“你弟弟？”皇帝將燕窩突然擱在了桌邊，目光中流露出一絲審視。
玉妃的心中十分警惕，臉上的笑容卻很和煦︰“是臣妾的弟弟曹榮，陛下上次還見過的。”
皇帝淡淡地問道︰“他為何突然求娶兵部尚書之女？”
玉妃知道，如果自己讓皇帝覺得曹家是看中了林文淵背後的鎮國候府，他一定會生出不好的想法，所以她微微笑著，不動聲色地敘說著曹榮無意之中見到林元柔，又是怎樣被她的風姿所迷惑，兩人又是如何的一見鐘情。青年貴族男女私相授受，原本是不被容許的，可是深知皇帝性格的玉妃知道，說這樣的話反而更容易獲得諒解。
皇帝沉默了很久，盯著玉妃一言不發，最終，他的目光落在了棋盤上，半晌，只微微一笑︰“你是說，他們是彼此有情？”沒等到她開口回答，他的面上已經帶了一絲嘲諷︰“一個兵部尚書的千金，會隨便與一名男子產生情愫？你怎麼會相信這樣荒謬的話？”
玉妃的臉上露出一絲惶恐︰“臣妾原本也是不信的，只是臣妾那愚鈍的弟弟竟然拿出一雙繡鞋來……說是定情信物，由不得臣妾不信。”
“玉兒啊。”皇帝聞言，並沒有抬頭看她，只是嘆息。長久默然，終於輕聲道︰“朕和你說過，朕活著一天，你們曹家就會有一天的風光，便是朕百年之後，也會為你作出妥當的安排，你不必這樣心急。”
顯然，皇帝並不相信自己的說辭，很快懷疑到了利益之上。玉妃一怔，心頭一熱，頓時幾分委屈，卻也無從分辨，因為她又何嘗沒有此心！只是當著皇帝的面，這是決計不能承認的！
“您誤解了。臣妾並非為了曹家，只不過想成全弟弟的一片痴心罷了。”玉妃的淚水慢慢流下來，緩慢地流淌過美麗的臉頰，滿臉的愧疚與驚惶，“臣妾亦有自知之明，曹家很是微末，林小姐卻是出身公侯之家，雖非鎮國侯的女兒，卻也是高不可攀，臣妾原本心中一直惴惴，不敢向陛下請求，可實在抵不過弟弟的哀求，如今這番請求，實在憐憫他的一片真心……”一言至此，她跪倒在地，低頭道，“原先只是想，易求無價寶，難得有情郎，家世再好也比不過兩情相悅，如臣妾這樣陪伴在陛下身邊，便是身為女子最大的福氣了，沒想到陛下誤會……”說到這裡，她的語聲微帶苦澀，“臣妾惶恐，讓皇上為難了。”
皇帝一愣，臉上的笑容反而更柔和了些，上前扶住她，低聲道︰“起來吧，你不必想太多，朕沒有別的意思。”然後，他沉吟片刻，又道︰“這事朕放在心裡，尚需考慮一二。”
玉妃心中一喜，臉上卻不敢流露出來，小心翼翼地道︰“臣妾謝過陛下。”
皇帝笑道︰“好了，不提這些事情，來陪朕下棋吧。”他往棋盤上一指，笑道︰“朕要考考你，你看下一步該如何？”
玉妃向棋盤上迅速掠了一眼，道︰“陛下運籌帷幄，臣妾豈敢妄言。”
皇帝微微一笑，道︰“無妨，你且下來。”
玉妃反復看了看，最終抬起手，輕輕拈起一子，就落在棋盤一處，皇帝一怔，而後突然大笑道︰“好！好！愛妃這一子走得甚妙啊！”
玉妃這一顆棋子下去，原本被圍困的棋局頓時解了圍，呈雲開月明之勢。
玉妃謙卑地笑︰“陛下別笑話臣妾了，不過是無心為之。”
“難怪人家說，有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭，愛妃這一次的無心之棋，倒讓朕的心中豁然開朗。”皇帝的笑聲越發洪亮，玉妃微笑地看著他，臉上還是一派平靜，眼楮裡卻流露出疑惑。
