伸手不打笑臉人，便是知道夫人恨透了大小姐，卻也不好把笑吟吟的紅玉給趕出去，嬌杏原來還以為對方是來找回早上那一場，誰知人家是來賠禮道歉的，當即冷臉不好再端下去，訕訕地道︰“姑娘客氣了，請進來我屋子裡坐坐吧。”
進了屋，紅玉把食盒取出來放在桌子上，又從袖子裡取出一個紅包遞過去︰“這是大小姐讓我給你帶來的，她說夫人懷了孕，王媽媽年紀又大了，嬌杏姐姐如今是夫人身邊最倚重的人，早上的事情不過是一場誤會，還請你多擔待著。”
嬌杏狐疑地接過來一看，卻是裝著兩枚金戒指，一根瓖了紅寶石的簪子，一朵南珠珠花，頓時臉上帶了笑容道︰“這怎麼好意思……”她心道難怪歐陽府上上下下都說大小姐宅心仁厚，明明是自己欺負了她的丫頭，若是換了別人還不跳起來，她卻反過來給自己賠不是，當真是稀奇。
“大小姐最是心善不過的，既然給你了就斷不會收回去，嬌杏姐姐放心收著吧。”
嬌杏臉上的笑容不由自主變得更燦爛了，趕忙拿了凳子請紅玉坐下，兩人之間的氣氛也不像一開始那麼僵硬別扭。
紅玉打量了一眼這間雖然乾淨卻顯得十分狹小的屋子，道︰“早就聽說嬌杏姐姐是個爽利的人，看這小隔間收拾得這麼乾淨整齊，果真是心靈手巧、秀外慧中。”
嬌杏聽她這麼說，臉上還帶著笑容，心裡卻有幾分不樂意起來，自己來的最晚，得到的屋子也最差，還要與人同住，實在是與尚書夫人許給她的那些相差甚遠，只是當著紅玉的面，這些都不好露出來，只能訕笑道︰“你真是拿我開心，不過是丫頭，收拾屋子是份內的事情。”
紅玉卻笑問︰“只是姐姐是什麼樣的人才，這種屋子你也住不久的，何必費心去收拾呢？”
嬌杏一愣，眼神卻有些閃爍起來，道︰“我是個丫頭，不住在這樣的屋子還能怎樣……”
紅玉微微一笑，道︰“姐姐不要瞞著我了，府裡上上下下誰不知道……”她拖長了聲音，“夫人懷了孕，侯府二夫人這時候送姐姐這樣的美人兒來，還用多說嗎？”然後笑著指了指東邊林氏住的正屋。
嬌杏聽了就勉強地笑了笑︰“侯府二夫人是送我來伺候夫人的，並沒有旁的，姐姐不要誤會了！”
“這是怎麼說的？”紅玉故意露出驚詫的表情道，“聽說幾天前府裡苗管事替他兒子來向夫人提親，說的就是姐姐你啊，苗管事的兒子是跟著老爺後頭辦差的，人長得好又有前程，府裡不少丫頭求還求不來的好親事，夫人卻堅持不肯，說姐姐你是尚書夫人送來的，她做不了主的。苗管事出來後就到處跟人說姐姐將來是要嫁給老爺做姨娘的……這事兒所有人都知道了啊！”然後奇怪地彷彿喃喃自語，“只是夫人為什麼還不讓老爺將你收房呢？”
嬌杏萬萬想不到紅玉竟然說出這些話來，當初尚書夫人確實暗示過讓她到這裡來要幫著夫人籠住老爺的心，所以她一直以為林氏會讓歐陽治收了自己，可是等了足足兩個月，林氏也沒有任何動靜，這不得不讓她開始焦灼起來。
紅玉“哎呀”一聲，一副自覺失言的樣子︰“我說這些做什麼？這些事自有夫人做主，姐姐你就等著過好日子吧。”
嬌杏臉上的笑容越發勉強，又閑聊了兩句，紅玉站起來起身告辭，走到門邊時，頓了頓，轉身回頭看了嬌杏一眼，道︰“姐姐，雖然咱們相識不久，倒是十分投緣的，不要怪我多嘴，你還是要多多為自己打算才是。”
嬌杏滿臉復雜地望著她離去，只覺得心底湧上來一陣說不清道不明的復雜情緒……
紅玉一走，林氏立刻召嬌杏去，盯著她問道︰“紅玉對你說了些什麼？”
