“打眼望去少說五六十人。”弟子思忖道，“而且都帶著兵刃。”
“這麼多人？”陸遙心中一驚，錯愕道，“莫不是與我們爭搶柳尋衣？”
“如果他們來搶人，又豈會讓我們知道？”司空竹慍怒道，“老夫再三告誡，凡事三思而後言，身為陸家弟子說出這般蠢話簡直丟人現眼。”
言罷，司空竹將凝重的目光投向若有所思的陸庭湘，二人稍稍對視，臉上不約而同地湧現出一抹了然之色。
“明白了！”陸庭湘將諱莫如深地目光投向丁傲和董宵兒，似笑非笑道，“秦氏三傑不是衝我們來的，而是衝著二位。”
“我們？”
“咳咳！”丁傲及時攔住似懂非懂的董宵兒，乾笑道，“無論為誰而來，都是替陸公子站腳助威。剛剛小兄弟所言不虛，眼下大家同坐一條船，何必再分什麼你我？更何況，這裡是秦氏的地盤，有他們陪同坐鎮，想必其他的牛鬼蛇神斷不敢跳出來壞陸公子的好事。”
“如此說來，我還要謝謝他們的美意嘍？”陸庭湘的語氣聽上去戲謔，卻暗藏責問之意。
陸庭湘對秦氏三傑的不請自來頗為反感，並非厭惡他們助拳，而是不希望秦家跳過自己向金劍塢“暗送秋波”。此時又聽到丁傲幫秦氏三傑開脫，心中不滿更甚，故而有此一問。
表麵看似一句說笑，實則在質問丁傲“我是否接受秦家的幫助，莫非需要你決定？”
丁傲老奸巨猾，豈會聽不出陸庭湘的弦外之音？故而神情一稟，忙做恭敬模樣，謙遜道“他們是陸公子拉上船的客人，謝與不謝……全憑陸公子定奪，老朽豈敢喧賓奪主？嗬嗬……”
望著虛情假意，故作謹慎的丁傲，陸庭湘的心中不禁五味雜陳。
一者，感慨於江南陸府與金劍塢的聯盟絕非固若金湯，相反各懷鬼胎，彼此提防。
二者，感慨於金複羽麾下人才濟濟，區區一個丁傲已有通幽洞微，知機識變的本事。相比之下，江南陸府除司空竹精明強乾之外，其他弟子皆才疏學淺，德薄智弱，實難委以重任。
三者，感慨於明明是自己向秦氏三傑主動示好，並許下諸多承諾以彰赤誠。卻不料對方根本不領情，他們寧肯向元氣大傷，自視甚高的金複羽主動獻媚，也不肯相信自己的誠意，實在令陸庭湘既難堪又酸澀。
雖然內心千思萬緒，對虛以委蛇的丁傲亦頗為憎惡，但礙於眼下的局勢及丁傲背後的金複羽，陸庭湘不得不強壓下心中羞憤，逢場作戲般朝他綻露出一抹若有似無的微笑。
……
與此同時，身處蔚州客棧的丁輕鴻內心亦極不踏實。
來到蔚州客棧後，他一直在找機會麵見趙馨。無奈失去徐廣生的幫助，僅憑他“右班副都知”的身份，根本不被柳尋衣和馮天霸放在眼裡。因此，丁輕鴻的每一次求見，幾乎都被趙馨拒之門外。
雖未明言，但丁輕鴻能明顯地感覺到柳尋衣和蘇禾對自己心存提防。
丁輕鴻嘗試著接近黎海棠和悟禪，企圖從他們的嘴裡打聽一些消息。卻不料，黎海棠似乎對他閹人的身份頗為反感，故而麵對他的親近始終不屑一顧。
至於悟禪，隻知守在公主房門外坐禪念經，典型的“三棍子打不出一個屁”。哪怕丁輕鴻磨破嘴皮，他卻像一塊榆木疙瘩似的要麼一聲不吭，要麼嘰裡咕嚕地說一些莫名其妙的佛偈，生生將丁輕鴻的耐心磨光。
被柳尋衣、蘇禾當賊一樣防著，令徒勞無功的丁輕鴻滿心憤懣，卻又無處發泄。
天近黃昏，蔚州客棧的大堂內燈火通明，客人們攢三聚五，紛至遝來，圍桌而坐。
此時，後廚忙的熱火朝天。夥計們端著酒菜穿堂而過。掌櫃的站在櫃裡頤指氣使，高聲吆喝。客人們成群，推杯換盞，令本就十分喧囂的蔚州客棧變的愈發嘈雜。
心懷憤恨的丁輕鴻獨坐角落，點一桌好酒好菜，一邊大快朵頤，一邊暗暗詛咒著柳尋衣幾人今夜不得好死。
“客官，你的酒來了。”
“不是我的酒，拿開！”
然而，麵對丁輕鴻的喝斥，來人並未悻悻離去，反而置若罔聞般將酒壺輕輕放在他麵前。
“你是聾子不成……”
丁輕鴻話一出口卻又戛然而止，因為他赫然發現此刻站在桌旁的人根本不是客棧的夥計，而是一位輕裘緩帶，綸巾羽扇的翩翩公子。
雖然穿著打扮與昔日大相徑庭，但丁輕鴻依舊能辨認出他的身份，竟是今夜計劃的主使，亦是最不該出現在這裡的人，陸庭湘。
……