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朱鹿想給自己挑一把傍身的匕首，刀刃鋒利的同時，希望外觀能夠好看一些。不曾想兵器鋪子已然關門，少女悶悶站在門口，一言不發。
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朱河安慰道：“明天再來便是。”
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少女背靠鋪子外邊的一根拴馬柱，抬頭望向夜空。
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朱河輕聲問道：“有心事？”
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朱鹿搖了搖頭。
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朱河小心問道：“離開棋墩山的最後一段路程，小姐主動要求跟你乘坐同一隻山龜，是找你說了什麼嗎？”
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朱鹿嗯了一聲，無精打采道：“小姐要我對所有人都客氣禮貌一些。”
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朱河鬆了口氣，笑道：“小姐又沒有說錯，出門在外，是應當和氣生財的。”
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朱鹿低聲道：“那個阿良也就算了，畢竟來自風雪廟，雖然一點不像我之前想象中的神仙，但神仙就是神仙，再惹人厭，我也能忍。可那林守一和李槐算什麼，不過仗著跟小姐是幾年同窗，就一點不把自己當外人，一個賤婢所生的私生子，一個窩囊廢的兒子，憑什麼跟我們小姐平起平坐？尤其是那個……”
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見她不願繼續說下去，朱河接過話，“陳平安？”
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少女抿起嘴唇。
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朱河歎了口氣，“這裡沒外人，爹接下來說的話，可能有點不中聽……”
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少女驀然神采煥發，打斷男人的言語，“爹，公子在寄給小姐的那封家書裡，後邊專門給我寫了好些篇幅的隨筆，公子的行書和楷書越來越爐火純青了，信上跟我說了他親自隨人追殺一夥馬賊的跌宕境遇，說認識了一位陳氏柱國的嫡長孫，還說了那太平火的景象，說大驪京城無奇不有，大街上竟然有人騎乘著蛇蟒、仙鶴招搖過市，而京城百姓早就見怪不怪了，公子還說大驪京城的皇城北門，左右各有一尊活著的金甲門神，據說是一座道家宗門贈送給大驪的開國之禮，身高有四五丈呢，爹，你說好玩不好玩？”
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朱河無奈道：“稱呼二公子，穩妥一些。”
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少女笑逐顏開，“大公子又不在，何況大公子那麼憨厚，就算他聽到了也不會生氣。”
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朱河輕喝道：“不得無禮！”
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朱鹿眉眼低斂，睫毛微動。
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朱鹿小聲道：“公子，嗯，是二公子曾經對我們這些下人說過，命好的人，躺著也能享福，命不好的人，來這世上走一遭，就是遭罪的。李槐命好，林守一命也好，成為了山崖書院的學生，以後多半會揚名立萬，退一步說，做個腰纏萬貫的富家翁，綽綽有餘。”
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少女緩緩抬起頭，“那個陳平安命其實不差的，最少他不用喊彆人小姐、公子。”
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朱河有些不敢正視女兒的視線。
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家生子，之所以是家生子，在於打從娘胎起就是了。
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朱河欲言又止。
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少女眼神堅毅，語氣堅定道：“爹，沒有關係，二公子說了，到了大驪京城，有的是法子脫離賤籍，況且大驪邊境軍伍願意招收女子武人，若是軍功積攢足夠，說不定還能成為誥命夫人呢。”
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朱河看著眼前這個彆樣神采的少女，有些陌生，又有些欣慰，點頭道：“到時候我們父女二人一起投軍便是，還能有個照應。二公子如今在京城站穩腳跟，爭取讓他幫我們選一支好一點的邊軍，惡仗不至於太多，戰功彆太難獲得，總之在脫離賤籍之前，不可辱沒我們龍泉李家的家風，以後哪怕真的自立門戶了，也要對李家心懷感恩……”
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少女笑了起來，快步上前，挽住朱河的胳膊，拉著他一起返回枕頭驛，調侃道：“知道啦，知道啦，爹你什麼時候話這麼多了。”
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朱河揉了揉女兒的腦袋，猶豫片刻，仍是決定說出口，“有機會，跟陳平安說聲對不起，棋墩山山巔一戰，不管初衷是什麼，一件事情，做錯了就是做錯了，那麼該道歉就要道歉，該彌補就得彌補。”
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朱鹿沉默片刻，興許是今晚心情極佳的緣故，笑容燦爛道：“好的！”
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紅燭鎮依循大驪禮製，設有文武兩廟，規模不小的文昌閣和武聖廟，分彆供奉著一尊手捧玉笏的文官神像，一尊披甲懸劍、腳踩狸貓的武將神像。
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紅燭鎮兩廟建在城南，雙方相隔不遠，約莫五六百步而已。
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夜色深沉，兩尊神像幾乎同時搖晃起來，身上灰塵簌簌落下，一陣陣淡金色漣漪在神像表麵蕩起。
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與此同時，繡花江和玉液江兩岸的江神祠，兩尊泥塑金身神像亦是差不多的光景。
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紅燭鎮北方的棋墩山一脈，一個袒胸露腹的男子，手裡拎酒壺，腰間還懸掛著三隻酒壺，雖然滿身酒氣醉醺醺，腳步踉蹌，但是每一次跨出，一步距離長達五六丈，行走山路，如履平地，他很快來到棋墩山的山巔石坪，打了個酒嗝，重重一跺腳。
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棋墩山土地爺魏檗出現在不遠處。
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漢子瞥了眼手持綠杖的俊美青年，笑道：“可喜可賀，總算打破了身上的那道術法禁錮，恢複土地真身不說，還有望自成山神，看來最近得到了天大的機緣。”
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魏檗臉色陰沉，“有話直說。”
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漢子抹了抹嘴，直截了當問道：“那個叫阿良的刀客，有多強？”
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魏檗沉默不語。
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漢子淡然道：“事關重大，我沒心情更沒有時間跟你耗，你不開口，我就打爛你的金身，讓你死灰複燃的機會都沒有。”
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魏檗問道：“在回答之前，我能否知道緣由？”
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漢子點頭道：“那人殺了我們大驪兩名頂尖死士，武人第七境的李侯，八樓練氣士的胡英麟，皆是那位娘娘麾下竹葉亭的甲字高手，陛下得知消息後，很不高興，覺得此人破壞規矩在先，因此大驪要跟他討要一個說法。”
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魏檗心情沉重。
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漢子語氣森森，冷笑道：“勸你彆摻和，能把自己摘乾淨是最好，摘不乾淨的話，說不定就要再去衝澹江洗回澡了。可是我敢確定，這次再不會有人願意拚著魂飛魄散，仍要幫你從江底撈起碎片，一塊一塊拚湊起金身，最後偷偷給你帶回棋墩山。對吧，神水王朝的北嶽正神？”
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魏檗慘然一笑。
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