熱大陸，扎國，基戈市，安布雷拉椰汁廠。
少年瑪塔在長長的隊伍之中，神情十分緊張。
“鎮定！不要緊張！等會外國的先生們問你，你就說你16歲3個月，你個子這麼高，又長得很強壯，他們不會懷疑的。”他身後一個黑人女孩小聲叮囑他。
這名女孩叫圖婭，是瑪塔同村的女孩，她其實也未滿十六歲，但她顯然要老練得多。
這家新建起來的工廠正在招工，待遇極其優厚，一個月給250普鎊！是直接給普鎊，不是扎國自己印的紙幣！
扎國是鬱金香聯邦的成員，鬱金香國和普國本來就是同文同種，語言原本就是相同的，戰後組成了經濟共同體，貨幣也統一使用普鎊，這裡的“普”並不是指普國，而是指普族，普族既是普國的主體民族，也是鬱金香國的主體民族，當初要不是弗蘭克國反對，鬱金香國是準備合併普國的。
訊息傳出來，基戈市無數人紛紛前來應聘。
不過這家工廠的要求也非常嚴格，要會讀寫普語，還要求年齡必須滿十六歲！
這是什麼奇怪的規定，只要能幹活不就行了。
在扎國，十四歲的少年都能拿槍戰鬥了，反叛武裝那裡控制的鉭鎢礦場裡，連十歲的男孩都招，不過很多不能活著出來罷了。
一開始，瑪塔看到這個規定，很失望，是沒打算來的，但是同村的圖婭卻告訴他，只要撒謊就行了。
反正扎國也沒有身份資訊登記，除了他們自己家裡人，沒有人知道他們真實年齡，很多連自己家裡人也不知道年齡……
圖婭家裡有個十二個兄弟姐妹，她很小就在基戈市城裡討生活，她比瑪塔聰明太多了。
“要是他們去我們村裡問怎麼辦？”瑪塔還是有些擔心說。
“放心吧，不可能的，這外國老爺們不可能坐幾個小時的牛車。”圖婭自信的笑說。
是的，他們的家鄉根本沒有通公路，如果外國老爺要去的話，只能坐牛車。
然後凹凸不平的土路會把他們的屁股顛廢掉，下來走路都困難。
……
終於輪到瑪塔和圖婭了。
面試他們的是一位東方面孔的先生，看起來很溫和，他的普語很好聽。
“你好，請坐……請坐，不用緊張……姓名。”
“瑪、瑪塔·坎塔。”
“普語怎麼拼寫？”
“MAATA……不對，是MATTA，KUNTA……”
“年齡。”
“十六歲兩個月……”
“你有證明嗎？比如……醫院出生證明之類的……”
“那是什麼……”
“好吧……你看起來只有十五歲。”
“我、我是十六歲兩個月，確實的。”
“行吧……那你上過幾年學？”
“三年。”
“在哪裡上學的。”
“神父開的學校。”
……
經過一番盤問，瑪塔和圖婭都先後順利過關，然後被通知去“體檢”。
他們並不知道什麼是“體檢”，只是由一名白人女士帶著，被一些奇怪的機器測量，在一間房子裡，他們還分別被要求除去所有衣服。
這個白人女士全程用手機在拍攝，剛剛面試的時候，她就在拍照，也不知道是要幹什麼。
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