如果當年薑巽聽從了曲如塵的警告，或許就不會落得那樣的下場。
“若僅僅是為了證明自己，他已經成功了。”曲如塵接著說，“但他為什麼要親手毀滅這一切呢？”
曲如塵的話並沒有完全解開薑雪心中的疑惑。
“我在教中閉關多年，對外界的事情了解不多。如果你想知道更多細節，可以問問這個人。”隨著話音落下，陰影中走出一個人影——正是長樂太尉蒙淳意！
“蒙太尉！”薑雪驚訝道。
沒想到蒙淳意竟會出現在這裡。
“公主殿下，您終於回來了。”老將激動地單膝跪下，以最莊重的禮節歡迎公主歸來。
“蒙老將軍，快請起。您是父皇最信任的將領，我實在承受不起這樣的大禮。”
薑雪急忙上前扶起蒙淳意，隱約看見他眼中泛著淚光。
這位老將從小便深受她的敬重。
他是與父皇一同成長的夥伴，更是她和皇兄成長過程中的見證者。
在薑雪的記憶中，蒙老將軍一直是個堅強不屈的人，麵對困難時總是咬牙堅持，從未見過他如此動情的樣子。
“蒙太尉，您怎麼會在這裡？”五毒教周圍環繞著瘴氣，而蒙老將軍一向與五毒教毫無瓜葛，他的出現令人不解。
“慚愧啊，我是被人追殺至此，多虧了曲大祭司的幫助才得以脫身。”蒙淳意歎了口氣：
“元王繼位後，對治國一竅不通，把朝政全權交給了宦官和一些奸臣。自南北之戰以來，長樂被北陵壓製，其他國家也趁機打壓我們。
百姓生活困苦，怨聲四起，但元王卻隻顧享樂，甚至打算將國土割讓給敵國，並為敵人提供藏身之所。
我和烏老將軍得知此事後，上書勸諫，結果卻被禁止上奏，失去了半年的話語權。
為了阻止這些惡行，我擅自行動去摧毀那些據點，不幸的是消息泄露，元王竟下令要除掉我。這才使我誤入這片五毒瘴氣。”
聽到這裡，薑雪麵色凝重。她難以置信父親辛苦打下的江山，竟會被這樣一個貪圖享樂、不顧百姓生死的人毀於一旦。
“真是個目光短淺之人，”蕭湛淡淡說道，“若繼續這樣下去，長樂不出兩年便會瓦解。”
“正因如此，我才讓靈蝶帶你們來此。”曲如塵解釋道，她調整了一下坐姿：
“聖教能夠安穩十年，正是因為當年薑巽創造了和平盛世。現在薑啟元竟敢侵犯我們的土地，我們必須采取行動。”
對於五毒教而言，長樂的存亡關乎自身的命運。
十年前的江湖紛爭已使聖教元氣大傷，幸得薑巽幫助，才有了恢複的機會。
如今，無論是出於公義還是私情，曲如塵都決定支持薑雪。
“薑啟元統治不過兩年，長樂已是這般景象，是時候物歸原主了。”薑雪輕聲說道，隨後轉向蒙淳意：“聽說您計劃召回鐵雲軍第三編隊？”
“確實如此。”看到薑雪堅定的眼神，蒙淳意感到一絲欣慰。
“那現在進展如何？”
“由雲啟指揮的第三編隊仍在邊疆駐守，未曾回京。我嘗試過各種方法讓元王召回他們，但所有請求都被無視。”