荊州，襄陽。
自初平元年劉表單騎入荊州以來，除去一開始袁術和孫堅圖謀荊州，造成荊襄之地危殆以外，後麵幾年，荊襄之地基本處於平和安寧的狀態。
這其一是劉表個人能力還算不錯，雖是其人進取能力不足，但守成是綽綽有餘，是故荊州內部政局穩定，無有戰亂。
其二就是宇內毗鄰荊州的諸侯，上遊的劉璋同劉表交好，互為盟友，劉表不用去憂心上遊，而下遊的江東之地，早些年間處於混戰的狀態，對劉表沒有威脅。
而今雖是小霸王孫策一統江東六郡，但孫策由於攻占江東時誅殺了不少豪傑和渠帥，內中不寧，叛亂時興，又江東之地山越橫行，須得留兵鎮壓，致使孫策連年進犯荊州，每每被阻於江夏，不得更進一步。
因是如故，在劉表恩威並著，招誘有方下，荊州之地萬裡肅清、群民悅服，而四境即寧，從容自保下的劉表，開經立學，愛民養士，兗、豫學士歸者以千數，使得荊州大治，文風為盛，於亂世中成為一方樂土。
時維三月，春意正濃的時候，劉表見著春色在枝頭綻放，他不由雅興頓生，招來一眾荊州文武，賞起這濃濃的春意起來。
“諸君，請。”劉表舉杯示意眾人，他麵色恰然，神色怡悅，更是於黑白交雜的頭發上插著一枝桃花，整個人在春色的襯托下，顯得年輕了幾歲。
於州牧府庭院中擺開的酒宴，無有上下之分，也沒有什麼約束，眾人三三兩兩湊在一起，或坐或立，或行或臥，飲酒的飲酒，賞花的賞花，撲入了這濃濃的春色中。
劉表的左右，有劉先、蔡瑁、張允、蒯良、蒯越等親近之人圍坐一旁，眾人同劉表洽談言笑，飲酒作賦，不時發出轟笑快活之聲。
歡愉的酒宴隨著時光靜靜流淌，自古樂極生悲，歡笑久了難免有些疲乏，劉表忽的喟歎了一聲道：“自初平元年，吾單騎入荊州以來，到如今的建安五年，已經快十個年頭了。”
歲月催人老，相貌容易衰，劉表端起一杯斟滿酒水的杯盞，卻是遲遲沒有飲下，而見到劉表這幅姿態，一眾左右也是停下了動作，靜候起劉表的下一步舉動。
劉表發出慶幸的語氣：“十年了，幸賴神靈庇佑，上天眷顧，荊州一向少有災患和瘟疫，四境也沒有強敵賓寇，所故吾才得以厚顏待在荊州牧的位置上，安安穩穩至於今日。”
說到這裡劉表頓了頓，他將手中杯盞虛晃一圈後道：“也是得諸君鼎力相助，不然吾這個荊州牧，卻是不得安寧，亦是不得安座。”
“吾於此，致謝諸君。”劉表示意眾人舉杯滿飲，飲下他的謝意。
作為荊州牧，一州之元首的劉表這等作態，下麵的人自然要做出反應，不能隻讓劉表一個人孤零零的揮灑情緒。
彆駕劉先自是第一個應聲，他拱手向劉表言道：“宇內大亂，四境不寧，非是明公入主荊州，撫寧一方，則荊州必然兵災橫行，禍亂不休，此皆明公之功德，可昭於日月。”
蔡瑁雖是位列武將，但他出身世家，自是也有文采在胸，他拱手讚道：“明公肅清萬裡，群民悅服，江漢、荊南之地，無不俯仰明公之盛德，是明公故，所以荊襄得安也。”
蒯良，作為蒯氏的領頭人，他出首道：“明公入主荊州，不過數載，道化大行，文風大盛，又廣求遺書，收羅古籍，使得古典畢集，充於州閭，是夫子所曰立功之事也。”
有了劉先、蔡瑁、蒯良的帶頭，荊州的一眾文武紛紛出首，向著劉表頌揚讚歎，有推崇劉表功業者，有讚美劉表德行者，有褒揚劉表形貌才華者。
聽得眾人之言，劉表嘴角掛著壓不下去的笑意，他擺了擺手道：“諸君之言，甚是過矣，吾雖有所恩惠於民，卻是不得當諸君這等讚歎。”
當此歡愉之際，一名報信的使者挾帶緊急軍情，踏入了擺開宴席的州牧府庭院之中，使者腳步匆匆，和當下諸人輕鬆快意的心境大相徑庭，所故一入場就為眾人所關切到。
劉表自是瞧見了此人，他神色閃過一縷不悅，今天如此歡愉快意的日子，偏有這等煞風景的人，但他也知道軍國之事關乎自身，所故他端正神色，向這名使者垂詢道：“有何緊急軍情？”
上庸張魯入寇？江東孫策犯境？在脫口而出問話的時候，劉表揣測了一二使者帶來的消息，給出了兩個可能的答案。
也是與荊州毗鄰，同時與荊州有隙的諸侯就張魯和孫策兩家，所以劉表很隨意的就擺出了兩個選項，做出了二選一的賭盤。
使者疾馳而來，呼吸有些不順，為了能響亮的進行通報，他先是深深喘了一口氣，而後氣息稍稍平穩後，他朗聲道：“稟明公，探馬來報，許都曹操似有進犯我荊襄之意？”
“嗯？”劉表手中的酒杯險些脫手，幸是他在酒杯脫手的時候手心加了點力度，將酒杯牢牢的握在了手裡，沒有讓酒杯落地，不然大庭廣眾之下，他的顏麵將儘失也。
“許都曹操？確定嗎？”劉表過問了一句，他不敢置信使者帶來的消息，且知道他和曹操並無大的仇怨，兩家一向是井水不犯河水，卻是不知曹操為何南下侵犯荊襄。
使者重重的點了點頭，他應聲回道：“據新野令刺探到的消息，南陽宛城有大批軍馬入駐，又有輜重糧草囤積到了宛城，自宛城向南，自是兵向我荊襄也。”
“嘶……”劉表飲宴歡樂的好心情頓然飛到天外去了，他當下神色不解至極，他實是想不通，曹操為何進犯他的荊襄，這件事卻是匪夷所思也。
這個時候，蓄養謀士的好處就顯現出來了，劉表向著劉先、蒯越等人問道：“諸君，卿等怎麼看？曹操當是有南下之意乎？”
劉先當仁不讓，第一個出首應道：“戰事未起，曹軍未動，事情具體如何，尚未可知也，而今曹軍入駐宛城，又於宛城囤積糧草，未必就是南下犯我荊襄，愚意遣使往許都查探一二，如此有備而無患。”
“自當如此。”劉表點頭，同意了劉先遣使往許都的建議，接著他將目光轉向蒯越，荊州謀士當中，以蒯越智謀最為深遠，且蒯越事事料敵於先，蒯越的意見不可不聽。