外接自適應傳感手柄的數據平板上，兩道身影交錯相過。
雙方不斷掄武器、放波、格擋彈反，一頓劈裡啪啦——雖然虛擬現實遊戲占據了絕大部分的遊戲市場份額，但長久之下，也有人電子陽痿，轉而嘗試這種非虛擬現實技術的遊戲。
作為廣告傳媒、新宗教、娛樂社交、新聞及數字內容製作的巨型企業，【塵契世代】也沒有忽視這部分份額。專門抽出了一部分開發資源，每年將大量優質或劣質的非虛擬現實遊戲輸入市場。
幾秒鐘後，一身暴露巫女裙，提著鐮刀的女角色敏銳抓住對方彈反失誤，一套華麗特效的超高速連招狂轟濫炸，把前方銜著長劍的巨龍角色瞬間血條清空。
又過了兩秒，兩行字彈出。
【ez】
【嗬嗬，菜逼】
宋識大怒，一拍手柄：“青金石！上號！”
遠處的青金石立刻飛了過來，球體翻轉，數根纖細的纜線伸出，鏈入數據平板，同時點擊“申請再戰”的選項。
十二分鐘後，青金石再次以一套絕高難度的究極百連完成收尾，乾淨利落地暴殺對手，豪取十二連勝，在對方的破口大罵中結束了這款叫做“亞特迪拉決鬥環（十周年紀念版）”的遊戲。
宋識心滿意足地喝了口飲料。
正在這時，通訊響起。
格溫琳發來了個短訊，言簡意賅：“東西到了。”
“還挺快。”
見到這條消息，宋識挑眉，起身下樓。
他現在住的地方位於第三區，也就是啟明者控製的外城區域之一。不過並沒有入駐專門的據點，而是隨意找了棟普通的公寓樓住下。
——呼。
推開公寓大門，昏暗的天色裡，滂湃的寒風呼嘯迎麵撲來。
雖然啟明者成功部署了一座“地熱發電廠”，但鑄光城——準確的說是外城區，環境還是太過酷烈，地熱發電廠隻能緩解這一狀況，卻做不到根除。
隻要那覆蓋天空，將太陽攥於掌心壟斷的“宏態光能矩陣”還存在，以鑄光城為中心的羅卡爾平原就不會有希望的陽光沐浴。
不過此刻，這些倒跟宋識關係不大。
公寓的正門前，出現了一個巨大的長方體箱子。
宋識了點時間，將箱子搬回房間。
拆開箱子，裡麵是一座浴缸大小，合金質地的【深潛倉】。使用權限都已提前解鎖過，輕點一下淺藍色的表麵，這座深潛倉無聲展開，內側是無數蜂巢般的紋路。
“——怎麼樣？”
宋識偏過頭，看向青金石。
“各方麵的規格都不低。”
它開啟探測單元掃描，繞著深潛艙轉了一圈：“有我和這套設備，再加上你的靈能隻要謹慎一些，哪怕深度4的危險係數，對我們也能處於一個可接受的範圍。”
現在是青金石醒來的第二天。
沉睡了三天後，在昨晚半夜時分，這位智械終於蘇醒。
它由項鏈重新轉為球體，在宋識的注視下飄向陽台，在那裡懸停了很久，沉默著凝望夜空。
那個時候。
“.我記起了一些事情。”許久之後，智械才轉過身。
它看向倚靠在劃窗邊，雙手抱懷的青年：“我‘看見’自己在深淵的局部網域內，跟許多不同的意識交流，也‘看見’自己跟敵人交手，天空被無窮的炮火遮蔽.”
智械低聲道：“但我還是回想不起大部分的記憶，就連這些也隻是短暫的、間斷的畫麵。”
“但有一點能肯定……這些畫麵我一定經曆過。”
在那個瞬間，青金石完全不像一位智械，反而像是個徘徊不定的賭徒，它遲疑著，又喃喃道：“而這些畫麵肯定是自由革命時期的事情.我真的是‘曜星三’？”
“這重要嗎？”過了一會，宋識反問道。
“你是曜星三也好，青金石也罷，無非在於你想做些什麼。”宋識打了個哈欠，直截了當道：“問題隻有一個，伱打算做什麼？”
“如果你什麼都不打算乾，那要麼遁入深淵，或者掛個代理馬甲，在純淨網域上流竄。實在不行就再去千星城，反正它的建立跟你們智械脫不開關係，至少進去當個管理員沒問題。”
“不想玩網，那就整一具擬人義體，找個地方躲起來過活，好歹是一位兼職【惡魔】的二環超越，隻要不犯蠢，過個愉快日子也不難。”
“而如果你要是不打算這樣，還想著為智械謀求權益，取得自由，開拓族群之類的東西”
“——晉升。”宋識歪著頭，淡淡道：“你的巔峰狀態是幾環，你都記不得了，我當然也不知道，但怎麼也得有個第三環。”
“當年如此重的傷，你卻活了下來，這等奇跡在身，作為【超越】，難道你還隻打算止步於第三環嗎？”
“窮儘你的意誌，燃儘你的血與魂以千萬份的磨難，換取再一次的奇跡，去堂堂正正，晉升第四環的領域。”
明明是在平視，可恍然間，青金石竟升起一種、對方正俯瞰著自己的錯覺。
青年一字一頓，以闡述真理般的語氣宣告道：“唯有那個時候，你才有真正選擇的權力。”