秦仙媛隻看到檀沐庭傾身同他說了什麼，司馬煉的身子便整個兒地僵住。
檀沐庭直起身子，手掌卻搭在司馬煉肩頭，像是在安撫他。
“我們既然都一樣，那我為何要找你不快？”
司馬煉沒有回頭，沒有看他，肩膀被他的手壓著，好似有千斤萬斤重。
“先前我小懲一番，不過是因為閣下這張臉——”檀沐庭說著，放在他肩膀上的手忽而動作，捏起了司馬煉下頜，細細端詳。
司馬煉得以近距離觀察檀沐庭。
檀沐庭皮膚很白，養得很好，看起來氣血充足。他有一雙明亮生輝的眼睛，細看瞳仁淺淡，因常著紅衣的緣故，所以乍看之下總泛著一抹紅光。
他入朝時間並不短，細細算來早已過而立之間，興許是有錢有閒少心煩又未成親的緣故，他看起來要比真實年齡要年輕上許多。
司馬煉打量他時，他也在打量對方。
眉宇飛揚，年輕氣盛，眼底滿是藏不住的叛逆野心，多麼囂張的一副麵孔，讓人看一眼便心神震撼。都說女兒如水，男子似酒，隻看麵貌，這是該是一壇聞起來便知濃烈的新酒，怪不得光獻郡主也醉倒其中。
見檀沐庭如此冒犯，秦仙媛猛地坐起身。
“彆緊張。”檀沐庭放開了手，“既然誤會解除了，我自然不會再揪著這張臉不放。”
他回到座位中，單手撐在扶手上看著司馬煉。
“我們做個交易吧。”
“交易？”司馬煉平視
著他，嘴角扯起一抹笑來反問道，“我既有把柄在大人手上，難道不是任大人擺布？我還有說‘不’的餘地嗎？”
“同聰明人說話就是不費事。”檀沐庭莞爾，“不過，你不要害怕，我不僅不會揭發你，我還要你殿試有名。”
“什麼？”秦仙媛幾乎以為自己是聽錯了。
“你能走到如今，不僅僅是買通了人，想來自己有些學問在身，這點就強出彆人許多。可在朝中沒有背景，誰肯多看你一眼？春試前不知多少人來我門前，手捧文章想拜入我門下，都被我打發走——阿煉，我一早便看好你。”
這聲“阿煉”叫得秦仙媛渾身發毛，雞皮疙瘩都起了一身。
“光獻郡主的人已經查到了道署，你應當聽到風聲了吧？”檀沐庭繼續道，“她與景王一樣，自接手內閣後便急不可待想要剔除賣官鬻爵之患——可那是自先帝起便存在的，其中錯綜複雜，哪裡是這樣簡單就根除的？人本性貪婪，誰不想錢權兩手抓？”
秦仙媛已然動搖，再看司馬煉，他麵上卻是平靜如水。
她悄悄地扯了扯他的袖子，“阿煉？”
司馬煉的手隔著布料按了按她手背，像是示意她放寬心。
這點小動作並沒有瞞過檀沐庭的眼睛。
“郡主給你添了不少麻煩吧？”他又道，“平昌公主比郡主還要無忌，她姐妹二人一個在內閣，一個在宮中，你以為今後的日子會好過嗎？”
秦
仙媛厭惡光獻郡主，卻更厭惡平昌公主——郡主好歹不敢磋磨她，公主卻真如檀沐庭所言，是個真正放肆的人。
她呼吸急促，手掌重新攀上司馬煉手背，再次喚了一聲：“阿煉？”
司馬煉如夢方醒。
他抬頭看向檀沐庭，問：“大人想要我如何做？”
時至此時，檀沐庭眉眼總算徹底綻開來。
他執起一杯酒，站起身朝司馬煉走來。
“阿煉，你這張臉生得極巧，你原就該在朝中才是。”他道，“我有錢，有陛下垂憐，而你卻有這張臉——若你我聯手，我們定能在這帝京無往不利。”
檀沐庭說此話時，眼中驀地升起一簇焰火。桌上那盤鹿肉還在滋滋作響，像是他剛剛親自下場炙烤。
司馬煉還未表態，秦仙媛麵上卻泛起光彩。
“阿煉，我們入京，可不就是在等這日？”她將司馬煉的手抓得緊緊的，呼吸急促地道。
“哦？”檀沐庭挑眉，“夫人竟有此登高之心麼？”
秦仙媛興奮異常，說話時嘴唇都在顫抖：“當初我與阿煉成親，不過是在荒野一破廟，連拜天地都是偷的彆人祭奠的白燭，一根燃得隻剩下短短一截，另一根怎麼都點不起來。從前阿煉在家中便過得委屈，為了能與我在一起，他更是背離至親。天知道我們吃過多少苦，受過多少累，就是為了我們阿煉能入京，做大官，讓那些瞧不起我們的人都跪下來求我們！”
檀沐庭笑得
眉眼都彎了。
司馬煉卻敏銳地捕捉到了檀沐庭一瞬即逝的神情，不知為何，他總有一種不好的預感。
然而秦仙媛卻不斷催促他：“阿煉，要不你答應檀大人吧？”
“仙媛…”司馬煉麵露難色，低聲道，“我總覺得，事情沒有這樣簡單。檀沐庭不僅做官，他還是生意人，你想想，他真的會平白無故幫我們嗎？”
秦仙媛急了：“你不願意跟著檀大人，我們日後不知還要受多少人的擺布——難道你忘了平昌公主那賤人了？她那次想逼我們進宮服侍她呢！有一便有二，日後你當真入了朝，她恐怕更加不會輕易放過你了！”
“咳——”檀沐庭輕咳一聲，“雖然這裡沒有外人，但我勸夫人說話還是注意些好。”
秦仙媛果真不拿檀沐庭當外人，隻見她越說越激動，聲音大到震得桌子都在微微顫動。
“我哪裡說錯了？她可不就是個賤人？！不僅是她，光獻郡主也不是什麼好東西！”秦仙媛怒道，“她三番五次上門，還將阿煉強行帶走，壓根就不顧彆人意願！這些出身高的女子，哪個不是將人玩弄於股掌之間？若不是她還有求於我，隻怕是比平昌公主更加過分！”
“夫人！”檀沐庭終於聽不下去，出聲喝道。
秦仙媛早已氣得臉紅身子抖，見檀沐庭神色不悅，總算閉上了嘴。
檀沐庭乾脆不看他，隻對沉默不作聲的司馬煉道：“請隨我入內說
話。”
司馬煉點頭，看了秦仙媛一眼後便同檀沐庭進了內室。
倆人起身回避說話，這令秦仙媛有些狐疑。她起身去追，然而隻聽到檀沐庭一句“我已得到密報，景王心脈有損，隻怕…”後麵的話她沒有再聽清，然而這個消息卻足以令她再次振奮起來。
她回到座位上，給自己斟滿了酒，一杯接一杯地飲。
她漸漸醉了，眼前是一張金榜，司馬煉的名字赫然在首。她十分高興，再一轉頭，見一個模糊的影子騎著高頭大馬來迎她。
她高興得兩眼含淚，伸手就要去抓他。