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婦人掩嘴嬌笑，花枝亂顫。
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紫麵漢子點點頭，收起那顆小暑錢，白喝了新上桌的四碗陰沉茶，這才起身離去。
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婦人還不忘轉身，拋了個媚眼給年輕夥計。
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陳平安皺了皺眉頭，瞥了眼桌上其中一隻還剩下大半碗茶水的白碗，碗沿上，還沾著些不易察覺的胭脂。
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掌櫃漢子笑著搖搖頭，繞出櫃台，搶在年輕夥計之前，將那隻白碗隨手一丟，拋入搖曳河水當中。
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陳平安喝完了茶水，將一枚雪花錢放在桌上，起身離去。
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從壁畫城至此過河渡口，出現岔路，小路臨河，大路稍稍遠離河畔，這裡頭也有講究，此地河神是個喜靜不喜鬨的性子，而骸骨灘那條大路，每天路上車水馬龍，川流不息，據說是容易叨擾到河神老爺的清修，所以披麻宗出錢，打造了兩條道路供人趕路，喜歡賞景就走小路，跑生意就走大路，井水不犯河水。
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陳平安所走小路，行人稀疏。畢竟搖曳河的風景再好，到底還隻是一條平緩大河而已，先前從壁畫城行來，尋常遊客，那股新鮮勁兒也就過去，坑坑窪窪的小泥路，比不得大路車馬平穩，而且大路兩側還有些路邊擺攤的小包袱齋，畢竟在壁畫城那邊擺攤，還是要交出一筆錢的，不多，就一顆雪花錢，可蚊子腿也是肉。
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結果當陳平安沿著河畔小路行去十數裡，陳平安依稀聽到遠處一大叢蘆葦蕩當中，一陣有氣無力的叫罵聲傳來，走出相互攙扶的四人，正是先前跟茶攤掰腕子較勁的客人，其中那位婦人腹部驟然響起打雷聲，嬌柔喘氣道：“哎呦喂，我的親娘唉，又來了。”婦人轉身一路踉蹌小跑向蘆葦蕩深處，不忘提醒道：“讓你那尊剛買的傀儡滾遠點，這荒郊野嶺的，沒給野漢子看去老娘的屁股蛋兒，難道還給一頭陰物占了便宜去？”
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陳平安目不斜視，加快步伐。
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那個紫麵漢子瞥了眼陳平安。
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身邊那個佩劍青年小聲道：“這麼巧，又碰上了，該不會是茶攤那邊合夥搗鼓出來的仙人跳吧？先前見財起意，這會兒打算趁虛而入？”
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一位管家模樣的灰衣老人揉了揉絞痛不已的肚子，點頭道：“小心為妙。”
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紫麵大漢臉色陰沉，“沒想到這骸骨灘真是無法無天，一個做那不長腳生意的茶攤，都敢如此下作！”
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灰衣老人無奈道：“骸骨灘曆來就多奇人異士，咱們就當吃一塹長一智吧，多想想接下來的路途該怎麼走，真要是茶攤那邊謀財害命，到達河神祠廟之前的這段路程，難走。”
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青年望向那個鬥笠年輕人的背影，做了個手起刀落的姿勢，“那咱們先下手為強？總好過給他們探查了虛實，然後在某個地方咱們來個甕中捉鱉，說不定殺雞儆猴，對方反而不敢隨便下手。”
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紫麵漢子覺得在理，灰衣老人還想要再謀劃謀劃，漢子已經對青年劍客沉聲道：“那你去試試深淺，記得手腳乾淨點，最好彆丟河裡，真要著了道，咱們還得靠著那位河神老爺庇護，這一拋屍河中，說不定就要頂撞了這條河的河神，這麼大蘆葦蕩，彆浪費了。”
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佩劍青年笑著點頭，然後笑嗬嗬道：“瞧著像是位過了煉體境的純粹武夫，若萬一是個深藏不露的，有一顆英雄膽，不說陰溝裡翻船，可想要拿下問話，很棘手。”
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紫麵漢子瞥了眼灰衣老者，後者默默點頭。
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兩人先後向前掠去。
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片刻之後，紫麵漢子揉著又開始翻江倒海的肚子，見兩人原路返回，問道：“完事了？”
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灰衣老人搖頭道：“一下子就跑沒影了，比兔子還快，不過也有可能是見機不妙，隱匿在了蘆葦蕩中，隨便一趴，難找。”
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大髯紫麵的漢子臉色陰沉，環顧四周，“那就沒轍了，再往前走一段路，我們見機行事，實在不行，就回去渡口那邊，跟那下藥的掌櫃漢子低個頭，就當是咱們強龍不鬥地頭蛇。”
