眾人都看向歐陽暖，她微笑著低頭向她們行了禮，整個人顯得柔和寬順，說話的時候又如一道春風，輕柔吹過來，讓人覺得很舒服。
比起石氏，寧氏更得太子歡心，再加上她性情活潑，是受寵慣了的，是以她先接話︰“這位歐陽小姐，生的真是秀氣啊。”
石氏笑道︰“可不是，老早就聽說了，可一直無緣得見，你送給太子妃的香包做得很精緻，繡工也很好啊。”
寧氏聞言，又仔細端詳了一陣，目光之中似乎有一點疑惑，卻笑道︰“看歐陽小姐的模樣兒，倒有些像當年鎮國侯府裡頭的小姐。”太子妃笑著點點頭，道︰“可不是，她娘就是鎮國侯府的大小姐。”
寧氏一愣，笑道︰“原來是這樣，怪不得這樣相像，當年你娘也是京都有名的美人兒呢，才貌雙全、性情婉約，出身又好，不知多少媒人踏破了門檻，連燕……”她說到這裡，像是突然想起了什麼，立刻住了口。
當年的舊事，太子妃也是隱約知道一點的，她微微皺了皺眉頭，笑道，“瞧你們，光顧著說話，也沒給人家孩子見面禮。”
歐陽暖聽到寧氏提起她娘，心中已經起了疑惑，再加上太子妃似乎不願意再提起這個話題，她頓時覺得這其中有什麼隱情，只是礙於人多不好多問，只能微微笑著，裝作沒有聽懂的樣子。
石氏給了一個瓖紅寶石的五蝠鐲子、寧氏送了一個碧玉翡翠的手串，似乎因為剛才失言，不好意思的緣故，又取出一個八寶琉璃鳳簪塞給她。歐陽暖收了禮物，又陪著她們坐了一會兒，便起身告辭回去，林元馨也跟著站起來，親自送她出了門。
屋子裡，石氏笑眯眯地對太子妃道︰“要是能把這麼漂亮的孩子娶回家來多好？”聽到這句話，肖衍的神色一下子變了，目光深深地向此刻正和林元馨站在院子裡說話的歐陽暖望去。
太子妃一愣，隨即笑道︰“瞧你這個貪心不足的，這天底下的美人兒還能都招進家裡來啊！”
石氏這句話本來就是玩笑，也沒怎麼放在心上。然而肖衍不動聲色地垂下眼，眸子被睫毛陰影所遮掩，格外的深幽黝暗，隱藏著無盡的波瀾︰“您說笑了，只怕歐陽小姐心氣高，看不上太子府才是。”說著，他似乎一下子沒了聊天的興致，起身向各人告辭，周芷君看著肖衍離去的背影，眼底的笑容一下子沉了下來。
石氏莫名被肖衍噎了一下，好一會兒才緩和下來，寧氏為她打圓場地笑道︰“是啊，也不知將來歐陽小姐會落在誰家？”
周芷君回以一笑︰“這樣漂亮的小姐，落在誰家都是福氣。”她說著，臉上的笑容變得莫測高深了起來。這時候，林元馨正好從外面進來，周芷君對著她笑道︰“說起來還有件喜事，武國公府託我祖母去歐陽大人府上說親了，林妃知道嗎？”
果然這件事與周芷君有關，林元馨心思電轉，嘴上已經說了︰“是這樣麼？哎呀，要不是您說，我都不知道呢！不對呀，若是這事兒成了，老太君也該告訴我一聲，這麼久沒動靜，怕是沒答應吧。您是不知道，歐陽老太太可寵愛我這個表妹，要多留她兩年呢！”她的表情是如此的真誠，語氣也十分認真了︰“再者說，不管事情成不成，總是不好亂說的，就算定親的還有退的，更何況這八字還沒一撇的事兒。”
林元馨臉上的表情，十分溫和，然而這話卻把周芷君的嘴巴堵住了。她是在說，如果周芷君把沒影兒的事情到處傳播，就變成了真正的長舌婦。
周芷君暗暗冷笑，慢慢道︰“母親來看望我的時候偶爾提起了這件事，我還道是成了呢……”
太子妃看著她們二人一來一往說得熱鬧，便垂下眸子，只靜靜坐著喝茶，不發一言，心裡卻輕輕嘆了口氣。
明郡王出了太子府，便有侍從來稟報說太後下了一道懿旨，命他進宮見駕。他微微沉思，便命貼身侍衛帶著一封信趕去大公主府，自己則換了衣服進宮。
太極宮，橙黃色的琉璃瓦，紅色的宮牆，白玉的欄桿，碧綠的池水，優雅的牡丹，互相映襯，格外富麗。
