拍花子雖然在外道術士裡屬於最被鄙視的底層，但外道術士就是外道術士，詭異莫測的迷魂手法讓不明其中原理的人都會敬畏三分。
竇七這種積年老賊，自然知道其中的厲害。
我微微一笑，撣了撣衣襟上的灰塵，道：“前頭張帆子靠了金城碼頭，有幸得見千麵胡，蒙他老人家不棄傳了兩手，如今也敢擔一聲拍花正傳。”
竇七死死盯著我，手慢慢挪到腰間，“曹飛仙這是準備跳船改做拐子？”
我說：“兄弟這老榮做得舒心，沒有跳船的想法。”
竇七道：“那怎麼飄到京城來了？老相怕不是知道，二月頭上，有莽頭子吃大橫開武差事當街挑天庭正寶船惹惱了公家，又有趕上嚴打，如今風頭正緊，各路帆子都縮著不敢動彈，你要是做了大買賣，怕是不能活著出京城。黃老爺當初的下場你也逃不掉。想在京城開張，不如再等一等，過了這風頭再說。”
我說：“不瞞老相說，我前頭在西安開張，跟個朝陽麵兒撞了船頭，一時扯不開纜，約了京城賭鬥，十天內各開一樁買賣，要拿到像樣的真章東西，還不能驚動公家，十天之後，在西安擺場子請本地各路叔爺做個見證，評判輸贏。這時間趕得緊，實在等不得，還請老相成全，我曹某人自有回報。”
竇七拈著胡子，沉吟片刻，問：“你們賭鬥壓得什麼？”
我漫不在乎地說：“各家性命一條，輸了的當場斷手廢功，吞劍自裁。”
竇七一下沒收住，把胡子拽下一根來，痛得臉皮一抽抽，不自在地乾咳了一聲道：“倒是好些年沒聽過賭命這檔子事了，都是同船老合，冤家宜解不宜結，不知那朝陽麵兒是哪出風頭，我竇某人在京城這地麵上還有幾分薄麵，不如擺個和頭酒，大家坐在一起，一醉解恩仇，從此以後互相幫襯，不比鬥個你死我活要強？”
我拱手道：“真要這樣，那可多謝老相了。不瞞您說，當時沒瞅出他們跟腳，以為是漏了風引來的雷子，所以下了絕戶套，吊了他們三條命，為這麼點破事，不依不饒，老相要是能說和了，我大禮酬謝。”
竇七又揪了一根胡子下來，眼珠轉了轉，用眼角餘光瞟了那花裙子婦人一眼。
花裙子女人便道：“七爺，人家按規矩賭鬥，你強出頭說和，知道的說是你心善，不知道還以為你要橫大把準備坐梁子吃黑灰，到時候彆弄得個裡外不是人，人家曹老爺來求指路，你就給指個路數，難道曹老爺還能忘了你的好。”
竇七不自在地乾咳了一聲，對我說：“這話在理，是我想的不周到了，老相莫要見怪。”
我有些失望地道：“既然不能說和，那就求個指路明燈吧。我跟老相打聽個人，巴黎風情的陶明亮，知道嗎？”
竇七臉色當是就變了，“你要摸他？不想活了是吧，那是京城九大坐地老爺之一，花園子買賣頭一份，但凡園主想進京吃一份，都得拜他的碼頭，這樣的人物你也敢摸？”
我哈哈一笑，道：“這樣一位，摸著可不正合適？不瞞老相說，我聽說這位陶老爺身上帶著一塊寶牌，是正經老神仙的寶器，他能在京城這地界上搭天下接地混得風聲水起，全靠這塊寶牌保佑，要是能摸到寶牌，這一局我還不是穩贏？”
“曹老爺，你瘋了！”竇七低聲道，“剛說了三不惹九不偷，這會兒就忘到腦後去了？招惹了這種人物，不光你自己沒活路，還要給同船的相客招災。這路我不能指，你去彆地方打聽吧。”
我眯眼看著竇七，道：“嚴三哥，給七爺亮一個。”
一直在看著竇七傻笑的嚴三二話不說，從腰裡拔出匕首，乾脆利索地連著捅了自己大腿三下，鮮血順著褲腿直流，可他卻依舊嘿嘿傻笑。
竇七和花裙子女人都是一臉的毛骨悚然。
我說：“拍花術算什麼，不瞞七爺說，我學了是千麵胡手頭正經的神仙術，要你現在就自殺，也不過是一個念頭的事。七爺，都是同船相客，不看船底也要看帆麵，彆逼我不講情麵，我今天既然來了，自然是要在七爺這裡討個明白！”
竇七吞了吞口水道：“這種坐地老爺，我們這種下九流的小道哪敢多去打聽。隻聽說他有七個家，每晚隨意歇一處地方，都是臨時選取，從來不告訴任何人。雖然是巴黎風情的老板，但平時他也不怎麼去場子裡亮相，巴黎風情的生意全憑叫老強的經理做主。陶明亮本身就是武差事出身，靠著給人做陰差飯爬上進心來，手底下狠著呢，曹老爺你可想清楚了。”
我說：“不用七爺替我操心，請指路吧。”
竇七便老老實實地把陶明亮的七處住宅位置都講了，又講了些道聽途說的關於陶明亮的行事習慣。
我聽完，又問了些細節，直到確定竇七沒有隱瞞，便道：“多謝七爺指路，我先去摸摸底，有架子搭不起，還得七爺多幫襯。”
竇七苦著臉說：“幫襯就不必了吧，我沒那麼大的能耐。”
我不理他，隻說：“三天後我再來拜訪七爺。不過我醜話說在前頭，這拜碼頭是我先拜的，過後要是我那對家的良相客也找來，老相可不能再給他指路了。”
竇七連聲道：“那是，那是，這點規矩我哪能不懂，曹老爺儘管放心就是。”
“既然這樣，那我就告辭了。”
我說走就走，順窗戶便跳出去，不等竇七等人追上來看，便借著黑影往旁邊一閃，跟著就竄上房頂趴了下來。
竇七和花裙子女人方才從窗口探出頭來四下張望。
“人呢？”
“沒了，手腳真快。”
“你以為他這飛仙的號是怎麼來的，這人手底下有功夫，據說當年拜武當山真人學過輕功，三米高的院牆都不用助跑，踩著牆麵就能走上去。”
“有這本事，什麼東西拿不到手？這賭鬥不是穩贏？”
“穩贏？陶明亮身邊常年跟著火德星君廟的老神仙，曹奇那點本事，揉搓我們這種小角色自然易如反掌，可在正牌神仙眼裡，根本不夠看。”
“那三天後他再來怎麼辦？要不咱們搬窩子溜吧。”
“溜哪兒去？我竇七再怎麼說也是一方坐地佛爺，有點子屁事就嚇的搬窩子，傳出去還怎麼管下麵的地出溜？”
“可他要是失了風，落到陶明亮手裡，怕要連累到我們。”
“我去找小梁爺，他能跟陶老爺說上話，把曹奇要摸寶牌的事給陶老爺透過去，給陶老爺表個態，三天後曹奇真要敢再來，就讓他有來無回！”