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小鎮並無夜禁，夜幕中，陳平安離開泥瓶巷，稍稍繞路，牽馬去了趟楊家鋪子。
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敲門後，是位睡醒惺忪的少年開的門，應該是魏檗書信上說的楊老頭新收弟子。
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陳平安歉意道：“你師父睡了嗎？”
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少年打著哈欠，反問道：“你說呢？”
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陳平安無言以對。
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習慣了書簡湖那邊的爾虞我詐和咬文嚼字，一時半會兒，還有些不適應。
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少年皺眉問道：“找我師父做啥？有病？”
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陳平安啞然失笑，沉默片刻，點頭道：“確實是看病來了。”
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少年皺眉不已，有些糾結。
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月色下，視線中的年輕男子，臉頰微微凹陷，形神憔悴，瞧著挺像是個短命鬼，口音倒是家鄉這邊的人，不過從來沒見過。
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隻是自己師父不愛露麵，估計今夜是斷然不會做這筆主動送上門的買賣了。何況之前鬨出那麼大的動靜，如今楊家鋪子的名聲和生意都不太好，跟大一堆街坊鄰居結了仇，如今都喜歡往月餅巷那邊的一座藥鋪抓藥看病，他跟師姐每天都閒得發慌，師父他老人家也是個跟銀子有仇的怪人，從來不在乎楊家鋪子的門可羅雀，他家裡人都犯嘀咕，去年就想著讓他改換門庭，乾脆窯務督造署那邊當差好了，舅舅都疏通好了門路，隻是他自己不太樂意，覺得跟那幫官老爺打交道，每天見著了人就低頭哈腰，沒勁。
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既然楊老頭沒有現身的意思，陳平安就想著下次再來鋪子，剛要告辭離去，裡邊走出一位亭亭玉立的年輕女子，肌膚微黑，比較纖瘦，但應該是位美人胚子，陳平安也知道這位女子，是楊老頭的弟子之一，是眼前桃葉巷少年的師姐，騎龍巷的窯工出身，燒窯有很多講究，比如窯火一起，女子都不能靠近那些形若臥龍的龍窯，陳平安不太清楚，她當年是如何當成的窯工，不過估計是做些粗話累活，畢竟祖祖輩輩的規矩就擱在那邊，幾乎人人恪守，比起外邊山上約束修士的祖師堂戒律，似乎更管用。
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女子嗓音竟然如刀磨石，極為沙啞粗糲，緩緩道：“師父說了，幫不上忙，從今往後，敘舊可以，買賣不成。”
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陳平安點點頭，微笑道：“與你師父說一聲，我回頭再來拜訪。”
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女子猶豫了一下，瞥了眼陳平安背後的長劍，“客人是位純粹武夫？”
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陳平安問道：“你也是？”
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女子默不作聲。
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陳平安問道：“鄭大風如今住在哪裡？”
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女子這才繼續開口說話：“他喜歡去郡城那邊晃蕩，不常來鋪子。”
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陳平安看了眼她，還有那個睡眼朦朧的桃葉巷少年，笑著牽馬離開。
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土生土長的兩人，如今大概還不清楚，自己的師父到底是誰，這座楊家鋪子曾經接待過多少位三教聖人，跟楊老頭認了師徒身份，又意味著什麼。
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不知道當年，是不是有人也曾這樣看待自己？
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少年關上店鋪門板的時候，對站在原地一動不動的師姐埋怨道：“我不喜歡這個病懨懨的家夥，看人的眼神，涼颼颼的。”
