距離鄉試還有大半個月，寧希想他們總不能一直都住在客棧裡頭吧，特別是賀時彥打地鋪那麼長時間總歸不是事兒。
寧希點了點帶過來的銀兩，還是決定在省城租一個小院子，有兩個房間夠他們住就好了。
她準備去牙行找房子時，沒想到遇到了一名沈姓貴婦人，她回孃家省親時曾在永安城的暗香店鋪買過精油，對小老闆娘印象特別深刻。
當沈夫人得知寧希想租房時，二話不說幫她牽橋搭線，就在鄉試考場周邊尋到了一處宅院。
還真是雪中送炭，寧希非常感謝沈夫人。
沈夫人笑著道：“寧姑娘若真的想感謝我，下回有新品記得給我寄上一瓶。”
寧希點頭應下，這並不是什麼難事。
臨考前，寧希想到賀時彥要一連三日吃住都在小小的號房之中，便提前一日在廚房裡忙碌，為他準備能帶進去的食物。
八月八日一早，寧希提著考籃從廚房出來。
“賀大哥，筆墨和食物都準備好了，你拿著。”
賀時彥接過考籃，看著她道：“待我進場後，你回去好好休息，一個人注意安全。”
“你放心吧。”寧希從懷裡拿出一枚平安符，遞給他，“希望你一切順利。”
賀時彥拿著殘餘她體溫的平安符緊緊握在手裡，看著她的眼眸越發地深邃，“等我回來再將此符還你。”
……
鄉試是省城最大的盛事，在這段時間裡，彷彿整個省城都變得安靜起來。
鄉試進場特別嚴格，夾帶小抄的人被當場帶走，就連考籃裡食物也仔細一一檢查，絕不容許有任何人矇混過關。
走進龍門，賀時彥提著考籃上前等候搜查。
搜檢官拿著名冊開始盤查他的姓名、籍貫、年齡以及相貌，全身上下都得搜尋一遍，更不用說考籃了。
考籃被開啟，周圍的人立馬看到他考籃裡頭的食物，與其他考生的全然不一樣。
並不是簡單的饅頭等乾糧。
一股濃郁的香味撲鼻而來，搜檢官將餅掰開，麵餅異常鬆軟，還夾帶著醬肉，就連檢查的人都想嚐嚐。
還有其他幾種吃食，不知如何製作，即便是冷了也不會發硬。
搜檢官檢查完畢，對他使了個手勢，“可以進去了。”
賀時彥這才進去，領著號碼牌坐到自己的號房之中等候髮捲。
這時，鄉試的第一場開始了，貢院之內，小小的號房之中，無數的學子在奮筆疾書。
鄉試第一場的題目雖多，可對於賀時彥來說根本算不得什麼，只不過寫完之後胳膊略酸，有些犯困罷了。
號房空間很小，長期待著確實不舒服，不知為何腦海裡想到了為他準備吃食的人。
不知道她在外邊可好。
到了用飯的時間，他從考籃裡將寧希準備的燒餅取出來，除此之外，還有其他比較鬆軟的發糕，搭配發糕一同吃的還有一些鹹脆爽口的豆角鹹菜。
入口綿軟，還帶一股甜香味。
號房裡有爐子可以加熱，在他加熱裡脊肉燒餅時，巡查計程車兵從他的號房經過，腳步不由地放慢。
甚至，還有一些士兵特地繞一圈循著香味轉過來。
……
時間慢慢流逝，寧希在考場外也沒幹等著，這些時日隨著沈夫人去了不少地方遊玩，結識了好幾個富家小姐。
她們都期待著暗香新品，從她們口中，寧希才得知暗香甚至在京城都揚名了。
不過，她並沒有急著去做生意。
