洪府尹附和道：“是了，老馮提起過他。難道...”抬眼望向對麵。
範堂主哪有打蛇不順杆爬的道理，也不管那王洋究竟是貓是狗，繃著臉將頭狠狠點了一記：“正是此人。”
洪府尹疑道：“不是說還有一人嗎，那另一人是...？”
範堂主翻了個白眼：“那我哪兒知道。”這句話說得很蠻橫，但勝在底氣十足，洪府尹再無懷疑，喃喃道：“莫非也是公廨的差役，那可糟之糕也。”
範堂主淡淡地道：“府尹大人放寬心，老夫和東壁堂諸位郎中此來正是為解決此事。”
洪府尹轉驚為喜，一把拉起範堂主的手，激動地道：“危難見真情，範老，你教我如何謝你。”
範堂主不著痕跡地抽回手：“好說好說。徒兒...”
夏薑從後走了出來，向幾人福了福：“小女子拜見諸位大人。”
洪府尹見她樣貌出眾，膚如白脂，一襲白衣更顯清麗出塵，擺了擺手：“不必多禮。”
夏薑自身後藥箱中取出一個白瓷瓶，在手心中磕出一粒米粒大小的黑丸，在洪府尹麵前攤開：“此乃清心養正丸，具有祛毒凝神之效，當務之急需要府中諸人服下，隻要避免劇烈活動，睡得一晚便可恢複如初。”
“這...”洪府尹與薛同知對視一眼，兩人同為一府上官，為人處世自然小心謹慎，入口的東西豈肯輕易嘗試。
夏薑將兩人神色看在眼中，也不多言，將那藥丸放入口中，咽了下去，向兩位張了張嘴，口腔中已空無一物。
範堂主的聲音帶了一絲疏離：“大人放心，東壁堂是先師所創，為的是濟世救民，即便你信不過我，也應信得過這塊招牌。”
洪府尹尷尬一笑，從夏薑手中取過白瓷瓶，磕出一顆放在手心中，見夏薑精神如常，狠了狠心學著她的樣子服了下去，藥丸穿腸而過，片刻功夫隻覺腹中生熱，暖烘烘的教人精神為之一振，不禁讚道：“東壁堂妙手仁心，我等欽佩有加，範老切莫多心。”
隨後向薛同知道：“你吩咐下去，便說有東壁堂的各位先生慷慨贈藥...”
範堂主截口道：“腐屍遺毒之事不易聲張，我堂中每年在三伏天向各衙分發避暑的方子，官吏早已習以為常，大人何不善加利用？”
這樣一個兩全其美的法子，即可解了憂患又可避人耳目，洪府尹樂得眉開眼笑：“是了，還是範老想得周全，”轉向薛同知：“就按範老的意思吩咐下去吧。”
範堂主向身後的郎中道：“爾東，你帶師兄弟隨薛同知一道去。”爾東是個中年男子，長得儒雅斯文，身後同樣背著藥箱，卻是範堂主的徒弟。
一場災禍消弭於無形，薛同知自然也興奮異常，領著爾東迅速退下。小成跟在幾人後麵，走不出多遠慢慢停下腳步，一隊身穿公服的捕快急匆匆走過，小成看了一眼爾東離開的方向，腳步折轉遠遠跟在捕快身後，直到進了班房，捕快消失了身影。小成停下腳步，左右看了看，撿了個不起眼的角落坐了下來。
後堂下，夏薑道：“府衙人員流動頻密，兼之府署占地遼闊，難免有疏漏之處，我帶人四處走走，若是察覺有異也好及時應對。”
洪府尹喜道：“那自然是好。姑娘人美心善，不知怎麼稱呼？”
夏薑看了他一眼：“小女子叫夏薑。”
洪府尹手捋長須，不置可否地唔了一聲，範堂主道：“快些去吧，官府之中走動，要懂得規矩。”
夏薑應了聲是，低下頭領著餘下幾名郎中退了出去，洪府尹的目光追著她嬌俏的背影：“夏姑娘可許配了人家？”
範堂主站在他的身側，微不可查地皺了皺眉頭，裝作沒聽見的。
夜幕降臨，應天府城內燈火輝煌，大乘教的教眾夾雜在人群中，尋找著潘從右的身影。
幾名大漢將胡天明護在人流當中，金陵城猖狂了整個白日的暑氣在夜晚慢慢消散，街上行人漸漸多起來，胡天明臉色卻越來越沉，幾名大漢的身邊不時多出一人，低聲交談幾句後便再次融入到人群中。而大漢則將眼線收集到的最新進展彙報給胡天明，但直到現在還沒有確切的消息，潘從右仿佛人間蒸發了一般。大乘教大鎖全城，卻連他的影子也抓不到。
走出不遠便是一處茶坊，胡天明要了壺茶靠在窗邊看著街上的行人，他是獵人，有十足的耐心。他與潘從右皆在暗處，對方未必知道他的存在，而他確信自己在看到對方的一瞬間便可雷霆一擊。
一個半大小子跌跌撞撞闖了進來，茶博士不耐煩地驅趕道：“搗什麼亂呢，出去出去！”
那小子推開茶博士，湊到那大漢身邊，兩手交叉在胸前平托比了個手勢：“小子回話。”大漢屈下身子，那小子湊到他耳邊低語幾句。
胡天明放下茶杯，不動聲色地看著那孩子。
大漢偏過頭，有些遲疑：“你看得清楚嗎？”
那小子急道：“千真萬確，若有半句謊話教爺們兒沒有卵子！”
“小戴璧，胡吹大氣，毛長全了嗎？”大漢謔笑道，伸手摸向那小子褲襠。
那小子邊躲邊急赤白臉地分辯道：“你那張破紙上的老頭兒樣貌我記得滾瓜亂熟，決計不會認錯的。”
“彆胡鬨了！”胡天明出聲製止，大漢停了手，湊到胡天明麵前低聲交待了幾句，方道：“那人無緣無故為何要出現在那兒，這小杆子八成是認錯了人。”
“我沒有！”那小子急道。
胡天明沉吟道：“姓潘的神龍見首不見尾，出現在哪裡都不足為奇，如今想來他最應該去的地方恰好是那裡。”站起身來看向那小子：“你叫什麼？”
“五郎。”
胡天明點點頭，從懷中摸出一片金葉子塞到五郎手中：“帶我去見他。”
“是。”五郎興奮地滿臉通紅，撒腿向門外跑去。