「我們必將鏟除暴政，嗨呀吼吼；
「長矛向前！向前向前向前！
「赤色雄雞站上修道院……」
模糊的合唱從聯省人的陣地上傳來。
「他們現在也配唱這首歌？」塔馬
斯皺起眉頭。
「啊？」彼得·布尼爾很驚慌，「您問我？」
聯盟軍的軍歌很快唱完，聯省人又一次發起衝擊。
塔馬斯攥緊了手中的短劍。
就在這時，槍聲響了。
不是來自前麵，而是來自後麵。
一連串火光在後方的河麵上亮起，鉛彈穿過水上柵欄，飛向河灘上的聯省人，無情地收割走聯省人的性命。
然後又是一串、又是一串……
「是船！」有戰士大喊，「有船來了！」
仿佛有千斤重擔，一下子從塔馬斯的肩膀上卸了下去。
他先是感到一陣暈眩，血液湧上腦袋，令他有些站不穩。
「蘭尼斯來了，」塔馬斯喃喃自語，他環視看向自己的戰士們，釋然地宣布，「蘭尼斯營長來了！我們的任務完成了！」
七艘大船依次在黑夜中浮現，繞著「攔馬樁」航行，船上的火槍手向著河灘上的聯省人射出致命的鉛彈。
聯省人顯然沒有預料到這件事情，紛紛四散躲避，好不容易組織起的進攻，再次瓦解。
土圍子裡，鐵峰郡團戰士們見此情景，發出了震天的歡呼和呐喊。
有的戰士直接跳上圍牆，朝著聯省人所在的高地大吼大叫、拍打胸膛，不過馬上就被營長本人親自拽了下來。
「我去找斧子，」彼得·布尼爾一邊擦眼淚，一邊說，「弄開"攔馬樁"，把五營的人接進來。」
「不用了，」塔馬斯微笑著搖了搖頭，「船隊來支援我們，說明蘭尼斯已經上岸了。」
話音剛落，一聲驚天動地的巨響，從瑪吉特島島內傳來。
……
[洛德韋克部的臨時指揮所]
「怎麼回事？」威廉·洛德韋克中校喝問。
……
[蒙泰庫科利部的火炮陣地]
「什麼？」雷蒙德·蒙泰庫科利悚然，「多蒙科斯修道院丟了？」
……
[瑪吉特島東側]
剛上岸的萊登上尉，突然發現島上的情況變得非常不妙，
多蒙科斯修道院殺聲震天，主教堡方向也在爆發激戰，他的部隊孤立無援，南麵什麼情況他一無所知。
是撤？是戰？
考慮再三，萊登上尉咬了下牙：
「聯絡洛德韋克中校——我們去主教堡！」
……
[瑪吉特島南端的小型築壘]
歡呼慶祝、相擁而泣的人們中間，彼得·布尼爾第一個發現浮橋方向有異樣。
「營長，浮橋，」彼得·布尼爾有力揉了揉眼睛，想要確認自己沒有看錯，他指著河麵，不解地對老連長說，「好像著火了……」
塔馬斯箭步衝到圍牆邊。
隻見延伸至河道中央的浮橋，其前端已經被大火吞沒。
尚未竣工的浮橋現在看上去，就像是一個橫在十箭河上的大火炬。
火光照亮了河麵，也讓一個怪獸顯出身形。
那是一艘船。
一艘戰船。
不是鐵峰郡團手中這種用駁船改造的戰船，而是一艘真正的戰船。
塔馬斯從沒見過這麼大的船，在它麵前，鐵峰郡的七艘戰船就像是七個小孩子。
「撤回來！快撤回來！」塔馬斯奔出圍牆，急得大喊，「快打信號！讓船隊撤回來！」
不用岸上的友軍示警，河麵上的新軍水手也已經發現了敵軍的戰船。
七艘駁船組成的編隊立刻散開，各船
的船槳都在拚命拍打水麵，試圖調轉方向。
然而敵人的戰船的船槳更多、更長、更有利，就像兩隻翅膀，上下呼扇著，迅速拉近了與新軍戰船的距離。
然後，它橫過船身，掀開了炮門。
……
[數日後]
[赫德荒原某地]
[燼流江畔]
「很抱歉，加斯帕爾上校，我不能送你到最後了，」溫特斯欠身向加斯帕爾道歉，他介紹身後的黝黑臉膛的赫德漢子，「這是赤河部的闊什哈奇，他會確保你們安全返回江北行省。」
「不必如此客氣，蒙塔涅上尉，您已經幫了我們很大的忙了，」加斯帕爾彬彬有禮地還禮，他露出很複雜的笑容，「或許此次一彆，我們將再也沒有機會見麵。但隻要我還活著，我永遠都欠你一個人情。」
溫特斯沒有再說什麼客套話，隻是點了下頭。
「或許，您不介意告訴我？」加斯帕爾有些好奇，「究竟是什麼，讓您改變了原本的計劃？」
「我剛收到加緊信件，」溫特斯扯了一下嘴角，目光順著滾滾流淌的燼流江，一直延伸向諸王堡的方向，「情況有變。」
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