退親？歐陽暖心頭猛地一跳，眼中蘊了一點震驚之色，深深望進他的眼中，卻見到他的眼楮裡竟清晰地倒映出自己的影子，她半響默然。林之染的性格她很清楚，他的抱負她也很明白，向鄭家退婚的後果是什麼，他一定預料得到，然而他卻還是說出了這句話，在重重考慮之後……縱然心如鐵石，她的心底，卻也因為這樣堅定的決心漾生出一點稀薄的暖意。經歷了前一世甦玉樓的無情，歐陽暖對於男子，已經不再仰望了，婚姻對她而言，只是一件將來可以晉身的階梯，這樣的自己，早已無力負擔如此的真情。
她心念一定，臉上反而露出一絲笑容︰“看來表哥真的很喜歡那名女子，你退親之後，是要娶她為妻嗎？”
林之染定定望著她，目光無比專注，“是，我要娶她。”
歐陽暖輕輕一笑，笑容中卻帶了一絲淡漠，“我很同情那名女子。”
林之染目光一凝，幾乎帶了失措︰“為什麼？”
“因為表哥並非真心愛她，而是害她。”歐陽暖停一停，認真地瞧著林之染，“愛之過度則為害，更何況，表哥用錯了方法。”
林之染瞧著她，靜靜道︰“我錯了嗎？”
歐陽暖點點頭，肯定地道︰“表哥退了鄭家這門親事，再行另娶，會有三個害處。一是無緣無故退婚，流言蜚語四起，鎮國侯府正值風尖浪口，萬不可引人非議。二是男子薄情退婚，女子卻極易被人懷疑，表哥，你若退了鄭家的婚事，別人也許不會過於苛責你，卻會懷疑那鄭小姐，說她德行有虧或是身染惡疾，否則你怎麼會突然退婚。三是無故退婚，上下失和。大舅舅身染重疾，老太君年事已高，便是口中不說，心中也會對表哥愛慕的那位小姐存了隔閡，你願意讓她一進門，就面臨家人離心、滿城風雨的局面嗎？你若真心喜愛她，該如何面對她？這豈不是一種莫大的傷害？”
林之染的目光漸漸涼下去，唇角卻依舊含笑，“暖兒，你很聰明，卻涼薄如斯。我不明白，你為何什麼都知道，卻還說得出這樣的話。”
歐陽暖心中一震，臉上雖然還是帶著笑容，清麗的臉龐卻被倏忽之間滑進的陽光照的明暗未辨，她看著林之染，緩緩搖頭，“表哥，我是為你好，為那個女子好，也為鎮國侯府好。若是大舅舅身體康健，表哥的心意，自然會被成全，你的抱負，自然也可以徐徐圖之。然而如今他身染沉痾，危在旦夕，暖兒說一句忤逆的話，一旦舅舅身去，表哥你又犯了大錯，大房自然會被奪爵，爵位最後會落在誰的身上，全憑上意！若是聖上屬意林文淵繼承爵位，到時候，你如何自處？你口口聲聲說真心愛那位小姐，又能給她什麼？已故鎮國侯爺長媳的身份嗎？”
林之染默然頷首，眼中多了幾分風霜之色，“你說的沒錯，我什麼也給不了她。”
若是他拒絕了這門婚事，興濟伯府一旦鬧起來，於他的名聲大有損害，到時候得益的只有林文淵，這一點，他比誰都清楚……他微微閉目凝神片刻，陡然睜開，卻是一片銳利的冷芒︰“我可以令鄭家自動退婚！”
一時之間，廳內幾乎是一片死寂。歐陽暖的心口沉沉的發燙，喉頭微微發痛，幾乎說不出一句話來。
林之染看著歐陽暖，目光冷然，可是他的心意，卻毫無阻隔地傳到了她的心中。她知道，對方是認真的。林之染並非魯莽之輩，他若說有法子能令鄭家主動退婚，就一定有把握，主動退婚……什麼樣的情況下堂堂興濟伯府會主動退婚！除非是女子名譽敗壞，不堪良配……她知道，林之染從不是心慈手軟的人，他若做，就一定會做到無可轉圜的地步！若換了其他女子，有人肯為她不惜違背良心道義，行逆德損壽之事，可能會欣喜不已，然而他卻不知道，這句話在她心中引起一陣淡淡的隱痛，幾乎令她站立不穩！心思回轉，剎那分明，焉知當初甦玉樓不是為了成就他和歐陽可的婚姻，才設計陷害自己，只是他們的手段更惡毒，硬生生斷送了她的性命！林之染若果真做出這種事，和甦玉樓又有何差別！她縱然冷血無情，卻還沒有到漠視一個無辜女子重蹈覆轍的地步！
歐陽暖緩緩坐回原位，身上一陣陣發冷，嘶啞了聲音，沉沉道︰“表哥是想要逼死鄭小姐麼？”
林之染目光雪亮如刀，卻沒有絲毫的憐憫︰“為了得到心中所愛，我是不得已。”
不得已？為了你們的心頭愛，就可以逼死無辜的女子？歐陽暖笑︰“恕暖兒多嘴，表哥您有問過你喜歡的那位女子，她的意思嗎？”
林之染的目光沉靜到底，恍若幽深古井。他牢牢盯著她，一字一字道︰“若我有心，她必下嫁。”
他竟然如此篤定！歐陽暖轉過頭，看向在風中微微顫動的珠簾，那重重的簾影，猶如一顆顆淚珠，悄無聲息地流淌了一地，她隨手捋平自己的衣帶，緩緩道︰“她不願意！”
