量‘營救’戴維·厄克特爵士，但是他沒想到這無心插柳的行為居然讓他挖出了一條線索。
黎凡特公司的總部在哪裡？
君士坦丁堡！
戴維·厄克特爵士的職務是什麼？
前英國駐君士坦丁堡使館一等秘書，現君士坦丁堡使館領事。
如果黎凡特公司知道應當如何前往高加索，那戴維·厄克特爵士大概率能從他們的口中打聽出來。
也就是說，他入境高加索的路線非常有可能與這幾條商路重合。
亞瑟連忙追問道：“您說的那幾條商路，是走的陸路還是海路？”
“既有陸路也有海路，不過那已經是16世紀的事了。”
休寧耐心的解釋道：“最初公司在開拓這條商路的時候，我們的本意其實是想要發現一條通向中國的貿易路線。我們的第一次探索是開拓從北冰洋通往中國的東北航線，但是這次嘗試失敗了。於是，我們便把視線放到了南邊，派遣探險隊向裡海沿岸探索，並最終抵達了中亞的布哈拉汗國。雖然這次探險的結果並沒有達到公司的心理預期，但是我們意外發現了探險隊攜帶的英國商品在波斯很受歡迎。所以，公司便將貿易目標從遙遠的中國轉為了較近的波斯。
之後，我們先後進行了六次跨越黑海的波斯航線探索任務。可是，當我們終於確定了一條效率可觀的波斯航線後，由於奧斯曼帝國與俄國交惡，於是奧斯曼土耳其人封鎖了這條我們花了大力氣探索出來的寶貴航道。所以，我們又隻能把目標放到了陸路商路的探索上，雖然最終我們摸索途徑高加索的陸上商路。但是，與波斯陸路要翻越高加索山區，還得注意沿途部落山民和哥薩克的劫掠，這生意時間長、成本高、風險大，因此每次開展波斯貿易，公司內部都是慎之又慎的。”
“原來是這樣。”亞瑟微微點頭道：“不過這和黎凡特公司又有什麼關係呢？”
休寧無奈道：“您應該知道，莫斯科公司是不列顛最古老的海外特許公司。因此，當初黎凡特公司成立的時候，曾經挖走了我們的不少代理人和學徒，因而，我們花費了大精力開辟的波斯商路自然也就落到了他們的手裡。黎凡特公司主營地中海貿易，在近東地區勢力頗大，再加上他們手握奧斯曼蘇丹授予的特權，所以無論是從海路還是陸路與波斯開展貿易都比我們經濟。莫斯科公司耗費了巨大人力、物力才得到的商路信息，就被他們這麼摘了桃子。”
亞瑟聞言連忙起立：“莫斯科會館裡保留了這些商路的圖紙嗎？”
“自然是留下來了，不過估計是放在哪個儲物室的箱子裡壓箱底呢。您如果想要的話，我今天回去馬上就命人翻找，明天早上就派人送到您的府上來。”