酒過三巡，兩位閣老喝得舌頭都大了。人還是規規矩矩的，可眼神早就飄了，飄過琵琶女那雙紅酥手，飄向窗欞間隱約難見的月牙。
林嘉木離開後，席間便隻剩了自己人，也能敞開了說話。
蒙閣老道：“秋闈在明年八月，擬定名單還要提前數月，你我應儘早從族中挑出可靠人才來京，屆時操作一二，秋闈便不成問題。”
“那是，畢竟往年春秋闈也有…”袁閣老說到此處卻又不繼續了，隻遞給他一個眼神。
“隻是銀兩難籌，”蒙閣老歎道，“上萬兩可不是個小數目啊。”
“隻要司馬宓能離開閣部，一切自然好說。”
失去兒子的司馬宓就像折了翅膀的鳥，就算你是閣老又如何，大魏是蕭氏的大魏，景王能將你抬上天，也能讓你摔下來。
袁蒙二人多年來的鬱悶如今煙消雲散，自覺日後在內閣無往不利，高興之餘不免又多飲了兩杯酒。
推杯換盞間，尚還記著簾後的琵琶女是唯一外人。
蒙閣老笑著招手，琵琶女抱琴來到他們跟前，琵琶遮住了她半邊臉，花青袍裹不住雪白肩頸，肌膚如玉寸寸展現在人跟前，饒是閣老們見多識廣，也不由得多看了兩眼。
琵琶女上前來先敬了杯酒，又自懷中掏出一張折疊過的紙張來。蒙閣老當是這幾月賬單，借著微醺酒力睜眼想要看清楚，琵琶女又捱了過來，瑩潤細膩的肩頭散發著奇異的香氣。
蒙閣老想起司馬宓之前納的小妾，年輕女子都這般水靈靈的勁頭，不知有多妙。而自己家那隻河東獅已老衰，腰如沒係好口麻袋般鬆鬆垮垮，一張老臉似長了黴斑的橘皮，穿金戴銀簡直俗不可耐，更不要說琵琶了，彈個棉花還勉強湊合。
林嘉木不在，一室之內具是早就栓得死死的自己人。蒙閣老雄心頓起，直接在紙上龍飛鳳舞地劃拉上自己大名，又拉過琵琶女的手笑：“曲兒彈得真好，嗓子也好。你來多久了？鴻運樓怎還藏了這麼個寶？”
“妾是新人。”琵琶女嬌羞一笑，半邊臉瞬間生輝。
蒙閣老打了個酒嗝，問她：“我怎麼瞧你有些眼熟？”
琵琶女嬌笑：“傾蓋如故。”
蒙閣老再問：“你叫什麼名字？”
琵琶女答：“三笑。”
“三笑…三笑…”蒙閣老反複念叨著琵琶女的名字，越來越覺得耳熟。
房門忽然被打開。
“祖父，林嘉木欺負我！”蒙煥秋哭著撲進蒙閣老懷中，“我不喜歡他了，您快將他趕走！”
蒙閣老被眼前這一幕弄得猝不及防，見寶貝孫女哭得上氣不接下氣，也顧不得琵琶女了，借著酒勁發了火：“那小子說什麼了？是為沈磐的事情責備你？煥秋莫怕，祖父為你做主！”
“林家早已沒落，剩一堆婦孺，成不了什麼氣候。話說回來，林嘉木忒不識趣。”袁閣老道，“明日將他從趙元直那處借調回來，再想法子把他逼走就是。翰林院不會收被內閣趕出來的人，且看他日後要如何立足。”
蒙煥秋沒說話，隻顧著哭。
蒙閣老繼續哄她：“不過一個臭小子，有什麼大不了的？帝京有哪個不知道你是我孫女，誰見了你不禮讓三分？明年秋闈時將有不少年輕人來京，到時隨你挑！”
“我才不要那些鄉巴佬！”蒙煥秋哭道，“我就要林嘉木！”
袁蒙二人都是看著她長大，最是知道她的脾氣，從小到大蒙煥秋想要什麼便有什麼，如今在林嘉木身上碰了壁，她豈肯輕易罷休？