不但親自給一眾人潑了冷水，讓他們各自都清醒些許，而後更是親手拿了鞭子，打算親自用刑。
鞭子先在空中“啪啪”甩了兩下，章鶴鳴眉頭微皺，“這鞭子的聲音聽著有些不大對啊。”
一旁的衙差頓時會意，急忙湊到了跟前，大聲解釋，“回大人，這鞭子從前時常見血，有血水滋養浸泡，自然是韌性強，抽著帶勁兒，聲音也響亮，最近一直不怎麼用，上麵的血水有些乾涸，自然顯得有些不大對勁，不過也是無妨的，這次再多見一見血，也就是了。”
“那頭一個抽打的時候也是不順手。”章鶴鳴不太滿意這個回答，略略思索了片刻，道，“既是沒有血水，那就先用鹽水浸泡一下，這樣抽打起來的時候，見血更多，也更順手，聲音也大。”
抽打的聲音大，被抽的人叫喊的聲音更大。
“大人英明！”衙差聞言，急忙去準備木盆和鹽水，將皮鞭給泡了進去。
江義和一眾人這會兒還直挺挺地趴在凳子上頭動彈不得，看到那皮鞭儘數浸泡在了裝滿鹽水的木盆中，甚至將皮鞭摁下去時，鹽水往外冒，頓時覺得渾身都是疼的。
“你們這會兒說實話還來得及，若是不說也無妨，刑房裡麵刑具多，咱們一個一個都試試也無妨。”
章鶴鳴悠哉地端起了一盞茶水，“本官也已經吩咐了了郎中在外等候，必定讓你們都不會因此喪命，也不會因此昏厥。”
連昏厥都不能的話，豈非是要硬生生地承受這所有？
光是想想，便覺得還不如直接死去！
所有人汗毛倒豎，連呼吸都險些忘了，片刻後皆是不約而同地從條凳上掙紮著爬了起來，齊刷刷地跪在章鶴鳴的跟前，爭先恐後地交代事情前因後果。
章鶴鳴聽了半日，算是徹底明白了整件事情。
杜瑞安這自不必說，自恃讀了幾本書，乃是童生身份，素日便喜歡對所有的事情指指點點，對五福作坊這裡也頗有微詞，隻覺得善事做的不足。
倒是江義和這裡，事情十分複雜。
先前因為妄圖賣掉女兒給旁人當小妾被夏明月暗中阻攔無果，損失了一些銀兩，再加上此事敗露後名聲儘毀喪失了科考資格，將所有的怨恨儘數都算到了夏明月的頭上。
他此次來長洲府城，便是想著找機會報複一二，碰巧遇到了對五福作坊不滿的杜瑞安，便意圖拉攏，讓杜瑞安為他所用。
而昨晚，他們一眾人聚在一處，商議如何對付夏明月和五福作坊，在曆經了一晚上的商討之後，初步定下來了行動方案。
針對五福作坊這邊，他們打算以吃了五福作坊售賣的豆腐渣後，昏迷不醒為由，向五福作坊討要說法，以此達到敗壞其名聲的目的。
而對夏明月這裡，則是準備放出風聲，說夏明月以籌辦五福作坊為借口，實則從中貪墨，中飽私囊，而且夏明月麵上看著端莊賢淑，實則內心汙穢，與多名男子糾纏不清……
章鶴鳴越聽，這眉頭擰的越緊。
造謠五福作坊的豆腐渣不妥之事倒頗為好解決，請了郎中來查，再有諸多素日常購買豆腐渣的百姓們作證並無任何不妥，名聲自然也就能夠洗刷清白。
但造謠夏明月的貪墨，私通……
這種事情卻最是難辦。
聽到這樣謠言的人，下意識並不會問說出這些謠言的人有何證據，反而是會下意識地詢問被謠言纏身的人，證明清白的證據。
這兩樣事情，自證最是困難，且哪怕有多人出來作證，證明夏明月並無這兩樣事情，但往後偶然被人提及之時，仍舊還是會說一句，蒼蠅不叮無縫的蛋，這事兒多半有點影子等類的話。
就好比一碗清水裡麵滴進去了一滴的墨，即便再如何補救，這水也不似最初那般清澈見底。
江義和等人以這種方式造謠中傷，可以說是將夏明月往死路上逼！
先不說夏明月為整個長洲府城所做頗多，就算是尋常的女子，也必須為其主持公道，嚴懲這些妄圖心懷不軌，意圖造謠生事的惡人！
既然這幾個人到了府衙的刑房都還有力氣在這兒互罵互打，說明一身的牛勁兒根本沒地方使，那就去當勞役挖水井，修河堤，一輩子都彆再回來了！
一眾人在得知要做一輩子的勞役之時，心如死灰，幾近昏厥，反倒是江義和掙紮著大喊了起來，“大人，我乃夏記管事江竹果的父親，還請大人允許小民與江竹果見上最後一麵！”
隻要他還能與江竹果見麵，他便有信心憑借三寸不爛之舌，說服江竹果掏錢將他從這裡撈出去！
而隻要江竹果開了口，夏明月肯定會因為疼惜江竹果而點頭，那這章鶴鳴自然也會看在夏明月的麵子上，不再追究他的任何責任。
所以，他一定要和江竹果見麵。
江竹果的父親？
章鶴鳴頓時一怔。
他與江竹果也算有往來，知道江竹果乃是能乾懂事，是僅次於夏明月的女中兒郎，且其品行端正，心地善良，為夏記上下讚賞。
這樣的江竹果，竟有江義和這樣的父親？
若是如此，那方才江義和說到的，妄圖想要賣去給旁人當小妾而被夏明月所救的女兒，便是江竹果了。
也難怪江竹果在夏記做事儘心儘力，不因任何事情和理由動搖。
章鶴鳴終於明白了這一層，而在思索片刻後，最終還是派人前去，知會江竹果一聲。
衙差一來一去需要時間，江義和自然也就沒有立刻被押往大牢。
在等待的這段時間內，江義和忐忑不安，卻也不斷安慰自己。
他到底是江竹果的生父，江竹果心地善良顧念親情，必定不會坐視不管的，雖然當時他的確想著將江竹果賣掉，但那都是多年前的事情了，想來江竹果也已經忘得差不多了……
左等右等，一直等到日頭升到了半空中，江義和終於等到了衙差的歸來。
而衙差在瞥了江義和一眼後，朗聲衝章鶴鳴道，“大人，江娘子說，她早些年已與這江義和斷親，江義和也已經簽了斷親書，族中之人皆可作證，因此，江娘子並無父親，也無母親。”
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