在如此緊要關頭，高等文明竟主動促成談判，這讓所有人都感到難以置信，但楚然的臉色卻越來越平靜。他知道是為什麼。剛才那怪物的力量，讓雙方意識到了一個不爭的事實——無論是聯軍亦或高等文明，眼下繼續戰鬥下去，都隻會將他們推向毀滅的深淵。這一刻，敵人高高在上的“優越感”，無異於被從宇宙之巔踹下了塵埃。
楚然打開通訊終端，冷冷道：“確認停戰，但我需要文明主艦對我們的途徑敞開談判權限。”
通訊中沉默了兩秒，對麵高等文明旗艦的指揮官——一個麵容蒼老但眉頭緊鎖的外星人出現了。他渾身泛著銀色鱗片，每一個表情都顯然經過深思熟慮。沉默半晌，他咬牙回應：“……同意。”
當艦橋內的聯軍士兵們聽到這一句時，爆發出了片刻的歡呼，但他們很快被楚然掃視的冷漠目光重新壓回沉默。他終於開口道：“這隻是開始，各位，這一局，我們暫且贏了。至於長遠的勝負——還在我手裡。”
短短一句話，聲音不高，但卻讓整個艦橋內的氣氛微妙地變了。每個士兵都隱隱覺得，全局的掌控權，的確已經完完全全攥在這個年輕人的身上。
三小時之後，一間討論室內，雙方正式開始麵對麵談判。高等文明指揮官在會談桌另一端，第一次用一種格外複雜的眼神注視著楚然。
“楚將軍……”高等文明指揮官的發音略有些不自然。他的中文顯然是在短時間內下載學習，但此時，語調卻充滿敬意。“我們承認低估了你們。若非你，我的艦隊可能早已被虛空所吞噬。所以……我代表曾經的傲慢，向你們道歉。”
“很好。”楚然表情淡漠，沒有回答這個略顯紮心的謝辭，反而話鋒一轉，“開門見山吧。我們不需要無謂的讚美。投降並不是終結，而是開始。”
他看著對麵的外星指揮官，語氣犀利：“我們不需要敵人，但也不會放任一個可能中途反水的‘盟友’。”
對方麵露苦笑，“楚將軍放心，我們有一份禮物供您驗核。足夠證明我們的誠意——那虛空裂隙，是我們從高等星係開采能量遺留的不完全實驗成果，我們願將其扼殺並關閉，以防繼續禍害遊離宇域。”
“僅此而已？”楚然並未表現出太多認同，而是平靜看向他，與旁觀者對峙的火藥氣流再度悄然凝結。
三小時的談判足以讓任何一個人感到身心俱疲。但楚然沒有。他甚至看上去比進入會議室時更加冷靜，那雙眼睛如冰寒星空般令人不敢直視。
“所以，”楚然雙臂交疊，靠在椅背上，語氣裡沒一絲起伏，“你們獻出的誠意，就隻是解決一個你們自己闖出來的麻煩？你覺得，這夠嗎？”
對麵的高等文明指揮官明顯一怔。他原本以為關閉虛空裂隙已經是足夠體麵的退讓，甚至提前溝通了多方陣營的意見，所有人都達成了默契。但顯然，楚然不在這些“所有人”的範疇內。
“楚將軍，”指揮官勉強露出一抹自認友好的微笑，“我們已經付出了極大的真誠。如果還有其他……需求，我們可以進一步討論。”
楚然低下頭，把玩著通訊器，聲音冷冽：“‘需求’？不。”他輕輕一頓，這才繼續開口，“我說的是你們的態度。”
整個會議室瞬間安靜得能聽見呼吸聲，作為聯軍這邊楚然的副手，艾琳差點直接罵出聲來，她熟悉楚然的性格，知道這家夥時常偏執到可怕。但眼下這種局勢下強行撬開一個高等文明的“態度”，也未免——也未免太過冒險了吧！
“楚然，”艾琳斟酌了下措辭，小聲提醒，“我們已經在決定權上占據絕對優勢了，現在火候差不多該收了。”
楚然卻像沒聽見似的，他抬頭看向對方，神色冷峻：“讓我跟你們交底，這場談判不是為了簡單的停戰，也不是為了以恩怨了斷，我的目標很簡單——規矩，重新確立規矩。未來宇宙之中的強弱決定權，不是靠誰有更大的‘艦隊’，而是靠誰才能盤活整體生存的平衡。你們理解這點了嗎？”
高等文明指揮官臉上露出了新的意味，說不上是嘲諷還是不屑，“你難道真以為，僅憑一次談判，就能在宇宙中撼動萬千年恒定地位的高等文明？‘規矩’，很漂亮的詞，但也僅限於在這張桌子上說說罷了。”
楚然笑了，目光如琢刀般盯著對方，不帶一絲情感，“看樣子，你們還沒有明白那虛空裂隙的存在背後意味著什麼。”
“什麼意思？”
“它不是偶然，也絕非‘實驗’什麼的邊角成果……”楚然的聲音很低，但每一個詞都像重錘敲擊著對麵艦隊指揮官的意誌，“它是你們文明的疏漏，是你們高傲的結果。恕我直言，你們活得太久了，早忘了什麼是求生。否則，剛才的裂隙就不該是虛空中的威脅，而應是你們自己給自己的墓穴。”
指揮官麵色稍霽，但很快恢複平靜，“將軍，這就是你所謂的‘規矩’？”
“不，”楚然直起身子站了起來，語氣終於散發出薄薄的一層冷意，“規矩的建立，需要打碎舊的‘規則’。從今天起，所謂的‘等級劃分’不複存在，所有文明需要為整體利益對等付出。否則，誰不遵守，誰就成為下一個裂隙的祭品。放心，我隻會給一次機會。”
此話一出，會議室瞬間變得鴉雀無聲。聯軍那邊的代表們全都張大了嘴，一個個不知道該作何反應。而對麵的高等文明指揮官握住麵前的杯子，指尖輕微顫抖卻被他迅速掩飾過去。他最終緩緩點頭：“好，我聽見了您的……規劃。”
這個“規劃”一詞值得玩味，但楚然顯然不想在這個話題上浪費過多時間。他推開椅子，準備離開。忽然，一旁的通訊屏幕突然閃動起來，傳來一道陌生的聲音。
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