院門外，宿玉嬌柔嫵媚的聲音響起。
“江小哥兒怎麼在這兒，倒是巧了，勞你幫我將這些糕點吃食拿去廚房擺擺好，再讓人做些桂花酸棗茶來，一會兒配著吃也好解解膩消消食兒。哦對了，叫廚房的鄭大娘下多些飴糖，江三妹妹喜甜。”
江其斌笑了笑，道：“原本在院子上曬著太陽，這不是快到晌午，日頭越發毒了，曬得我這臉都痛起來了，想著到前院那最是遮蔭的廊下接著打個盹。”
說罷他接過宿玉手中提著的食盒，道：“既然姐姐有活給我做，我也不好接著偷懶了。”
他驀地提高聲量，道：“姐姐進去吧，賀先生正同江三姑娘他們說話呢。”
院中三人登時皆緘默起來，賀知林警惕地望向院門處，對薑雪道：“此事晚些再議。”
薑雪點點頭，道：“晚些時候我會找個合適的談話之處，到時再遣人來送信。”
景曄仍舊氣定神閒地飲著杯中茶湯，緩緩道：“這茶倒是不錯，顏公子還真是有心了。”
賀知林不露痕跡地瞪他一眼，道：“寒舍簡陋，茶水吃食也是些粗茶淡飯，倒是難得，客人竟不嫌棄。”
宿玉走進院子中，暖陽灑在她雀綠的衣裙上，裙擺竟隨著她走動間隱約泛起波光，薑雪喊了聲姐姐回來了，便立時站起身來小跑過去，拉著她衣袖細細瞧起來。
“姐姐這身料子是從哪得來的？”薑雪捧著寬袖袖尾，雙眼放光地瞧著。
“這個呀，”宿玉撲哧一聲笑了出來，道：“是我‘錦繡’繡樓裡的榮娘子，前些日方研究出來的新織法。”
她拉著薑雪到院中石凳坐下，又溫柔小意地對著賀知林與景曄點了點頭算是招呼，便回過頭去與薑雪繼續說起來。
“原不是什麼特彆名貴的緞子材料，隻是榮娘子自己尋到的一種絲線，將珍珠磨成粉又做成漿，再把這種絲線置於其中浸泡洗滌再陰乾，反複八次，這線便似有了珍珠光芒。”
“這衣裳料子竟是這樣的絲線織成的？”薑雪問道，“那豈非要費許多絲線，這樣的絲線可好找？”
宿玉搖了搖頭，道：“是也不是。我嫌這絲線太過璀璨耀眼，覺著若是單憑它織就衣料，未免張揚落俗。所以繡樓的姐妹們按著縷金線入衣的法子，將這絲線與其他素線混成八股織就，才有這隱隱光芒，不至太盛，又不會落俗。”
“這絲線原也不是什麼名貴之物，甚至能說算是賤價。隻是因著線絨密度恰到好處，才能帶入珠粉。說起來，這絲線產地還在膠東呢，顏公子的老家。因著尋常織布繡衣，會嫌棄這線粗糲了些，並不怎麼采用，所以冀京這許多年都沒商戶進過這種絲線。”
說罷，宿玉笑意盈盈地看向賀知林。
賀知林隻回以一個疏離有禮的笑容。
“膠東？”薑雪好奇道，“那繡樓那位娘子如何能尋到這樣不起眼的東西？”
“榮娘子原也是膠東人，”宿玉笑道，“不久前才來的冀京。她家中貧苦，丈夫病逝又舉目無親，聽聞這冀京有為女子謀生路的繡樓，這才一路顛簸來到我這兒。我初時見她可憐才收下的，沒想到，她織布的技藝竟十分高超，還能想出這許多新潮法子來。你瞧，我身上這件就是她織就的作品。”
薑雪心中登時警覺起來。
也是膠東人士，還恰好在賀知林入京不久便到了京城，又一來就恰好投身到錦繡繡樓？
她搖了搖頭，想著約莫隻是方才談論膠東之事，自己太過緊張了。
希望隻是湊巧。
她蹙眉微思的模樣卻落在景曄眼中，景曄聽著這對話，又看著她發怔，心中掠過難以言明的情緒來。
他忽然開口問道：“姬某本是行走四地的遊商，倒是對新奇的貨物都十分感興趣。我有個不情之請，不知娘子可否引這位榮娘子一見？姬某見娘子身上這件衣裙實在稀奇得很，若是能看一眼這衣裳布料是怎麼織就的，織成的量大與不大，或許能跑一趟膠東，多多采買一些原料到冀京來，想必是筆不小的生意。”
薑雪聞言有些莫名其妙，他一個王爺，搗鼓什麼絲線售賣？這樣掩耳盜鈴的說法，不是叫她與賀知林起疑嗎？他找這些東西要做什麼？
宿玉微微怔愣，賀知林卻立時開口道：“既知是不情之請，姬公子為何還非要開這個口？宿玉經營繡樓，手下有百十口人要養活，這衣料也是她們造出的。姬公子既能知道此事是個商機，卻還要厚顏搶於她之前。姬公子能問出這話，實在叫顏某大失所望，原以為你是江家妹妹的長輩，卻不想開口淨是市儈鑽營之語。”
薑雪一口茶水差點噴出來，“江家妹妹的長輩”，好歹毒的話。
她擔憂地看向景曄，以他的唇舌之毒，不在此話之下。
彆在宿玉跟前鬨出什麼難堪才好。
景曄卻並不惱怒，隻眯起眼睛微微笑了笑，語氣中帶著調侃，道：“看來顏先生同宿玉娘子定是交情不淺，竟能事事設身處地替娘子考慮周全。姬某看你二人同住一舍，想來，好事將近？”
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