林之染便是一怔，目光之中的寒意突然大盛。
歐陽暖猛地起身，她的眼中有晶瑩的淚光，聲音卻堅定無比︰“歐陽暖若是那名女子，定不希望自己的婚姻尚未締結，就沾染不祥之兆！”
林之染的面龐上漸漸浮起一層譏誚之色，“看來，小小的鎮國侯府，表妹還是看不上了。”
歐陽暖平靜抬頭注視著他，眸色如波，“恰恰相反，鎮國侯府和老太君在我的心中，比歐陽家要重要百倍，正是因為珍視，我才不能輕易毀去表哥的前途，毀掉所有人的期望！”
林之染輕輕地笑了，那笑容帶了幾許自嘲，顯然是並不信任。
歐陽暖看著他，句句發自肺腑︰“若是表哥喜愛的那位姑娘心無掛礙，能求得一心人、白首不相負，比任何的榮華富貴、名利地位都必要令她心動！但是，若她肩上另有重擔，心中另有別情，自然不能接受表哥的這番心意。能得到表哥厚愛，她若得知也必將心中感動，然而這世上並非只有男女之情，更有兄妹之愛、親人之愛，若表哥真的愛護她，就請表哥像是愛護馨兒表姐一樣的去愛護她吧！”
林之染沒有再說一個字，他已經很清楚歐陽暖的選擇，他的情意，她毫不猶豫地拒絕。
他的驕傲，令他說不出任何一句話，只有離開，只能離開！
歐陽暖看著林之染挺得筆直的身影，輕輕的，輕輕的嘆了一口氣。若能嫁給林之染，她相信他會好好珍視她，愛護她，也許她不會再重復上一世的悲劇。可是……遲了，太遲了，在她的心中，早已沒有兒女情長，只餘恨意與悵惘，午夜夢回，終究難忘。
屋子裡，紅玉一直悄無聲息地站著，她雖然並不算極為機靈，卻還是聽懂了小姐與林之染的對話，她聽見歐陽暖的嘆息，不由低了頭，眼楮裡含著一點憐憫與同情之色︰“小姐，你若是嫁到侯府，上頭還有老太君護著您，日子一定會快活的。”
歐陽暖無聲無息地一笑︰“不，現在的局面，才是對我們彼此最好的。”林元馨嫁入太子府，林之染也急需要尋求一樁門當戶對的親事，當今聖上對興濟伯十分信賴倚重，林之染娶了他的愛女，自然對前途有益，而他肯定也是明白這一點的，卻在最終抉擇後選擇了自己，平心而論，她不是不感動的，然而越是感動，越是要為大局考慮，為彼此考慮！他們之間，只能互相幫助，決不能自毀城牆。退一萬步說，林之染是個野心勃勃的人，若是自己真的答應了他，將來難保他不會後悔，若到那時候，自己又該如何自處？而現在拒絕了他，因為得不到，他對她反而能留下一絲眷戀，這一層眷戀，於爵兒，於他們彼此的盟約，都有益無害。歐陽暖撫著窗邊新換的一盆蘭花，悄無聲息的，微微笑了。
林元馨原以為自己窺見了兄長心中的秘密，然而出乎她意料的，林之染在去了夢雨樓之後，整個人卻恢復了平常，她心中疑惑，越發在意兄長與歐陽暖的言談，試圖從中找出蛛絲馬跡驗證自己的猜測，然而林之染的表現一如往常，對待歐陽暖像是對待自己一樣親切、隨和……唯一不同的，只有他在看向歐陽暖的時候，眼中多了一層鬱色，微不可察，為此，林元馨感到了一種深深的迷惘……
六月十八，鎮國侯壽宴。
這一日，鎮國侯府門前車水馬龍，人來人往，流水樣的禮物絡繹不絕地送了進去。各大王府，豪門世家紛紛派人前來祝壽，不僅如此，連皇帝都派了皇長孫前來，給了無數賞賜不說，禮物之中還有一顆稀世明珠，光輝燦爛，令人目眩，皇帝還笑稱皇家奪了鎮國侯府一顆明珠，要還給林文龍一顆。一時之間，眾人艷羨的眼神幾乎將林文龍淹沒。
堂上，皇長孫身著華服，面帶微笑︰“侯爺，這顆稀世明珠乃是南邊海域小國上貢而來，父皇十分珍愛，今日卻賜給了貴府，足可見他對侯爺一片厚意啊！”
林文龍面色蒼白，氣度風姿卻絲毫不遜於一旁冷麵如霜的林文淵，他站起身，恭敬地向他遙拜︰“請殿下放心，林家定不負聖意。”
滿堂賓客，言笑晏晏，誰也不知道林文龍已經病入膏肓，最多隻有一年的性命了，所以他們高聲談笑，贊嘆連連，為林家的好運氣羨慕嫉妒不已。
林文淵的嘴角勾起一絲冷笑，他的目光落在那塊明黃絲緞包裹的稀世明珠之上，淡淡一笑︰“兄長可知道，這明珠或許大有來歷，世間早有傳聞，南海有一種鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼能泣珠，這稀世明珠既然從南方小國上貢而來，極有可能是就是鮫珠啊！”
皇長孫聞言，微微一笑，“林尚書說的對，這一顆，正是鮫人淚，乃世所罕見的明珠。”
