初擬貢士榜單一出，華品瑜便帶著它來找蕭扶光。
榜上有名者九十六人，錄取不僅看文章，也要看籍貫，東南西北各地都要有，不能偏頗某一地域，不然也是不公。
蕭扶光將名單濾了一遍，果然在中間看到了司馬煉。
她隻覺得自己被人狠狠打了臉——果然，她千防萬防，謄卷官也是她的人，但還是有人在她眼皮子底下將人塞了進來。
“他也在榜？”她問。
華品瑜看了一眼，嘬了一口茶道：“這小兒的文章是我親自掌看，還特特調了朱墨二卷重查，沒有問題。”
蕭扶光不甘心：“您的意思是，他是有些真本事？”
華品瑜將茶杯重重往案上一放，不悅地道：“老臣再將司馬煉二卷重新調出來呈給郡主過目？！”
華品瑜素來便是個壞脾氣，蕭扶光不敢惹他，也信得過他。
“您有所不知。”她解釋道，“我的人盯住了清枝胡同，發現司馬煉斥巨資購春榜名額。”
華品瑜麵色稍緩，“此次考題由我一人所出，考前三日我才想出來，自封了兩卷空白藏在櫃中，直至考前一日才取出謄寫。除我之外，無人知曉其中內容。他們如何買賣暫且不論，但我卻敢說，此子的確有真才實學在身——評卷是由我、趙元直和袁嶠三人共評，若依著我來，他該算頭名。但趙元直謹慎，袁嶠萬事甩手隻知活稀泥，這才讓他退居中遊。在推卷時，我們三人
其實共同將他排在首位。至於你說他花了錢尋人辦事，我隻能說，他這個錢是白花了。”
蕭扶光又問：“那為何…”
華品瑜看了她一眼，她便懂了——為何，還能是為何，因為華品瑜是她的老師，趙元直是景王的人，他們看好哪個，卻不能過度推薦，否則便是將她架在火上烤。有時公平也需不公平來輔佐，才能達到相對公平，這便是以退為進。
“我知道了，倒是讓老師操心了。”蕭扶光歎氣，“隻是朝中內鬼居然趁父王將內閣交由我之際再行買賣春榜之實，即便司馬煉有才華那又如何？我動不得他，總要抓住那些人——敢做下這種事，那人必然在禮部和內閣有接應，我一定要這件事查個水落石出。”
她說得豪邁，隻是華品瑜也知道，想要查此事不易。倘若司馬煉肯配合倒好，隻是人人都想登高，哪有人願意將自己的前程拱手相送的？蕭扶光又是女兒身，行事有諸多不便，華品瑜並不認為她真能追究出幕後主使。
華品瑜伸出手想摸摸她的頭，想說這不是她的錯——可若不是她的錯，那又是誰的錯？錯在景王謝妃將她生成女兒身，還是錯在這對父女無金爵釵在手？
“隻要人心是貪的，買賣杜絕便不能止。”華品瑜道，“他既有這般本事，你也放他出榜。待到了殿試，不點他頭名即可。看他入朝後接觸哪些人，再將他們攏在
一堆處置了，也是個法子。”
蕭扶光有些猶豫：“學生先前也是這樣想的，但學生擔心一時根除不儘，過後春風又生，會埋下禍患。”
“以後的事，誰說得準？”華品瑜笑道，“不過唯一可以確定的是，你還年輕，他們才要怕你。便是埋下禍患，你也有比那些人更多的時間和人力去處置好這件事。”
蕭扶光再次頷首，“明白了，老師。”
拜彆了華品瑜，蕭扶光又去尋白隱秀。
白隱秀所言也同華品瑜無二：“郡主讓盯緊檀沐庭，我們的人也都在防著他。檀沐庭看上去心情一直不錯，遇事不主動，同其它考官一樣。考院中都是咱們的人，大哥也派了人守在他左右，沒出什麼岔子。”
如此一來，蕭扶光也總算放下心。同時也很是疑惑，畢竟在她印象中，檀沐庭絕對算不上什麼好人。