偏東的太陽照在窗紙上，映得南殿一片通黃。案幾上的雕花剔金爐裡焚著龍涎香，裊裊縷縷淡薄如霧的輕煙緩緩散入殿閣深處，益發的沉靜凝香。大殿內有一片臥榻，鋪著薄薄的毛氈，上面蒙上一層繡著牡丹的軟罩。太後倚著繡著富貴牡丹圖的靠枕和扶枕，半坐半躺。蓉郡主取過一隻金制煙袋，將頂級的雲煙絲填在煙壺裡。煙壺有兩只，輪換放在煙袋上使用。她裝好煙絲，將煙壺放在煙袋裡，用火石踫出火，點著了紙眉，半跪在地下，用手託著煙壺遞到太後面前。
蓉郡主身上的宮裝閃著絲質的光亮，雲墨秀發間的小釵顫顫巍巍，隨著她的動作輕輕晃動，在周圍那些同樣裝扮的女官之中，她顯得十分美麗，格外突出。太後用嘴咬住煙管，在蓉郡主點火時輕輕地吸著，淡淡的煙霧在空氣中繚繞。這煙絲是南方上供的頂級極雲絲，半點雜質都沒有，微微一呼一吸後沁入心脾，極其清雅宜人。
明郡王進來後，便給太後行了禮，他的發絲一絲不亂地束在金冠下，年輕的面容上雙眉斜飛，子夜般的雙眸因背著夕照而顯得有絲幽暗，削挺得恰到好處的鼻樑下，薄唇帶著淺淺的、恰到好處的微笑。
太後斯條慢理地示意蓉郡主將煙袋拿去一邊，自己則呷了口茶，終於開口，似含笑，又似感慨，“重華來了啊，唉，好久不見你了。這日子過得好快，一眨眼你母妃已過世兩年多了。”
“您說的是。”明郡王淡淡的回答。
殿中翠織金秀的帷幕反射著沉甸甸的暗光，照的太後臉上一片光影，她看了他平靜的面容一眼，輕嘆道，“難得兩年多來你都堅持不肯娶親，甚至連定親都不願意，這份孝心著實可嘉，你母妃在天上看見了，也會感到欣慰的。只是再過一些日子，你的孝期就滿了，還不打算娶妻嗎？”
肖重華微微一笑，正要說話，門外忽然響起一聲唱喏，“皇上駕到。”
大殿外，皇帝大步進來，笑容和煦︰“母後。”
太後微微一笑，目光卻落在皇帝身後的大公主身上，臉上的笑意陡然就微微一沉。她剛把肖重華找過來，那邊就過來了，還真是太湊巧了。
大公主行了禮，便在一旁的紫檀木椅子上坐下，微笑道︰“皇祖母這裡好熱鬧，是有什麼好事嗎？”
太後淡淡一笑︰“只是好久不見重華，讓他來哀家的宮裡頭坐坐。”
皇帝和大公主都在，太後也不避諱，直接道︰“皇帝，重華是你最寵愛的孫兒，他的婚事你怎麼也不上心呢！”
皇帝的目光落在肖重華的身上，又看了看站在旁邊面帶微笑垂下頭去的蓉郡主，微微皺了皺眉頭。
大公主燦然一笑，道︰“瞧皇祖母說的，他孝期還沒滿呢，哪兒有您這麼著急的！這不還有大半年嗎？”
太後的臉色一沉，“什麼還有大半年，就算不成親，先訂婚也是好的。”
肖重華微微笑著抬起眼來，不慌不忙地道︰“太後，孝期未滿就隨意訂婚，有違祖制，重華怎麼敢呢？”
皇帝點點頭，道︰“依大歷的規矩，的確沒有這個先例。”
太後一下子愣住了，她看了看皇帝，又看看大公主，目光慢慢變得冷下來。說起來，皇帝是她一手帶大的，雖然不是她的親生兒子，卻一直很恭順，可是近年來……他卻做了很多讓她不樂意的事情。
大公主舉起茶杯，遮住了唇邊一絲意味不明的微笑，輕松道︰“重華，皇祖母是關心你的婚事，只是這孝期未滿，哪怕差一天，都是不能輕易許婚的，不然傳出去人家還以為你等不及了。當然，男大當婚，女大當嫁，真正說起來，蓉郡主今年也有十八了吧，皇祖母，女孩兒家青春有限，您可千萬不要耽誤了人家啊！”蓉郡主面上沒有半點不悅，嘴上還是掛著謙恭的笑容，可是心裡頭卻慢慢焦急了起來。太後微微一笑︰“她從小跟在我身邊，辦事妥帖，沉穩大方，我也是一時半刻離不得這孩子，想要多留她兩年罷了。”