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年幼時太過貧苦饑寒，少女時又挨了太多苦力活，導致女子直到如今，身材才剛剛與尋常市井少女般楊柳抽條，她不善言辭，也不苟言笑，就沒有說話，隻是瞧著那個牽馬背劍的遠去身影。
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她是少年的師姐，心情穩重，所以更早接觸到一些師父的厲害，不到三年，她如今就已是一位第四境的純粹武夫，但是為了破開那個最為艱辛的三境瓶頸，她寧肯活活疼死，也不願意咽下那隻瓷瓶裡的藥膏，這才熬過了那道關隘，師父渾然不上心，隻是坐在那邊吞雲吐霧，連冷眼旁觀都不算，因為老人根本就沒看她，隻顧著自己神遊萬裡。
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在她渾身浴血地掙紮著坐起身後，雙手掩麵，喜極而泣。大難不死必有後福，老話不會騙人的。
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老人斜瞥了眼劫後餘生的弟子，在台階上磕著煙杆，終於說了一句話，“你的心性，韌性，大概隻有某個人的一半，很值得高興？那個人，比你大不了幾歲，當年也是龍窯學徒出身，比你還不如，更早無依無靠，萬事靠自己。三年破三境，很了不起嗎？就這點出息，也想去搶寶瓶洲所剩不多的山巔境？不過我倒是有個建議，下次他再次打散武運饋贈的時候，你就端著碗，跪在地上，去接住他不要的東西好了。連他都比不過，還敢問鄭大風那個曹慈是誰？年紀不大，臉皮不薄，我倒是收了個好弟子。要不要我去你那個娘娘腔叔叔的墳頭，敬個酒，道聲謝？”
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師父要麼不說話，每次一開口，言語都能讓人心肝疼。
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她是如此，師弟石靈山也好不到哪裡去。唯一的不同，在於師弟私底下敢抱怨，她不敢。
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陳平安牽馬走到了小鎮邊緣，李槐家的宅子就在那邊，駐足片刻，走出巷子儘頭，翻身上馬，先去了最近的那座小山包，當年隻用一顆金精銅錢買下的真珠山，驅馬上丘頂，眺望小鎮，深夜時分，也就四處燈火稍亮，福祿街，桃葉巷，縣衙，窯務督造署。若是轉頭往西北望去，位於群山之北的新郡城那邊，萬家燈火齊聚，以至於夜空微微暈黃光亮，由此可見那邊的熱鬨，想必置身其中，一定是燈火如晝的繁華景象。
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真珠山，是西邊大山中最小的一座山頭，小到不能再小，當初陳平安之所以買下它，理由很簡單，便宜，除此之外，再無半點複雜心思。
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那會兒還想著要在真珠山打造一座茅屋，如此一來，去小鎮也方便些，反正就幾步路。從真珠山和泥瓶巷往返一趟，哪怕是徒步行走，話費不了多少功夫。
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陳平安坐在馬背上，視線從夜幕中的小鎮輪廓不斷往回收，看了一條出鎮入山的路線，年幼時候，自己就曾背著一個大籮筐，入山采藥，蹣跚而行，酷暑時分，雙肩給繩子勒得火辣辣疼，當時感覺就像背負著一座泥瓶巷祖宅，那是陳平安人生第一次想要放棄，用一個很正當的理由勸說自己：你年紀小，氣力太小，采藥的事情，明天再說，大不了明兒早些起床，在清晨時分入山，不要再在大太陽底下趕路了，一路上也沒見著有哪個青壯男子下地乾活……
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陳平安輕輕呼出一口氣，撥轉馬頭，下了真珠山。
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如今入山，大道平坦寬闊，勾連座座山頭，再無當年的崎嶇難行。
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大山綿延，即便通了道路，落魄山位於群山之南，從最東邊的真珠山一路行去，依舊需要耗費不少光陰，加上陳平安又走得慢，似乎是想要多看看途徑的每座山頭風光，經常停歇，不然就是牽馬而行，所以等陳平安趕到落魄山地界，已是一天兩夜之後，這還是在渠黃腳力遠勝尋常馬匹的前提之下。
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陳平安騎馬的時候，偶爾會輕夾馬腹，渠黃便會心有靈犀地加重馬蹄，在道路上踩出一串馬蹄痕跡，然後陳平安轉頭望去。
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這些年，經常會如此，找些無聊事情做，既是苦中作樂，也是忙裡偷閒。
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大多時候不言不語的賬房先生，落在曾掖馬篤宜還有顧璨眼中，很多時候都會有這些古怪的小事情。
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會蹲在地上用石子畫出棋盤，或是翻來覆去研究那幾個圍棋定式，或是自己與自己下一局五子棋。
