自打暴雨過後，檀家便出錢出力，又是去道觀中祈福，又是派人拿特產禮品慰問帝京來人。
司馬廷玉離開的這幾日，檀家已來了不知多少次，且每次都是檀家現任掌家人檀英親自來訪。
司馬廷玉剛沐浴完，便聽人傳道檀英又上門來尋。
此前他不知蕭扶光與檀沐庭等人齟齬，東昌一行之後，便曉得三年前下令殺桃山老人的是檀沐庭，然而動手的卻是檀沐庭堂弟檀芳——也就是眼下前來拜訪的檀英親兄長。
檀芳三年前便成了檀沐庭的替死鬼，動手的不是旁人，正是從前帝師——老太傅華品瑜。三年前華太傅剛從喪妻的景王手中接過蕭扶光，見她夜夜夢魘纏身，再三追問之下才得知謝妃死亡真相，索性先毒殺檀芳安撫蕭扶光。
華太傅是赤烏時入仕，心眼比蓮蓬多。他做事狠辣，乾淨利落，至今檀家都以為檀芳是病故。
檀芳死後，檀英這才做了檀家掌家人。檀英不如檀沐庭圓滑，不如檀芳陰毒，但他會做生意，又樂善好施，名聲很不錯。
司馬廷玉與蕭扶光想法一致——想要打探檀沐庭，可以先從檀家入手。
檀英來了好幾次，以為這次又要被拒之門外，未料府吏傳話說小閣老允他拜見，連忙整理好衣冠才敢進門。
府衙供給閣臣的住處不算大，檀英一進屋，便見臥房屏風後立著個高高的人影。
檀英跪地拜了拜，聽見有人開口：“起
來罷。”
那道聲音像是在頭頂一樣，檀英起身抬頭望去，見屏風上是一雙異常銳利的眼睛，形如鳳，神如鷹，實在令人膽寒。
檀英擦了擦汗，心想這便是那位小閣老，又拱手拜道：“久聞小閣老尊名，今日方得見，小民三生有幸。”
司馬廷玉從屏風後繞過來，擦著頭發道：“我不愛聽場麵話，有事便說。”
檀英見他赤著上半身，頭發半乾，還有水珠地順著千溝百壑往下流。腰腹一絲贅肉也無，是當下膏脂盈身的富家公子難以匹敵的健碩。
檀英汗流浹背，連連垂首道：“小閣老為治汛而來，小民感恩戴德，備些薄禮聊表心意…”
話未講完，司馬廷玉一口回絕：“我不收禮。”
檀英知道小閣老是個難碰的釘子，又道：“府衙狹小，小閣老起居不便。小民在城中城外均有幾所宅院，奴婢都是調教好的，您…”
司馬廷玉眉心緊蹙。
他並非古板守舊之人，隻是對於檀家，實在沒有什麼好印象。
可蕭扶光要查檀沐庭，便不得不從檀英這處下手。
“改日再說。”司馬廷玉將巾子往桌上一扔，伸手抓來衣服披在身上。
不得不說檀英極有幾眼，這邊司馬廷玉剛套進去一半兒，他便上前動手服侍人穿衣。
“小民曾到過帝京，聽人說起過小閣老。”檀英邊為他係衣裳邊道，“都說小閣老芝蘭玉樹，俊偉異常，小民當時還不信，心說為國為民操
勞的重臣，怎會又年輕又俊秀？若真是如此，得叫多少人羞愧！如今一看，果然名不虛傳…”
檀英誇人自有一套，饒是司馬廷玉聽慣了好話，也不禁多看他兩眼。
穿好了裡衣，可頭發還濕著。檀英揚聲對門外家仆道：“快將老爺的香膏拿來！”
家仆忙從隨身的袋子裡摸出一盒膏脂，雙手奉上前。
檀英接過來，笑著對司馬廷玉道：“小閣老頭發也好，烏黑茂密，隻是用棉巾搓最易傷發，您先抹一層香膏再擦——這是自家做的，從不外售，今日新取還未用過，您若不嫌棄，這小玩意兒孝敬您。”
司馬廷玉沒有富家子弟那些講究，本對這些並不感興趣，可聽檀英這麼一說，忽然想起這兩日蕭扶光摸著臉感歎，抱怨風吹雨淋以致臉皮拔乾，便出聲道：“放下吧。”
檀英喜不自勝，自以為摸了小閣老喜好，心裡也有了底。