因有考生在京，今年的上元節比往年熱鬨。
隻是距春試不過一個月，蕭扶光諸事纏身，無暇閒逛。
然而偏偏在這個時候，蕭宗瑞又病了一場。裂開的嘴巴打噴嚏都四分五裂，隻顧哇哇大哭，攪碎不知多少人的心。
蕭扶光與秦仙媛有誓言在先，然而蕭宗瑞已經一歲多，還未得到救治，始終是她心裡的一個坎兒。她已著人盯著清枝胡同——秦仙媛可以拖，但她不能讓秦仙媛逃脫自己的掌控。
若非蕭宗瑞隻這麼一個人能治，她真恨不得處置了秦仙媛。
然而上元節一早，盯守清枝胡同的人卻來報，說司馬煉夫婦近日來動作頻頻，今早二人更是一同出了家門。
蕭扶光沉思片刻，讓人繼續去跟。
而秦仙媛與司馬煉二人出了清枝胡同後，徑直向城南而走。
兩萬兩可不是個小數目，揣在懷中也沉甸甸的。今日又是上元，打清早起街頭巷尾便擠滿了人，城門處更是隻進不出。秦仙媛謹慎得不能再謹慎，她已將自己所有的一切都壓在這上麵，隻為司馬煉能在春試中入榜。
二人直下城南，一直到了西明門。西明門北緊鄰一座昭玄曹，那是前朝僧署，如今已改做道署。
秦仙媛看了又看，確信這裡就是“南關曹局正街一十六戶”。
秦仙媛一臉疑惑：“是這裡不錯呀？”
司馬煉看了看道署前的牌匾，道：“曹局正街沒有一戶，也沒有十五戶。”
他上
前敲門，片刻後一個黑麵皮的官員探出了頭。
那官員似是剛醒，皺著眉頭問：“什麼事？”
司馬煉看了秦仙媛一眼，低聲道：“吾有黃金千兩，欲織錦繡前程。”
那官員霎時便清醒了，他打量了二人一番，眼神銳利無比。
他側身一讓，道：“請進吧。”
二人拾級上前，然而官員卻攔下了後麵的秦仙媛，“你不能進去。”
秦仙媛欲理論，司馬煉卻道：“我自己去便好。你先在此處等我。”說罷便頭也不回地離開了。
道署不是什麼要緊地方，天底下頂要緊的不過隻有萬清福地那一處。
黑臉的官員引著司馬煉入了內。
過了牌坊後便到了二門穿堂，司馬煉前腳剛踏進來，四角便有人上前來。
一人用一條黑巾子蒙住了他的眼，又二人搜了他的身，道：“未帶兵器。”
那官員說好：“那便備車吧。”
司馬煉被蒙住了雙眼，看不到，隻聽得到。他被人架上一輛略狹小的馬車，與那官員同乘。
耳畔有風聲呼嘯，似是逆風行了數裡，又拐了兩個彎兒，最後停下。
司馬煉感覺許久都未有人來扶他下車，正覺奇怪時，聽到那官員同人私語：“不是一個人吧？這怎麼行？那就先問問大人再做決定吧，反正他被蒙著眼，誰也看不到…”
另一人不知說了什麼，便聽先前道署的官員又說一聲好。
司馬煉被二人半攙半帶著進了一座門，應是側門，通過時