時至午後，內湖湖畔遊人行行止止，百船高低不同，共朝湖心緩緩而行。
天光正好，內湖岸邊一座畫舫提前掛上了數百盞八角瑞仙燈，卻合上門不再做生意。並非提前打烊，而是來了貴客。
舫內人聲鼎沸，十數個人圍著中間那位點頭哈腰搖尾。
“可算盼著大人了，大人最近不常來。”
“忙。”
“大人既要梳理部中，還要應陛下之詔，自是忙碌。還請大人千萬注意修養。”
“好。”扇子在貴客手中兜了一圈兒，最後指向剛剛說話那人，“賞。”
碎金粒子被仆人抓起一把，拋去剛剛那人頭上身上。
沉甸甸的，可誰嫌金子砸人疼？當下捧著金粒子感激涕零：“謝檀大人，謝大人的賞！”
有人得了賞，周圍人看了自然眼紅，卯著勁地上來巴結。
“席間備了酒菜，大人賞臉嘗嘗。”
“大人，您當心腳下。”
檀沐庭被前呼後擁上了樓，樓上觀景台向水麵伸出曲折三丈，能瞰內湖全景。
兩株瑤台菊開得正盛，檀沐庭伸手拂了一下，花瓣顫顫巍巍，酒桌前數人站了起來，笑著招呼：“檀大人。”
檀沐庭走過去，“我來得晚，讓諸位久等。”
眾人忙說自己也是剛到。
落座後，內間侍女斟滿了酒，外間歌女撫弄琵琶，一聲聲撩在人心頭。
待一番推杯換盞的客套之後，終於進入話題。侍女與歌女被打發走，門合得嚴嚴實實，一縷風都透不進。
岸邊人來人往，一位妙齡女子喝得醉醺醺的，搖搖晃晃地走到畫舫前，眼睛半睜著，被舫上宮燈晃得眼前一花，抱柱“哇”地一聲吐了出來。
“乾什麼的？！”舫上的夥計奔下船，走到她跟前道，“哪裡來的女酒鬼，好不懂事，不知此處有貴人麼！咿，這穢物——嘔！”
女酒鬼吐了個痛快，酒醒了一半兒，抬起臉道：“此處有貴人，你意思我是賤人嘍？”
“我瞧你是女子，不與你一般見識！奉勸你一句，趁早離這兒遠遠的！”夥計將她推出幾步，衝她喊道，“若是冒犯了檀大人，你可吃不了兜著走！”
“譚大人？”女酒鬼聽得一愣，“哪個譚大人？譚還是檀？”
“自然是檀香木的‘檀’。”夥計有意顯擺，挺直了腰杆答道，“帝京裡還有幾位檀大人？”
夥計說罷，便見這女酒鬼像是瞬間醒了酒一樣，一雙眼忽然變得清明透亮。
他心中得意，未發覺眼前這女酒鬼咬牙咬得腮幫子都硬了起來。
姚玉環恨得切齒——當年若不是檀沐庭聯眾淫辱她娘親，她如何會落到今日地步？！
“檀——沐——庭——”牙縫裡逼出這三個字，姚玉環舌尖都在滲血。
她將夥計一把推開，踩著踏板噔噔噔上了畫舫。
舫上人一看，竟闖來個女酒鬼，登時就要來攔。
打小在戲班子裡長大，練功十幾年的小旦總比尋常人靈活些。姚玉環輕而易舉地避開了來抓她的人，提著裙子上了樓，徑直奔著觀景台而去。
檀沐庭正同人商議要事，忽聽外間一陣吵嚷聲。
他道了聲得罪，起身推門而出，見自家家仆絞著一個婦人妝扮的少女正在門外。