麵對郭嘉，這位自己的心腹，兼之自己賞識的年輕人，曹操並沒有什麼避諱，他直白的道出了心中的擔憂：“今者袁紹討定公孫，擊走黑山，大河以北，莫不臣服，兼之袁紹為政寬仁，得羌胡之心，並州匈奴，幽燕烏桓，皆為其助力……勢大難製，非同一般，是以深為吾憂，令吾不得安枕。”
“向著項羽雖強，屢敗高皇帝，可終究敗於高皇帝之手，何故，蓋因高皇帝任智與力，項羽唯嗜力也。”郭嘉掛著從容的麵色，寬慰曹操道。????“今者袁紹雖強，良將千員，謀臣如雨，可袁紹但知禮賢，不懂得用人的道理，雖有智而不能用，好謀而不能決，尋常的時候倒也可以應付一二，可是如果碰到大難，袁紹必然會落到危殆的局麵中，難以應對錯綜複雜的時局。”
“然明公不同，明公任智與力，臨機製勝，才具勝於袁紹十倍，雖是今時勢力不如袁紹，可兩軍對壘，非袁紹所能及也。”
“嗯。”聽得郭嘉的誇詞，曹操沒有道出推辭的話語，而是接受了下來，與袁紹相知日久，至於今時，他對袁紹這位四世三公的貴公子多少有些不以為意，隻袁紹如今勢大，他須得避其三分。
“話雖如此，可今日袁紹已定河北，而中原之地，泰山諸賊臧霸、孫觀等未平，淮南袁術尚在苟延，皆為吾患也，不知卿意如何？”
在戰略上，曹操很是輕視袁紹，可到了具體的戰術，他對袁紹還是相當看重的，畢竟袁紹實力雄厚，非同一般。
郭嘉聞言，他掏出了對時局的看法：“泰山諸賊臧霸、孫觀等，橫行齊魯十餘載，樹大根深，一時難以猝除……愚意，明公可假天子之命，加之克定呂布之餘威，收服臧霸、孫觀等人為用，令其等守禦海岱之地，同袁紹所授青州刺史抗衡。”
“奉孝之言，同吾心也。”曹操撫須點頭，表達了認同的態度，對於泰山諸賊的處置，他本心和郭嘉的建議大抵相同。
泰山諸賊十餘部，若是花時間一一剪除，一來耗費時間，二來折損兵力，倒不如收服這群戰力不錯的泰山賊為己用，這是一舉多得的事情。
“至於袁術。”郭嘉輕笑了一聲：“袁術棄壽春，失江東，臣下多叛，已然不成氣候了，來歲閒暇之時，無需明公親征，但遣一大將討之，必可寇定。”
郭嘉話裡話外，都是對袁術這位一方諸侯的鄙夷，畢竟袁術開局握有一手好牌，先據有戶口百萬的南陽，結果南陽被袁術治理的一團糟，不得已袁術隻能竄逃到淮南，而今淮南被袁術又是搞得一團糟，同時在曹操和孫策的連番打擊下，如今的袁術，已經是一蹶不振，再無振翅的可能了。
“袁術不足為吾憂也。”曹操頷首，經過郭嘉的一頓分析，和他心中的想法互相應證，他對泰山諸賊和袁術當下沒有多少憂心了。
歲月匆匆，鬥轉星移，在平定徐州後，曹操留下心腹車胄擔任徐州刺史，而不是留任在徐州百姓口中呼聲更高的劉備，他帶著劉備兄弟三人一起返回了許都。
許都，司空府。
曹操在返回許都後的第一件事，就是讓人端上了公孫瓚及其長史關靖的人頭觀閱，前麵袁紹攻破易縣後，將公孫瓚和關靖的人頭當做炫耀武功的戰利品遞到了許都，而曹操對此沒有什麼避諱，他有心觀閱一二。
當見到往日裡相貌俊秀的公孫瓚，而今大好頭顱被自焚時的烈火燒的不成形狀，曹操不由心中戚戚，他向著公孫瓚的人頭拱手問候道：“公孫將軍，彆來無恙！”
對於公孫瓚落得如此的下場，曹操即是對公孫瓚失望，也對公孫瓚有些敬佩，失望於公孫瓚落敗的如此之快，敬佩公孫瓚不甘就俘，自焚而死的壯烈。
一轉頭，曹操看向了公孫瓚長史關靖的人頭，此刻的曹操臉色有些複雜，他聽聞過關靖的為人，關靖是一名酷吏出身，沒有什麼謀略，隻是有一手不錯的諂媚本領，以此得到公孫瓚的親近和信賴。
然而為人有類宵小的關靖，在公孫瓚自焚易京高樓時，義無反顧的策馬向著袁軍衝殺，一心求死，一意為公孫瓚殉葬。
“卿不失為義士也。”朝著品性不佳，但卻能做到為主君殉難的關靖，曹操給出了他對關靖的人生評價。
對著關靖，曹操莫名想起了下邳城中慷慨赴死的陳宮，心有所感下，曹操出言吩咐道：“為公孫將軍和關長史打造合適的木身，和他們的頭顱配在一起，入土為安。”
“諾。”一名司空府的從事應下了這樁差事。
料理了公孫瓚和關靖的首級一事，曹操開始視事，東征徐州，一門心思撲在攻打下邳的事情上，他對河北、關中發生的事情了解的不夠仔細，而今趁著冬歲空閒，他須得好好深入了解一二。
首先是三河之地的情況，如今的三河之地，河東為劉璋所得，河內為袁紹所得，而唯有河南掌握在曹操的手中。
此外在爭奪三河歸屬時，劉璋一方同袁紹發生衝突一事，個中戰事的詳情，通過鐘繇、曹仁遞來的文書，一一為曹操所熟知。
“妙。”曹操讚了一聲，他樂於見到袁紹和劉璋兩虎相爭，蓋因如此一來，他就有時間休養生息，積蓄力量，同時可以趁著袁紹和劉璋爭鬥到疲敝之時，做出漁翁得利的爽事來。
不過曹操並沒有抱太大的期望，畢竟袁紹和劉璋皆是一時英豪，恐怕不會放任他不管，袁劉二家去打的死去活來，讓他有空子可鑽。
繼續翻閱文書，曹操忽的‘可惜’了一聲，他看到了楊醜弑殺河內太守張楊，有意歸順於他，卻是被高乾聯合河內郡將眭固搶先將河內奪去，致使他失去了拿下河內的好時機。
不然若是楊醜歸降，曹仁順利入駐河內，掌控了河內這一處要地，他的的左翼會去安全不少，操弄風雨也會方便一二。
接著看下去，曹操仿佛見證了前不久在河東爆發的戰事，袁軍和蜀軍在安邑城外的那場大戰，袁軍敗退、蜀軍進擊的大戰。
‘高乾，用兵無能之輩。’曹操在比對了袁軍和蜀軍的兵力後，對高乾吐槽了一句，蓋因高乾在兵力占優的情況下敗於兵力較少的蜀軍，確乎不是善於用兵之人。
雖然以少勝多的事情很多，可作為兵力較多卻敗退的一方，主將的能力肯定是要被質疑和否認的。
‘馬超。’
同時曹操記住了蜀軍主帥的名字，他也順勢從文書上了解了馬超此人的生平，知道了馬超乃是馬騰的兒子，不過一年輕後生，卻不想其人有如此武勇和兵略，能以少勝多的贏過高乾。
“天下豪傑，有如過往之鯽也。”對著年輕的馬超，曹操感喟了一聲，也在感喟劉璋敢於用人，提拔年輕人擔任河東督，統籌河東的戰事。(本章完