不過是無意中的一手棋，就能讓皇帝這樣高興嗎……
明遠堂。
林元柔將那晚發生的一切告訴了蔣氏，哭訴道︰“娘，你要為我做主……”
“你們下去。”蔣氏揮手屏退眾人，林元柔臉上哭的更傷心，又道︰“娘，她欺負我，不就是欺負您嗎？您想想看，她現在是老太君跟前的紅人，比我們這些正經孫女還要金貴些，如今府裡頭的下人哪個不說她端莊溫柔、大家風範，誰心裡還有我這個大小姐？”
“不過是寄人籬下，還能翻出天去？”蔣氏笑道，“你也太多慮了。”
林元柔哼了一聲︰“娘，可不是女兒說她不好，她昨晚說爹爹是庶子，為什麼要死賴在鎮國侯府不走，為什麼不分府單過，還說咱們就是覬覦鎮國侯的位子，罵咱們才是真正不受歡迎的人！”她壓低幽怨的聲音，“我只是氣不過，歐陽暖羞辱我就罷了，為什麼還要羞辱爹孃？”
蔣氏眉頭皺緊，臉上終於露出一層薄怒︰“她當真這麼說？”
林元柔目光一轉，肯定地道，“女兒絕對不敢胡說，當時兩個丫頭都在，她們也都親耳聽見了。娘，我知道您不屑與她為難，但她如今可是得寸進尺地爬到咱們頭上來了，如今長房得勢，指不定她有多麼得意，娘，這種人可不能任由她這樣猖狂啊！”
蔣氏冷然道︰“你要我現在就動手？”
林元柔不置可否，只是接著道︰“娘，歐陽暖口出狂言這件事咱們暫且不論，她正是年輕貌美，老太君又那麼偏愛，只怕將來還不等我嫁給秦王世子，她反倒攀上高枝了……”
蔣氏臉上一愣，口中不由自主冷笑道︰“她想得倒美。”
“女兒知道如今說這些太早了些，只是。”林元柔嘆了口氣，“她生得妖嬈，又工於心計，只要林元馨嫁給了皇長孫，她再跟著沾些光，不愁嫁不得親王世子……”她看了一眼蔣氏的神色，又狠了狠心，面上作出忐忑的模樣道，“其實女兒還有一句話沒敢告訴娘，歐陽暖她昨天還說，娘你是內閣家的女兒沒錯，卻也不過是個……”她說到一半，不再往下說了。
蔣氏心中一動，立刻問道︰“是個什麼？”
林元柔忙接著道︰“娘，她說……您不過是個庶女！”
蔣氏的神色一下子大變，站起來惡狠狠道︰“她竟敢這樣說！”
林元柔點點頭，似乎十分惶惑︰“她還說，爹是個庶出的，娘你也是，我這樣的身份自然也高不到哪裡去……”就說到這裡，蔣氏猛地將桌子上的一整套瓷杯全部摔在了地上，嘩啦一下變得粉碎，“這丫頭太無禮了！”蔣氏怒聲道，高傲的眉眼終於忍不住流露出憤恨的神情。
在她而言，人生最大的隱痛就是庶出，偏偏又嫁了個庶子！歐陽暖簡直是欺人太甚！暴怒之下，她已經顧不得去看林元柔嘴角的冷笑，只來回在屋子裡踱著步子。
林元柔再接再厲地道︰“她心眼毒辣也就罷了，偏偏還有眾多人替她出頭。娘你想想看，林之染對她簡直是千依百順，林元馨也是三天兩頭往夢雨樓跑，簡直像是著了魔一樣，如果任由這種情形發展下去，咱們還有立足之地嗎？”她這一番話說的似是而非，真真假假，明明邏輯上很有問題，然而蔣氏卻深信不疑。
“我想她歐陽家好好的千金小姐不做，反倒在老太君跟前裝乖？原來是個暗藏禍心的主！”蔣氏雪白的牙齒咬著嘴唇，眉梢已露狠色。
林元柔道︰“娘，歐陽暖不僅有禍心，性子還極為狡猾，有她在府裡一日，咱們要千萬小心。”
蔣氏點了點頭，正要說話，就在這時候，林文淵突然怒氣沖沖地從外面走進來。
蔣氏皺皺眉頭，示意林元柔不要再說了，很快換了一副笑臉迎上去道︰“老爺，今天怎麼這麼早回來。”