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一人一騎，入山漸漸深遠。
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應該是第一個洞悉陳平安行蹤的魏檗，始終沒有露麵。
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要知道如今不單單是龍泉郡，龍須河、鐵符江所轄流域，乃至於繡花江、懸掛秀水高風匾額的嫁衣女鬼府邸一帶，都隸屬於北嶽地界，魏檗高居披雲山，俯瞰眾生，尤其是那些練氣士，洞若觀火。
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不過魏檗沒有早早出現，是意料之外，卻在情理之中。
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早年兩人關係不深，最早是靠著一個阿良維係著，後來逐漸變成朋友，有那麼點“君子之交”的意思，魏檗可以隻憑個人喜好，帶著陳平安四處“巡狩”北嶽轄境，幫著在陳平安身上貼上一張北嶽山神廟的護身符，可是如今兩人牽連甚深，趨向於盟友關係，就要講一講避嫌了，哪怕是表麵功夫，也得做，不然估計大驪朝廷會心裡不痛快，你魏檗好歹是我們朝廷尊奉的第一位五嶽神祇，就這麼與人合起夥來做生意，然後對著大驪宋氏往死裡砍價？魏檗就算自己肯這麼做，全然不顧及大驪宋氏的臉麵，仗著一個已經落袋為安的北嶽正神身份，驕縱跋扈，為自己為他人大肆攫取實在利益，陳平安也不敢答應，一夜暴富的買賣，細水流長的友誼，顯然後者更加穩妥。
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何況魏檗一向深思遠慮，謀而後動，值得信賴。
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不然陳平安這些年也不會寄那麼多封書信去披雲山。
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在一個拂曉時分，終於來到了落魄山山腳。
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山門建造了牌坊樓，隻不過還沒有懸掛匾額，其實照理說落魄山之巔有座山神廟，是應該掛一塊山神匾額的，隻不過那位前窯務督造官出身的山神，時運不濟，在陳平安作為家業根基所在落魄山“寄人籬下”不說，還與魏檗關係鬨得很僵，加上竹樓那邊還住著一位高深莫測的武學大宗師，再有一條黑色巨蟒經常在落魄山遊曳逛蕩，當年李希聖在竹樓牆壁上，以那支小雪錐書寫文字符籙，更是害得整座落魄山下墜幾分，山神廟受到的影響最大，一來二去，落魄山的山神祠廟是龍泉郡三座山神廟中，香火最慘淡的，這位死後塑金身的山神老爺，可謂處處不討喜。
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魏檗緩緩走下山，身後遠遠跟著石柔。
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陳平安翻身下馬，笑問道：“裴錢他們幾個呢？”
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魏檗幸災樂禍道：“我故意沒告訴他們你的行蹤，三個小家夥還以為你這位師父和先生，要從紅燭鎮那邊返回龍泉郡，如今肯定還眼巴巴等著呢，至於朱斂，最近幾天在郡城那邊轉悠，說是無意中相中了一位練武的好苗子，高了不敢說，金身境是有希望的，就想要送給自家少爺返鄉回家後的一個開門彩。”
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陳平安與魏檗並肩而行，石柔依舊遠遠跟著，隻是跟陳平安相互點了點頭，就算是打過了招呼。
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陳平安歉意道：“買山一事，一拖再拖，實在抱歉。”
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一身白衣的魏檗行走山路，如湖上神人淩波微步，耳邊一側懸掛一枚金色耳環，真是神祇中的神祇，他微笑道：“其實永嘉十一年末的時候，這場生意差點就要談崩了，大驪朝廷以牛角山仙家渡口，不宜賣給修士，應該納入大驪軍方，以此作為理由，已經清晰表明有反悔的跡象了，最多就是賣給你我一兩座靠邊的山頭，大而無用的那種，算是麵子上的一點補償，我也不好再堅持，但是年關一來，大驪禮部就暫時擱置了此事，正月又過，等到大驪禮部的老爺們忙完事，過完節，吃飽喝足，再次返回龍泉郡，突然又變了口風，說可以再等等，我就估摸著你應該是在書簡湖順利收官了。”
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陳平安苦笑道：“半點不順利。”
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魏檗轉頭看了眼如今的陳平安相貌，哈哈笑道：“瞧得出來，隻比俗子轉入神道時必經的‘形銷骨立’，略好一籌，慘不忍睹。裴錢幾個看見了你，多半要認不出來。”
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陳平安撓撓頭，歎息一聲，“即便談妥了買山一事，書簡湖那邊我還有一屁股債。”
