郭嘉斟酌道：“若論所需誅除的先後，當以劉璋為先，袁紹其次……然明公之力，獨對一方尚可，如果想據守一麵，誅除一方，實是萬難，稍有不慎，便是萬劫不複的地步。”
郭嘉點明了曹操所據地盤的尷尬處，那就是曹操如果想針對袁紹和劉璋其中一方，必須使出全力才行，而如此一來，對剩下的一方就做不到萬全的據守。
畢竟曹操的勢力範圍處於天下之中，雖說四麵出擊征討各方較為便捷，但各個方向的諸侯攻打曹操也是極為通便。
曹操聞言，他嘿然一笑：“奉孝啊奉孝，你卻是過分誇大吾的實力了，袁紹鷹揚河北，劉璋虎嘯關中，所居之地，皆為阻三麵而守，獨以一麵製諸侯……考究兵力寡眾，士民貧富，所居之地的險要穩固，吾卻是遜於袁紹、劉璋，非二人中任意一人的敵手。”
曹操對自己的實力有著清晰的認知，就實力強弱而言，他即是不如袁紹，也不如劉璋，唯有任智與力，方能同這兩家抗衡。
“且不論誅除何人，先言如何應對兩家。”
郭嘉撫須斟酌一二，良久後方才言道：“明公奉迎天子，總覽朝廷，握有天下大義，此明公之所長於袁紹、劉璋二人也……當今之計，自是當假天子之號令，促袁紹、劉璋二人龍爭虎鬥，我等坐而觀之，以待良機。”
“奉孝之言，大稱吾意。”曹操頷首，同樣的話，或者說同樣的意思，尚書令荀彧也曾對他說過：袁紹、劉璋和他三方之中，以他的實力最弱，但他扯起的大旗最為明亮，蓋因天子在他的手裡，他儘可扯著漢家天子的旗號，坐山觀虎鬥，坐看袁紹和劉璋相爭，再伺機擊破兩家，以得完勝。
隻是事情說來容易，做起來卻是極難，曹操打算且行且觀之。
……
曹操和郭嘉坐而論道，言及天下形勢，那邊夏侯淵、曹仁、張任、黃忠等武將礙於秋雨連綿，當下閒暇無事，因是如故，這幾位驍勇的武將聚在了一起，比較起了武力。
當下夏侯淵所居大帳內，他手握一根長棍，目視前方，擺出一副攻守皆宜的姿勢。而夏侯淵的對麵，黃忠但拄著長棍，中門大開，似是破綻極多，隻需夏侯淵攻上去就能取勝。
但就是黃忠的這幅甚至於有些愜意的姿勢，讓夏侯淵竟是不敢攻上去，他的額頭冒出細微的輕汗，心中泛起淡淡的不安：‘明明黃漢升全身都是破綻，可怎麼感覺我隻要一出手，就會被黃漢升擊倒在地……’
“大兄，你到底打不打，不打就換我上吧。”曹仁見著夏侯淵和黃忠二人對峙良久，始終沒有角鬥在一起，他不耐煩的朝著夏侯淵吐槽了一句。
夏侯淵聞言，他沒有理會曹仁的話，精氣神全然聚集在了黃忠的身上，終是，他大喝一聲，持棍上前，使出一招橫掃千軍，似是要將黃忠攔腰斬斷。
可先發製人的夏侯淵，沒有得到期望的結果，他敏捷又迅猛的攻勢，為後發先至的黃忠輕鬆破解，黃忠先是側著長棍擋住了夏侯淵的橫掃千軍，而後黃忠反手一招，向著夏侯淵橫切過去。
夏侯淵見此情況，他連忙擋禦了起來，可黃忠橫切是假，他於瞬息之間收棍，順手一招向著夏侯淵側劈了過去，這一招惹得夏侯淵有些驚慌，他收棍不及，未能擋禦下，而黃忠並沒有真的側劈而下，他舉重若輕的收回了手中揮劈而下的長棍。
“多謝漢升留手。”夏侯淵自知不敵，他收起棍子，拱手向著黃忠致謝了一句。
曹仁見此情形，他嘿然一笑，調侃夏侯淵道：“大兄，如果漢升手中的是一把真正的虎背大刀，你將連著頭帶著半個身子被砍掉。”
夏侯淵聽得曹仁的話，他大力的將棍子扔給曹仁，沒好氣的說了一句：“子孝，也該你嘗嘗漢升的厲害，看看你有幾斤幾兩。”
曹仁接過夏侯淵遞來的棍子，自信滿滿的說道：“總不至於像兄長你一樣，不過數招就落敗，活像一隻落敗的鬥雞。”
“莫要逞口舌之利，且看你在漢升手上能過上幾招。”夏侯淵挑眉一笑，雙手抱在胸前，做出一副看戲的姿態。
而正如夏侯淵所料一般，武力值和他相近的曹仁，在黃忠這等世間無二的猛將麵前，卻是和他一樣，不過數招就落敗了下來，方才曹仁的自信消弭不見，隻落得灰頭土臉。
這幅場景，惹得方才為曹仁嗤笑的夏侯淵，此刻竟是抱腹大笑了起來。
……
又連著幾日秋雨不息，曹操軍中的糧官王垕，他受到曹操的召見來到了中軍大帳內，向曹操通稟起了軍中糧草的詳細情況。
“稟明公，連日秋雨，糧草運輸不及，兼之後方糧草亦是不濟，沒有足夠的糧草輜重運來，是故至今日軍中糧草隻可支半月而已。”王垕上稟道，隨即他束身立於帳內，靜候著曹操的吩咐。
“半月。”上首安座的曹操麵色無有波動，似是並未因為糧草的問題驚慌，短暫的沉默後，曹操吩咐道：“再過三日，若是後方糧草還未送到，就先用小斛發糧，減緩糧草的消耗。”
王垕聞言沒有第一時間應下，他隻露出一副驚容，連忙勸告道：“明公，行小斛發糧，軍士必然生怨，到時候恐是激起兵變，為禍不小。”
“不必擔憂，吾自有策解之。”曹操胸有成竹的揮了揮手，讓王垕退下。
“諾。”人在屋簷下不得不低頭，王垕隻得退下。
第二日，連綿的秋雨止息，雲收雨霽，驕陽顯露。
“好驕陽。”曹操望著上空，但見雲淡風輕，明媚的陽光普照起了大地，讓他心中甚是欣喜。
秋雨即止，曜日淩空，曹操慮及糧草不濟的問題，隻待過了一日，日頭把泥濘的道路曬的微微凝固起來後，他就即刻督促大軍出動，開始了攻打壽春城。
一時間，隆隆的鼓聲響徹壽春周遭，自壽春城頭舉目四望，皆是曹軍打造的衝車、雲梯之物，廝殺叫喊之聲震天。
“擂鼓助威。”曹操厲聲號令著鼓手，讓鼓手儘量將聲勢掀起，他今日就要拿下壽春城。