小北兩手緊張地絞在一起，慢慢走近宋天陽，丁偉大張著嘴：“你怎麼...”指著小北看向劉師傅：“這是怎麼回事？”
宋天陽看著麵前的小北，溫和地道：“乖孩子，你想好了？”
小北並沒有因為宋天陽的和善而有絲毫放鬆，反而倒退了一步，戒備地道：“她說的條件算數嗎？”
劉師傅蒼老的臉上擠出笑容，隻是那堆砌的皺紋中並沒有絲毫笑意：“為天師效力是你八輩子修來的福分。”
“什麼天師不天師的，”小北顯然沒有學會客套，皺著眉頭逼問劉師傅：“你說話不算數，我要回去。”
劉師傅和宋天陽同時臉色一僵，尷尬地對視片刻，劉師傅勃然大怒：“天師一言九鼎，怎麼會騙你這乳臭未乾的臭小子？”
“劉師傅...”宋天陽的聲音是從鼻腔裡出來的。
劉師傅渾身一顫，閉上嘴不說話了，宋天陽轉向小北：“你既為神教效力，本天師當然不會虧待你。有什麼條件儘管提，我一定幫你達成所願。”
小北兩隻手攥成拳頭：“隻要我殺了那個叫湯有亮的，你把我和姐姐放了。”
宋天陽毫不遲疑：“可以。”
小北想了想：“再給我們一輛馬車。”
“馬車？”宋天陽疑惑地道：“你要馬車做什麼？”
“我要和姐姐去京城，”小北道：“我們家是京城的，我和姐姐流落在外，姐姐心心念念的便是回到家鄉。隻要你能答應我，我就幫你殺了湯有亮。”
他一口一個殺字，稚嫩的臉上露出這個年齡不應有的凶狠，宋天陽卻反而放了心：“真是個好孩子，本天師答應你了。”
他雖然在笑，丁偉卻驀地打了個冷戰。
應天府衙大牢，獄卒、弓兵聞訊而來，跑在最前的卻是杜奎海。
付牢頭正在大牢門前裝腔作勢喊得山響，見到杜奎海臉色唰地白了，大張著嘴呆呆地看他奔到近處，杜奎海的注意力全在濃煙之上：“怎麼回事，走水了嗎？”
付牢頭回過神：“濃煙滾滾，隱有火光，再往裡看不真著。”
“那還等什麼，先救人！”向身後趕來的獄卒一指：“拿鑰匙開鎖，”向弓兵道：“外圍拉出警戒線，刀槍出鞘，凡有趁機作亂者先斬後奏！”
“有！”眾差大聲響應，聲浪穿破濃霧直傳到內監。
牢中犯人哭天搶地，嘶喊聲此起彼伏。秦戈、胡德義捂著嘴，一左一右貼在梅如鬆兩側，兩人保持著高度戒備，近日大牢不消停，一樁樁一件件發生得既巧合又吊詭，不得不打起十二分精神應對。
梅如鬆縮在牆邊以袖包鼻，強烈的刺激讓他眯起眼，但拚勁全力，麵前也隻灰蒙蒙一片，煙霧在持續變濃，絲毫沒有衰減的跡象。
牢外響起腳步聲，隨即是嘩啦啦的開鎖聲，緊接著是獄卒著急的變了調子的喊聲：“出來出來，不想死的都出來！”
犯人紛紛掩住口鼻，隨著獄卒的指揮從牢中走出，向大牢外擠去。重犯大多帶著鐐銬，行走間叮叮當當，與獄卒的喊叫聲混作一團。
走廊上一時人挨人人擠人，梅如鬆跟在同室犯人身後走出牢門，秦戈和胡德義緊緊跟著他，胡德義忽然湊到秦戈耳邊：“老秦，這氣味有幾分熟悉，你覺不覺得？”
秦戈手掌漏出一道縫，刺鼻的氣味衝到鼻端：“馬糞味。”
“不錯，總感覺在哪裡聞過。”胡德義撓了撓頭。
秦戈皺起眉頭，腳尖在地上踢中了什麼東西，那物事圓滾滾的，骨碌碌滾到牆邊，秦戈緊走幾步彎腰從地上將那小球撿起，湊到眼前細看，臉色登時變了，胡德義一直牢牢地盯著前方一步之遙的梅如鬆，忙裡偷閒瞥了一眼，驚道：“煙幕彈！”
這煙幕彈源自九邊戰場，烽火台傳訊時士兵燃放狼糞，狼糞易燃，燃燒時狼煙四起，借以傳訊，所以會有狼煙四起一說。後來發現除狼糞外，牛糞、馬糞、麻蘊等物燃燒時也可有相同效果。
錦衣衛的下屬組織夜不收常年在邊境活動，便將此法帶回到京城，由鎮撫司的能工巧匠加以提煉迭代，才有了煙幕彈這種武器，用於突襲及掩護撤退之用。
秦戈慌了神，用手在胡德義背後推了一把：“快帶他走！”
胡德義搶前一步，伸手將梅如鬆的胳膊抓住，正在此時，隻聽身後一身悶哼，轉頭看時秦戈已不見了蹤影。
秦戈聽得身後惡風疾來，便知事態不妙，急忙矮下身子躲避，身後的偷襲者名叫牛學文，今日奉張回之命潛入大牢，等的就是這一刻，他手持一把尖刀，原本想一擊斃命，但秦戈反應迅速，牛學文一刀走空，冷笑著再次揮出。
此時天色黯淡，牢中還未掌燈，濃霧之中人影幢幢，秦戈知道對方有備而來，不將他攔住，梅如鬆此番恐怕難逃活路。寒光閃動間尖刀攸地遞了過來，秦戈兩手抱住他的胳膊，用力向下一帶，兩人雙雙趴在地上。
梅如鬆吃驚地看著胡德義：“你...你想...”
“閉嘴！”胡德義低聲打斷了他，兩手並用將他抓得緊緊的。身後不遠處傳來噗通噗通的悶響，他心急如焚，但卻不敢稍動。
牛學文被帶翻在地，心中大驚，立即便想爬起身來，秦戈後背抵著他，右手探出奪刀，牛學文抬起右膝在他尾骨上狠狠撞擊，秦戈吃痛，牛學文右手自他肩頭攬過，兩手握住刀柄倒轉刀頭，明晃晃的刀尖對準秦戈的胸口，兩手加力狠狠地刺了下去！
高手過招，勝負隻在須臾之間，秦戈胸口中刀慘叫一聲，身子如疾風中的雜草激烈地搖擺，牛學文麵目凶狠，鉚足力氣下壓，刀尖在秦戈體內不斷攪動，秦戈發出慘厲的叫聲，身子漸漸發軟，腦袋一歪停止了呼吸。
牛學文一骨碌爬起，將刀尖拔了出來，用秦戈的衣裳擦了擦血跡，用袖子遮擋著，加快腳步向前摸去。一路上獄卒、犯人慌慌張張，卻不曾遇到梅如鬆和胡德義兩人。
眼看前方亮光忽起，原來是到了大牢門口，他卻忽地停下腳步。