一連幾天，沈靜每每看見霍昶，就心虛得慌。
但是，沈靜向來面對問題，迎難而上，感情問題也不例外。雖然她未曾想到什麼兩全其美的解決辦法，在國公府上時她也從未對刻意霍昶避而不見。
過不了幾天，沈靜擔心溫室中的小金橘，再加上她對廢舊獵場的改造計劃，她很快騎著馬回到了京郊溫泉山莊。
所以，霍昶絲毫不曾發現沈靜內心的異樣。
直到，沈靜回到溫泉山莊後，竟然接著好幾天每天都給他寫家書，霍昶才感覺到不對。
沈靜第一次離家到溫泉山莊時，霍昶曾經半強迫半說服她每日給國公府帶信，甚至為此調遣了一批精銳專門用來送信。
後來，沈靜對他逐漸有了淺薄的信任感，有事會主動找他商量，從那個時候開始，沈靜便很少給他寫信了，一旦寫信，必然是極其重要的事。
明知道沈靜之前每日寫信都是敷衍了事，霍昶心底還是不免失落，但同時又慶幸能夠得到與沈靜真誠交流的機會，他當然知道孰輕孰重。
但是現在，沈靜竟然又開始每天給他寫信了，心中內容還大都是瑣碎小事。霍昶簡直受寵若驚，也不知道自己到底做對了什麼，不知何時瓦解了沈靜堅實的心防。
他恨不得馬上丟下手頭的一大堆案件，奔向溫泉山莊。可是他之前告的假太長了，現在想再請假，皇帝怕是不許的。
霍昶只好用自己最漂亮的字跡寫了回信，叫來腿腳最快的暗小五，讓他把信送到溫泉山莊。
這一天，寒風陣陣，冬陽卻極暖。
溫室裡，枝頭上的一個個小金橘彷彿娃娃的笑臉，衝著沈靜招搖，枝葉翠***流，顯示著勃勃生機。
沈靜一株一株地檢查完，確保沒有任何問題之後，帶著霽音和茜寶往瑞元莊後山的廢舊獵場去了。
她這次想要仔細研究一下整座山的地形，從而決定以後把人養在何處，所以去之前並沒有提前告訴李虎。
沈靜順著山路慢慢往上走。不一會兒，額頭上冒出了細密的汗珠。沈靜用手絹擦了一把，這路程還真是長！
她依稀記得上次來的時候，這後山上人煙稀少，相比如果繞開李虎的瑞元莊，她應當討不到一口水。
於是沈靜帶著兩個婢女轉了個方向，打算讓霽音去瑞元莊偷偷地打點水過來，她們再接著走。
三人從後山，往瑞元莊的方向爬了不過數十米。霽音突然警覺地爬上高高的樹上眺望，須臾之間，她從樹上爬下，拉著沈靜和茜寶藏到一旁的樹叢中。
三人默不出聲，只見這時，樹叢外走來了一群人。
饒是沈靜穿越來此地後，已經長了許多「見識」，她也忍不住，差點尖叫出聲。幸好旁邊的霽音和茜寶，不約而同地捂住了她的嘴，這才沒有暴露三人的躲藏之處。
那一群人中領頭的是一身黑衣，中間被押送的人中間有男有女，甚至有細瘦的孩童，他們衣衫襤褸，髒汙滿身，散發著濃重的臭氣。這便罷了，偏偏他們衣服和身上的汙漬都不是普通的泥土，而是血跡。與這血跡相配的，是他們的眼神，冰若寒霜，不像是人，更像是獸。
沈靜的腦海一瞬間先是被恐懼佔滿，這種明目張膽的暴力給她帶來的反感幾乎要逼得她嘔吐出來。接著，她深呼吸強忍著不斷上升的反胃感，一股從未有過的怒火將先前的恐懼燒得乾乾淨淨。
為什麼這些人會在這裡，他們在做些什麼？
沈靜想起了先前那被她炸燬了的鑄幣廠和武器廠，她現在對霍昶的瞭解加深了許多，霍昶不可能不知道在他地盤裡發生的事情，但他非但不清楚這些會要人命的事情，反而以此為局，把自己的身家性命放在賭
桌上加以利用。所以，她現在看到的，霍昶必然也知道，這次又是什麼？
