傳聞中的女力士並非是五大三粗力士模樣，她穿著一身交領白衣，然而外衫卻罩了層綾紗，肢體生而頎長，乍看之下有種雌雄難辨的矯捷感。
此刻她卷起了雙袖，一手拿刀一手拿蚌，將緊閉的蚌殼撬開了一個縫，隨即掏出其中光滑肥嫩的蚌肉。
“沈姐姐好厲害！”幾個小姑娘在一旁叫好。
見哥哥回家，林嘉楠小跑過來，伸頭問：“好香！大哥哥帶了什麼好吃的回來？”
“都是你們愛吃的。”林嘉木將吃食放在院中石桌上，問，“這位姑娘是？”
“她就是沈淑寧，沈通判的妹妹。”林嘉楠同他介紹起來，“能單手舉鼎的那位！”
林嘉木有些尷尬，看向沈淑寧時歉意說：“嘉楠說話便是如此，還望沈姑娘不要怪罪。”
沈淑寧眉目一直是舒展著的，隻見她另取一蚌，將刀口嵌進蚌殼內，迅速地撬開取出了裡麵蚌肉，笑著道：“無妨。”
沈淑寧做事乾淨利落，林嘉木看著她，不知不覺又想起蕭扶光。
這倆人明明八竿子打不到一處，可不知為何，林嘉木總能在任何女子身上看到郡主的影子。譬如沈淑寧手起刀落時，他就會想郡主潛在嶧城時約摸也是這樣子吧，天生貴胄，然而一切體力活親力親為，都隻為抓紀家叛賊。
瞧誰都能想起郡主來，林嘉木歎了口氣——自己真是魔怔了。
麵對沈淑寧，他依然寬和道：“沈姑娘是客，這些粗活兒不該姑娘來做。”說罷又喚了仆人過來，想替下她。
沈淑寧抬起頭，笑道：“嘉楠她們還想拿蚌殼做幾個首飾匣玩，他們不會弄，若是傷了殼，到時做出來便不好看了。”
林嘉木一回頭便看到林嘉楠幾個期待的眼神，心中不忍斥責，隻能點頭應好，又使人拿了副腸衣來讓沈淑寧套在手上操作。
妹妹們一擁而上，一口一個沈姐姐，硬是將林嘉木擠去一邊。
林嘉木念及避嫌，打算悄悄離開。然而剛出院落，便見婢女攙著林老夫人站在院門前的玉蘭下看他。
她招了招手，“嘉木，陪我走走。”
林嘉木走了過去，將祖母的手接了過來，祖孫二人緩步行走在庭院中。
林家不大，在寸土寸金的帝京不過占了三廳二院兩個進出，雖然姊妹多，但不在一座院，仆婢也少，倒也熱鬨。
“嘉楠她們喜歡沈小姐，非要請她上門。這位沈小姐來前聽說你母親有脾虛肝熱之症，來時還送了一籮筐鮮蚌來。”林老夫人道，“倒也是個好姑娘，出身比不得蒙小姐，性子強出許多…”
“祖母。”林嘉木打斷道，“孫兒暫時不想考慮這些事情。”
自打祖孫二人攤開了說後，林老夫人也知道他為何如此執拗。有些話哪怕過來人也是說不通的，非得撞一回南牆才能叫他們知道痛。
若情事是勸慰便能解得開的，那世間也不再有苦情人了。
“又不是我專門請沈小姐來，是你妹妹喜歡她。罷了，不提就不提。”林老夫人轉而又問，“嘉木，你最近常呆在內閣，祖母想尋你說說話都難了。最近公務上是否碰到什麼難處？”
林嘉木搖頭：“小閣老死後，他的缺空了出來，被趙元直添補進去。景王殿下以西庫失竊為由追責三位閣老，現今內閣又來了幾位，都是不好應付的。不止孫兒忙，大家都忙。”
林老夫人雖是婦道人家，到底活的歲數長，知道不少後宅陰私。聽他說起趙元直，啊了一聲，問：“怎麼會是他？”
“祖母為何如此驚訝？”林嘉木十分好奇，“明日我便要跟隨趙大人做事，他曾是禦史，定然難纏。祖母是認得趙大人？”