徐氏臉色茫然，顯然沒有跟上夏薑的思路，夏薑便將話講白了：“如果是這府中的下人所為，他可以隨時知道徐大人究竟有沒有出府，隻要將這消息設法傳給府外二賊，他們又何必選在清晨動手，所以這幕後主使必定不是府中之人，最有可能的是徐大人的朋友，亦或者他的同僚。”
徐氏聽懂了：“你說得對，昨日出門前相公說他已將手頭的事辦完了，放班前便跟崔大人告假，今天好好陪我一日。晚上回來時不曾說起見過什麼朋友，那便是他的同僚了？”
夏薑點點頭：“那咱們便假設這人便是徐大人的同僚。”
徐氏又搖了搖頭：“不可能不可能，在崔大人家中做客時，我也曾與他那些同僚見過麵，聊過天，人人彬彬有禮，談吐不凡，怎麼會有人狠心要了我相公的命？”
夏薑與穀雨相處日久，又在金陵往京城的一路上親眼見識過他是如何思考、如何識彆凶手的，便循循善誘道：“壞人未必會把惡意寫在臉上，你曾說徐大人才華橫溢，會不會招致有心人的嫉妒？他年紀輕輕便身居要職，自然與受到上官賞識分不開，會不會有人拈酸吃醋？”
徐氏一愣，夏薑又道：“無論是在官場還是在商場，越往上走位子越少，徐大人往上走一步，難免會擠掉同僚的機會，被人懷恨在心，自古以來為了權力和利益鬨出人命的事還少嗎？”
徐氏兩眼圓睜，嘴唇打著哆嗦，夏薑道：“這些人既然身在官場，自然修煉得城府極深，即便心有不滿也不會表現出來，你又哪裡知道各人背後的機心算計...”
徐氏的身子驀地抖了一下：“夏姑娘，我想起一人來...”
夏薑眯起眼睛：“誰？”
徐氏卻又不說話了，她定定地看著夏薑，忽地將頭搖得如同撥浪鼓：“不對不對，不會是他...”
夏薑被她神經質般的舉動弄懵了，定了定神才道：“那人是誰？”
徐氏張了張嘴，囁嚅道：“那人其實我也隻見過一麵，胡大人待人親和，時常在家中宴請下屬親眷，那人從未出現過，今年過年是我第一次見他，他叫做楊...好像叫楊晨來著，那一晚臨近年關，大家頗為儘興，酒酣耳熱之際，相公特意邀我與那人鄭重其事地同飲了一杯，話也說得客氣，言語間表達的儘是感激之情，那人回應得也很客氣。我那時便覺得奇怪，回家路上問起此事。”
她皺起眉頭，在腦海中苦苦思索著那一晚的細節：“相公說那楊晨與他同科，又是同一年進了刑部，為人孤僻但是聰慧博學，胡大人知人善用，對他頗為賞識。前年刑部清吏司官員遞補時，他兩人都出現在候選名單中，楊晨的呼聲比相公似乎還要高一些，就在這緊關節要的時候，楊晨卻被匿名揭發與刑部一名官員之妻有染。”
夏薑一愣，徐氏道：“楊晨因為此事喪失了遞補的機會，最終這郎中之位便落於相公。”
她說得很平淡，但言語之中隱有一絲得意，瞥眼看向夏薑，卻見對方麵色古怪，她稍一轉念便明白了夏薑所想，不禁哼了一聲，拉下臉：“相公為人正直，那檢舉之人並不是他，那晚我向他求證，他曾向我保證過絕沒有做過傷天害理之事。”
夏薑尷尬地笑了笑，這件事發生的不早不晚，實在令人生疑。
徐氏又道：“事發後不久由那名當事官員澄清，此事子虛烏有，還了楊晨的清白，但他因為此事錯失良機，相公心中終是過意不去，所以才會有晚宴上的那杯酒。相公做人光明磊落，唯有此事令他耿耿於懷。”
夏薑點點頭：“這楊晨遭人汙蔑，官位旁落，確是有動機的。”
徐氏一驚，夏薑又道：“可也不能說明幕後主使便是他。”
“正是。”徐氏忙不迭地道：“那晚我見楊晨神情平靜，並無怨懟之意，想來這件事已經翻篇了。”
夏薑直起身子，向她拱拱手：“徐姐姐，你助我良多，小女子無以為報，唯有將真正的凶手揪出來才能告慰徐大人的在天之靈，我這廂告辭了。”
徐氏隨她站起身，竟有些舍不得她離開：“夏妹子，對方敢謀害朝廷官員，想來也不是好相與的，你千萬小心。”
夏薑鄭重地道：“我心裡有數。”想了想又道：“若徐姐姐再想起些什麼，可去東壁堂尋我。”
“東壁堂？”徐氏一愣，東壁堂譽滿京城，她又豈會不知。
夏薑笑了笑：“小女子是東壁堂的郎中，告辭。”
徐氏目瞪口呆地看著她的背影消失，喃喃道：“真乃奇女子也。”
夏薑離了徐府，將種種線索重新在腦海中梳理一番，越想越覺得此事不簡單，若徐氏告訴她的都是實話，那楊晨性格孤僻又遭受如此境遇，說不定真有可能買凶殺人，但是卻又解釋不了兩名賊人為何會栽贓朝天寨，為今之計隻有見到這位楊晨當麵問個清楚，但是對方與她素不相識，要如何接近他呢？
她邊走邊想，不覺已回到東壁堂，剛走進後院，小成急匆匆地跑出來：“師傅。”
“怎麼了？”他焦灼的臉色讓夏薑意識到不妙。
小成氣急敗壞地道：“老關頭不見了！”
夏薑心裡咯噔一聲，快步走進屋中，濃重的草藥味仍在空中徘徊，床上卻已空空如也：“這老頭兒！”
夏薑有些生氣：“何時發現的？”
小成忐忑地道：“一炷香的功夫，師伯喊我去前廳幫忙，片刻功夫他就失去了蹤影，天馬上就要黑了，他還帶著腿傷，能跑到哪裡去？”
夏薑細細思索，眼前一亮：“我知道他去哪兒了。”當先向門外走去。
“我陪您去！”小成跟在她身後。
夏薑卻又停下了腳步，轉過身子雙目在屋中掃視，小成疑道：“怎麼了？”
夏薑的目光落在床頭，將從穀雨家中順來的一把鐵尺抄在手中，小成嚇了一跳：“您這是做什麼？”
夏薑沒好氣地道：“還能乾什麼，打架去！”