百鹿閣內門窗緊閉，一地狼藉。
屋中飄蕩著濃烈的中藥味，一縷陽光從門縫裡穿透進來，照見空氣裡漂浮的塵埃。
陳跡低頭看著手中的木箱子，人參被倉促塞在一起糾纏著，就像是一團不值錢的亂麻，可體內躁動的冰流證明，這些人參貨真價實。
他抬頭看向金豬：“大人，所有修行門徑都需要人參嗎？”
“並不是，”金豬耐心解釋道：“我司禮監掌握的修行門徑裡，有一半是不需要人參的，但我為你求的那條修行門徑需要。”
陳跡將小小的木箱蓋好，抱在懷中，漫不經心問道：“大人怎麼確定我能踏入修行門徑？萬一我沒有行官潛力，豈不是浪費大人的一片苦心？”
金豬嘿嘿一笑：“夢雞第一次審你之後，給內相的密報裡寫過你有行官潛力，得動用甲等夢才可以。把心放回肚子裡，你天生便是行官的料。”
陳跡恍然。
原來金豬那時候便盯上自己了，難怪雲羊、皎兔鋃鐺入獄之後，對方第一時間來太平醫館登門拜訪。
就在此時，一名密諜推門而入，午後陽光猛然照進百鹿閣。
金豬麵色一變：“你要死啊，這時候進來乾嘛？”
黑衣密諜單膝跪地：“大人，內獄有消息送來，那景朝司曹開口了，他說他有劉家與靖王府的情報要當麵給您說。”
金豬神色肅然：“這就出發去內獄！”
陳跡看向金豬：“大人，您也一夜未眠吧，不用休息一下嗎？”
金豬對他鄭重道：“內相給修行門徑，向來是一層一層給的，隻有成為上三位生肖，才能拿到完整的修行門徑。往後的日子，你吃肉我喝湯，但凡能有立功的機會，咱們都不能錯過！”
“陳跡，劉家與靖王府，就是你青雲直上的登天之梯。”
……
……
搖搖晃晃的馬車裡，一盞銅爐將空氣烘得溫暖，仿佛沐浴在溫水裡。
陳跡一夜沒睡，如今終於熬不住了，靠在車壁上昏昏沉沉睡去。
他做了一個夢。
他夢見自己景朝諜探身份敗露，亡命天涯。
潛逃路上，他剛要混在商隊裡逃出崇禮關青龍門，卻被城牆之上的天馬一箭射穿胸膛。
暮色中，巍峨崇禮關下，金豬跪在他屍體邊上悲痛欲絕，求他彆死……
“醒醒，我們快到了。”
“醒醒！”
陳跡緩緩睜開眼睛，他下意識摸了摸胸口，那裡並無傷疤。
金豬坐在他對麵笑著問道：“做噩夢了？”
陳跡嗯了一聲。
金豬調侃道：“做噩夢不丟人，當年我剛學會殺人時，害怕得渾身顫抖。不像你，你好像天生就適合吃這碗飯。”
陳跡掀開簾子，讓窗外的冷氣灌進來，頓時清醒：“大人第一次殺人時幾歲？”
“十歲。”金豬眼神深邃：“如我、雲羊、皎兔、天馬、囚鼠這樣的孤兒被內相大人收留之後，都會送往同一個地方。待到學會了殺人、學會了再也不相信任何人，才能出來做事。”
“如果學不會呢？”
“學不會的都死在裡麵了。”
“那個地方叫什麼？”
“我們管它叫無念山，一座出來之後便再也不會想念的大山。”
陳跡好奇問道：“大人，我聽聞景朝賊子骨頭硬，為何這位司曹願意開口，其中會不會有詐。”
金豬樂了：“越是底層的諜探骨頭越硬，可一旦他們變成小權貴，明白自己不過是大權貴手裡的工具，骨頭便酥軟了。所以若是抓住小諜探，我連審都懶得審，但像司曹這種級彆的人物……可以談一談了。”
馬車緩緩停下，西風將鐵門敲開。
鐵門背後，那漫長的甬道階梯之下，傳來惡臭氣息與叫罵聲、哀嚎聲。
走下石梯，陳跡看見牢房裡關滿了犯人，有人哀嚎著自己隻是一名步卒，聽令行事；有人怒罵著閹黨，朝金豬吐來唾沫。
金豬離遠了些，笑眯眯看向甬道裡的獄卒：“你們有唾麵自乾的能耐，本座可沒有。”
獄卒們麵色一變，立馬從內獄底層打來一桶桶冰冷的地下河水，隔著鐵柵欄潑進一間間牢房之中。
金豬背著雙手，笑容滿麵的從這人間煉獄中穿過。
走至內獄深處，隻見元掌櫃雙手釘於木架子上垂著腦袋，雙手十指的指甲被拔得一乾二淨。