“糖！是上主的賜福，是世間美善的化身，入口即如天使的甘露！這是最神聖的禮物，是白色的黃金，是萬能的藥劑！”
在新大陸巴西的綠色海岸，在納塔爾貧瘠的殖民營地，布魯諾閉上了眼睛，回憶著天主世界對“糖”的誠摯讚美，以歐陸貴族階層發自內心的追捧，輕輕念誦出聲。
“啊！讚美白糖！它的甜美，可均衡人體的體液；它的光潔，可淨化心靈的渾濁。它是聖潔與財富的象征，是尊貴者才能品嘗的美好！…”
不錯！在這個時代的歐陸，絕大多數的天主貴族、神職人員與富商，都毫無疑問，是真正的“甜黨”！而剩下九成半的平民，則屬於接觸不到“糖”的低等人！
常言道，“先有上帝後有天，黃金白糖更在前”。在“甜黨”統治的歐陸，“糖”與“香料”一樣，都被賦予了“宗教、醫學、財富、地位”的四重光環，凜然不可侵犯。
在宗教上，“糖”是神聖的，撫慰靈魂的“白色奇跡”，可以做成“聖甜餅”，也可以直接塗抹在“聖徒雕塑”上。在醫學上，“糖”被視為萬能的藥劑，不管得了什麼病，醫生都會在治療的藥方中，加個“糖”。至於財富地位，那就更不用說了！在整個中世紀，“糖”都被稱為“白金”，是從神秘東方舶來的奢侈品。它的價格，是歐洲本地蜂蜜的20倍，是非洲胡椒的2倍，一磅至少都得612金幣，和紅色的染料一樣貴！
“光明的上主啊！馬德拉群島的甘蔗種植園，出產的‘白糖’財富，幾乎是王國海軍從西非所有殖民地，運回貨物價值的三成！能夠種植甘蔗的地方，就是真正的‘白金鑄幣廠’！…而法利亞神父竟然說，這塊新大陸的殖民地，很可能可以種植甘蔗？很可能出產糖？！那豈不就是種在土裡的金礦？！…”
這一刻，布魯諾大為震撼！他環顧周圍的林海紅土，胸中沸騰的渴望，仿佛像山火一樣翻滾燃燒。但很快，他就捕捉到兩個關鍵的詞，把這片蠻荒的林海，變成白色金礦的前提條件…
“尊敬睿智仁慈慷慨的神父！您剛才說，種植甘蔗，需要肥料與人力？”
“不錯！上主見證，我去過馬德拉群島的甘蔗種植園。實際上，裡斯本的不少大修道院，都嘗試過種植甘蔗，隻是沒有人成功…這是上主賜下的甘露，沒有那麼容易獲得！必須有炎熱多雨的氣候，以及足夠肥沃的土地，才能種植…”
提到神聖的“糖”，法利亞神父粗糙的臉上，也多出幾分向往。哪怕是克製欲望的修士，他也同樣喜歡“聖甜麵餅”，喜歡糖所帶來的“心靈淨化”。嗯，就像中美洲的各部祭司，都喜歡神煙一樣。
“布魯諾男爵，這裡的紅色土地，種植穀物其實還行。但要種植‘甘蔗’，那就得更肥沃一些。而要讓田地肥沃，無非就是引入牲畜家禽，用牛、馬、羊和雞的糞便堆熟後澆地。最好的是牛糞和雞糞，羊糞也還行。馬糞比較酸，得用草料、枯葉、麥殼或者鋸末混合後再堆肥。要是地酸了，還得混上些石灰…”
作為自己種地的修道院修士，法利亞神父對農事並不陌生，甚至算得上精熟。畢竟，聖母修道院的奶酪和葡萄酒，可一直都是裡斯本市場上的熱門貨物。他講了會土地增肥的技巧，又笑吟吟的，說起人力的問題。
“上主庇佑！至於耕種的人力…布魯諾男爵，這還是得落到皈依土人部族身上！要知道，種甘蔗可是真正的苦活，比種穀物累多了。要想這片殖民地上出產‘糖’，就先得有足夠的‘糧食’。隻有先把殖民地，發展到三四千人、上萬畝田地的規模，那開辟出產‘白金’的甘蔗種植園，才算是有了基礎！而依托甘蔗榨糖後的甜渣，還能釀酒，比糖還要好賣…”
“聖母啊！聚集數千人口，開發上萬畝田地？…”
聽到這個前提條件，布魯諾心中的火焰，終於被澆上了一盆涼水，瞬間冷靜了許多。
很顯然，甘蔗種植園屬於大投入、‘高基建’、巨額產出的項目，短短幾年內是不要想了。最多少少的試種幾畝甘蔗，看看能不能活。而在納塔爾的殖民地發展前期，就想要發財，那還是要靠砍伐紅木、提取染料…或者冒著極大風險，往西潘古土人那裡去劫掠或者走私！
“人力，人力…皈依土人部族？…說來說去，神父還是想要歸化土人，傳播信仰，開辟新的教區！…”
布魯諾冷靜下來，很快就明白了神父這番話的意圖。無非是畫了個大餅，讓他約束手下的水手士兵，好讓神父去歸化新大陸這些黃皮的“圖皮土人”。但作為航海新貴，他對宗教傳播沒那麼大的熱情，至少沒有追求財富那麼大。他更希望，能夠獲得種植園裡的奴隸，開辟出田地莊園後，就一直乾到老死，根本沒法逃走的那種！…
“上主庇佑！或許，比起叢林裡的這些到處亂跑的土人，這些背後擁有部落依靠的原住民…西非海岸的另一種廉價物產，更適合我的納塔爾開拓領…那些真正好用的強壯奴隸！畢竟，從西非塞拉利昂到這處新大陸港口，順風隻需要一個月甚至更短！我甚至可以帶著海軍，自己動手…”
想到這，布魯諾垂下眼睛，把這些不好對神父坦言的算計，暗暗藏入心底。而法利亞神父看了布魯諾一眼，皺眉想了想，又開口問道。
“布魯諾男爵，這次新大陸殖民地的探索開拓，似乎比西非海岸的拓殖慣例，要快上了很多！而王室和您這種急切的態度？…”
“啊？”
“我來之前聽說…神聖的若昂國王身體抱恙，已經好幾個月，沒去裡斯本大教堂做禮拜了！”
“.”
布魯諾默然片刻，思緒從閃亮的金幣中回到現實。他麵露苦笑，點頭應道。