“邊關戰事不斷,官府打著朝廷征糧的名目,糧食征了一遍又一遍,賦稅交了一回又一回,百姓不堪其苦,或逃或死,餓殍遍野。”王聰陳述,“又一回官府前來收糧,家中已找不出半粒稻穗,那些官吏見狀不滿,便生出要搶奪妻兒抵押,逼迫小人拿糧食上官府去贖他們的毒計。小人堂堂男兒,豈能看著妻兒入虎穴狼口?既然官府不仁,那就乾脆落草為寇好了。”
許是已經過去多年,王聰在說這些的時候,淡漠得不像在說自己的事,
陳韶沉默少許,接著問道“可有搶過老百姓?”
王聰舉起三指,決絕而坦蕩道“小人與所有兄弟從未搶過老百姓的一粒稻米,若有假話,可天打雷劈!”
話落,又忍不住冷哼一聲“當年小人之所以肯接受顧家、朱家招安,便是因為他們兩家起誓永不欺壓百姓。否則,小人又豈會……”
蟬衣不屑冷笑,“永不欺壓百姓?那些莊子上的田地,難不成是老百姓自個拿著好田好地換給他們的?還有那幾個園子的少年、少女,也是他們自個求著上門送死的?”
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王聰臉上陣青陣白,好一會兒,才又跪到地上,慚愧道“的確是小人識人不明。小人跟著顧家、朱家這些年,顧家、朱家待小人及兄弟們一向寬厚,小人投光報李,也就從未對他們起過疑。偶爾送貨回來,去到田間地頭,看到連綿的麥浪稻香,也就更加信任有加。那幾個園子的屍骨暴露後,小人不是沒有起過疑心,但朱五公子指天發誓說與他朱家、顧家無關,還說大人辦案最是公正,小人若不信,大可等大人的查案結果。
“文家出事後,朱五公子又大言不慚地說他早就知道文家、任家不是好東西,那幾個園子的案子,必是他們所犯。小人聽他分析得頭頭是道,不由又信了幾分。後來朱家出事後,顧爺與顧二爺找上小人,指責大人是聽信讒言,濫殺了朱家,要讓小人同他們一起為朱家討要公道。小人不信他們的說法,但顧爺、顧二爺暗指小人劫匪出身,如若貿然來找大人對質,必會讓大人誤會小人是要起兵造反。又勸小人,大人既聽信讒言抄了朱家,下一個定然會抄顧家,小人若不信他們是被誣陷,大可等大人上顧家之時,找機會質問。小人確實受過顧家、朱家頗多照顧,想著不過是多等上一些時日,便應了他們。”
陳韶點一點頭,依舊是沒有說信,也沒有說不信。再次讓他起來後,才問道“你先前說,你可以幫著說服範家和戚家招安的那些劫匪?”
“劉子壯和他的那些兄弟還沒有接受範家、戚家招安之前,與小人雖各自為王,私底下卻時常聯手搶劫。可以毫不誇張地說,如果不是接受招安,以我們兩人的實力,如今必是劍南道排名第一的劫匪團夥。”王聰知道三言兩語無法讓陳韶信任他,便積極地表現道,“後來,我們雖然相繼接受了招安,但私底下依舊時常往來。小人的長女,就嫁了他的二兒子。前些時候,小人帶著兄弟們進顧家之前,他還曾找小人詢問過情況和打算。”
“如果你去勸他,他願意歸降的可能性有多大?”陳韶詢問。
王聰笑了“小人即便不去勸他,大人去抄範家、戚家之時,隻要李將軍再跟今日一樣吼上一嗓子,他也會立刻歸降。他的妻兒都死在官府手裡,平生最恨欺壓百姓的貪官汙吏。自大人來了洪源郡,他便不止一次向小人感慨,要是大人能早幾年到劍南道就好了。”
“現在來了也不晚。”陳韶勉勵幾句後,話歸正題道,“即他如此痛恨欺壓百姓的貪官汙吏,那說服他歸降的任務就交給你了。”
王聰起身道“必不辱大人之命!”
“勸他大概需要多長時間?”陳韶問。
“明日就成!”王聰乾脆道。
“明日……”陳韶細細地琢磨片刻,搖頭道,“明日不行。今日你們歸降一事,必會引起範家、戚家的警惕,等到明日,指不定會生出什麼變故來。這樣,傅九,你跟著王當家去一趟範家或是戚家,就以一個時辰為限,不論他願意不願意歸降,都務必要回來!如遇危險,引燃信號,羽林衛自會前去接應!”
傅九立刻興奮地站了出來。
王聰被陳韶的果決感染,洪亮地應一聲是後,便跟著傅九出去了。
陳韶看著兩人的背影,快速吩咐“立刻去集結今日參與行動的所有人,把王聰的那些兄弟夥也帶上,務必要在一個時辰內包圍範家與戚家!”
李天流什麼話也沒有說,便轉頭去了。
陳韶起身,示意蟬衣與全書玉“帶上他們兩家的罪證,我們也出發吧,先去踩個點。”
蟬衣看一看全書玉“書玉也要去?”
陳韶‘嗯’一聲,“去吧,早些見一見也好。”
蟬衣拉一把全書玉,兩人一人抱一個木匣,跟著她坐上馬車,在羽林衛的護衛中,從後門悄然離開了太守府。
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