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魏檗微笑道：“終究隻是錢財二字上傷腦筋，總好過最初的心境起伏不定、萬般我皆錯，太多了吧？”
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陳平安展顏而笑，點頭道：“是這個理兒。”
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魏檗突然說道：“我可沒錢借你，就一個北嶽神靈的空架子，不過你要是能以此拐騙來神仙錢，你隻管拿去，掙著了錢，算你本事。”
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陳平安輕輕搓手，笑嗬嗬道：“這哪裡好意思。”
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魏檗一愣，聽口氣，不像當年的那個陳平安啊，像是隻要自己一個不小心，這家夥就要順坡下驢，真要扯著北嶽正神的虎皮大旗去掙錢？魏檗趕緊一拍陳平安肩膀，笑眯眯道：“不好意思就算了，我哪裡好意思讓你不好意思，朋友嘛，相互體諒……”
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石柔遠遠跟著兩人身後，說實話，先前在落魄山山門口，見著了陳平安的第一麵，她真嚇了一跳。
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幾年不見，變化也太大了點。
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難道是先後沒了隋右邊、盧白象、魏羨和朱斂在身邊，隻能單槍匹馬闖蕩那座書簡湖，然後就給野修無數的書簡湖，打出了原形，混得十分淒慘？能夠活著離開那塊名動寶瓶洲的是非之地，就已經很心滿意足？石柔倒也不會因此就小看了陳平安，畢竟書簡湖的無法無天，這幾年通過朱斂和山嶽大神魏檗的閒聊，她多少清楚一些內幕，明白一個陳平安，即便身邊有朱斂，也注定沒辦法在書簡湖那邊靠著拳頭，殺出一條血路，畢竟一個截江真君劉誌茂，就夠所有外鄉人喝上一壺了，更彆提後邊又有個劉老成重返書簡湖，那可是寶瓶洲唯一一位上五境野修。
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陳平安說道：“跟裴錢他們說一聲，彆讓他們傻乎乎在紅燭鎮乾等了。”
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魏檗會心一笑，點點頭，吹了一聲口哨，然後說道：“趕緊回了吧，陳平安已經在落魄山了。”
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如有一葉浮萍，在湍急水流中打了個旋兒，一閃而逝。
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然後在紅燭鎮一座屋脊翹簷附近，有魏檗的熟悉嗓音，在裴錢三個小家夥身邊響起。
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正托著腮幫的裴錢瞪大眼睛，“真的假的？”
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躺在屋頂曬太陽的青衣小童揉了揉下巴，“我覺得魏檗是在唬人，吃飽了撐著，逗咱們玩呢。”
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坐在裴錢身邊的粉裙女童輕聲道：“魏先生應該不會在這種事情騙人吧？”
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裴錢猛然站起身，雙手握拳，輕輕一撞，“我師父真是神出鬼沒啊，不聲不響就打了咱們仨一個措手不及，你們說厲害不厲害！”
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粉裙女童掩嘴而笑。
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青衣小童沒好氣道：“厲害個屁，還咱們在這裡白等了這麼多天，看我不一見麵就跟他討要紅包，少一個我都跟陳平安急眼。”
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裴錢轉頭望向青衣小童，一隻小手同時按住腰間刀劍錯的刀柄劍柄，語重心長道：“朋友歸朋友，可是天大地大，師父最大，你再這麼不講規矩，一天到晚想著占我師父的小便宜，我可就要取你狗頭了。”
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說得很老氣橫秋，是裴錢一貫的風格。
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大概是年紀不大的關係，有喜歡說些大話怪話，所以很難讓人分清楚裴錢到底哪句話是真心話，哪些是可以當做耳旁風的無心之語。
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青衣小童白眼道：“就憑你那三腳貓功夫？”
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裴錢搖搖頭，“我跟老廚子熟啊，請他出手打死你，我再取你狗頭，又沒說錯。”