嬌杏賠笑道︰“夫人，大小姐讓紅玉過來向奴婢賠不是。”
“沒別的事？”林氏咄咄逼人地追問，眼楮一瞬不瞬地盯著她。
“還問奴婢來府裡是否習慣，對了，她送來一個食盒，裝了不少點心，奴婢一點都沒動過，夫人要不要嘗一嘗？”嬌杏輕聲問道。
林氏冷冷道︰“吃了她的東西只怕是要積食的，你自己留著吧。”
嬌杏看著那冷冷的目光，只覺得心裡一跳，低下頭道︰“不知道夫人可還有什麼吩咐？”
“沒有了，你出去吧。”林氏的臉色又恢復了平靜，淡淡說道。
嬌杏行了禮後轉身離開，林氏看著她的背影，臉色越發難看起來，問一旁的王媽媽︰“你說歐陽暖是什麼意思？”
“夫人，這位大小姐的心思，老奴實在是猜不到。”王媽媽搖搖頭，道，“橫豎現在夫人懷著孕，她再膽大妄為也不會在這時候對夫人您動手的。”
“哼，我的孩子都被她害的變成了天煞孤星，她還有什麼不敢的？”林氏冷哼一聲，眼神充滿怨毒。
王媽媽壓低聲音道︰“夫人，大小姐的事情可以先放在一邊，老奴會替您看著，想必她翻不出什麼花樣來，只是這個嬌杏，不知您可有什麼打算嗎？”
林氏眉頭一皺，道︰“二嫂的意思的確是想讓我替老爺收房，藉此將老爺籠在我房裡，只是……”她不願意再給自己培養一個對手，萬一二嫂另有心思，嬌杏很有可能成為第二個周姨娘。想到這裡，她的目光不由變得更冷，道︰“二哥或許是一心為我著想，可二嫂到底與我隔了一層，她有什麼心思還未可知，保險起見，我情願從自己的丫頭裡選一個老實木訥好掌控的出來。”
就在這時，突然聽見外面有媽媽喚了一聲︰“嬌杏，你在這兒做什麼？”
嬌杏慌亂的聲音傳進來︰“奴婢……怕夫人還有別的吩咐。”
林氏面色一變，與王媽媽對視一眼，王媽媽飛快地跑到窗邊，一下子掀開窗格，就看到嬌杏慌慌忙忙離開的背影，王媽媽關好窗子，回到林氏身邊，道︰“夫人，剛才說的話……”
“聽見也好，你去回了苗管事，就說他求的親事我應了，只是嬌杏嫁人之後還留在我院子裡伺候，我還用得著她。”
“夫人，尚書夫人那邊是不是……”
“不必，回頭我就說嬌杏和那苗管事的兒子情投意合，自己來求我玉成的，她怪不到我身上。”林氏的聲音越發冷淡，王媽媽知道她已經不想再說下去，心中不免嘆息一聲，不再勸說了。
下午，歐陽暖來探望林氏，這一回嬌杏卻是避在屋中，半點也沒有出來阻撓的意思，她一路暢通無阻進了院子。王媽媽得到訊息，慌忙迎出來，看見她身穿蜜合色棉襖，淺銀紅的對襟長褂，素淡綾棉長裙，臉上未著半點脂粉卻是說不出的清麗難言，既不失少女的青春氣息，又兼有端莊之態，彷彿畫中走出來的美人，心中不免又驚訝了一回。
丫鬟為她掀開大紅撒花軟簾，歐陽暖微微一笑，走了進去，看到林氏坐在鋪著大紅閃緞坐褥的炕上，帶著大紅猩猩氈昭君套，穿著胭脂紅點赤金線的緞子襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐長裙，耳朵上赤金瓖翡翠水滴墜兒顫悠悠地晃在頰邊，更映得她珠翠耀目，富貴無匹，只是因為懷孕兼之情緒不佳，再好的脂粉也遮不住臉上的斑點和憔悴。
丫鬟梨香正站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘。林氏正要從她手中接過茶，看到歐陽暖來了，臉上早已換了盈盈笑意，道︰“這大冷的天氣，難為暖兒想著來，快上炕來坐著罷。”