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婦人一手叉腰，蹣跚走出蘆葦蕩，病懨懨道：“茶攤那廝焉兒壞，挨千刀的笑麵虎，好霸道的瀉藥，便是頭壯牛，也給撂倒了，真是不曉得憐花惜玉。”
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陳平安先前離開小路，折入蘆葦蕩中去，一路彎腰前掠，很快就沒了身影。
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走出二十餘裡後才放緩身形，去河邊掬了一捧水，洗了把臉，然後趁著四下無人，將裝有神女圖的包裹放入咫尺物當中，這才輕輕躍起，踩在茂盛繁密的蘆葦蕩之上，蜻蜓點水，耳畔風聲呼嘯，飄蕩遠去。
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那一撥江湖人，即便有陰靈傀儡擔任貼身扈從，加在一起，估計也不如一個經驗老道的龍門境修士，陳平安不願到了北俱蘆洲就跟人打打殺殺，何況還是被殃及池魚，兆頭不好。
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臨近河神祠廟，小路那邊也多了些行人，陳平安就飄落在地，走出蘆葦蕩，步行前往。
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先前站在蘆葦叢頂，遠望那座享譽半洲的著名祠廟，隻見一股濃鬱的香火霧靄，衝天而起，以至於攪動上方雲海，七彩迷離，這份氣象，不容小覷，便是當初路過的桐葉洲埋河水神廟，和後來升宮的碧遊府，都不曾這般奇異，至於家鄉那邊繡花江一帶的幾座江神廟，同樣無此異象。
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老百姓有老百姓燒的香。
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還有專供豪客的水香。
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河神祠廟這邊十分厚道，豎有木牌告示不說，還有一位年幼-童子，專門守在木牌那邊，稚聲稚氣，告知所有來此請香的客人，入廟禮神燒香，隻看心誠不誠，不看香火貴賤。
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陳平安沒省這錢，請了一筒祠廟專門禮神的搖曳河水香，價格不菲，十顆雪花錢，香筒不過裝了九支香，比起青鸞國那座河神祠廟的三炷香一顆雪花錢，貴了不少。
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陳平安從紋青綠水花的黃竹香筒撚出三支，跟隨香客們進了祠廟，在主殿那邊點燃三炷香，雙手拈香，高舉頭頂，拜了四方，然後去了供奉有河神金身的主殿，氣勢森嚴，那尊彩繪神像全身鎏金，高度有僭越嫌疑，竟然比龍泉郡的鐵符江水神神像，還要高出三尺有餘，而大驪王朝的山水神祇，神像高度，一律嚴格恪守書院規矩，隻是陳平安一想到這是北俱蘆洲，也就不奇怪了，這位搖曳河水神的容貌，是一位雙手各持劍鐧、腳踩鮮紅長蛇的金甲老者，做天王怒目狀，極具威勢。
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然後陳平安光是逛了一遍多達十數進的巨大祠廟，走走停停，就花費了半個多時辰，屋脊都是矚目的金色琉璃瓦。
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其中有一座偏殿打造成水中龍宮模樣，塑像栩栩如生，儘是大魚蛇蛟化作人形後的輔佐將官，姿態百千，有老香客與自家孩童笑言，這就是河神老爺的彆宮，一到了晚上，這些個個可以呼風喚雨的麾下文官武將，就會活過來，隻不過祠廟有夜禁，到了夜間，隻有那些騰雲駕霧的神仙老爺們，才有資格來此登門做客，與河神老爺喝酒飲茶。
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陳平安先前在後殿那邊稍有停留，見著了一幅楹聯，便又撚出三支香，點燃後，畢恭畢敬站在白玉廣場上，然後插在香爐內，這才離開。
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陳平安身後那黑底金字的楹聯，是那“心誠莫來磕頭，自有陰德庇護”，“為惡任你燒香，徒惹水神發火”。
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陳平安離開這座河神祠廟後，繼續北遊。
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日下西山，黃昏中，陳平安來到一座小渡口，需要乘坐渡船過岸，才能去往那座陳平安在骸骨灘轄境，最想要好好走上一遭的鬼蜮穀。
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隻是渡口的渡船和老少舟子們都已歇工，渡船停岸拴繩，紛紛返回家中，陳平安想要加價過河，依然沒人答應，都說渡船夜不過河，是祖祖輩輩傳下來的規矩，不然河神老爺要生氣的，隻有三種人例外，士子進京趕考，有人病種求醫，苦難之人想要投河自儘。
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陳平安想著搖曳河不架橋梁的講究，以及這些規矩，連掠水過河的心思都沒有了，乾脆就在渡口附近的河邊僻靜處，點燃篝火，打算明早天一亮再乘坐渡船過岸。
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夜幕沉沉，河水緩緩。
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陳平安麵朝河水，盤腿而坐，練習劍爐立樁。
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一夜無事。
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天微微亮，陳平安起身走向渡口，有一位肌膚油亮發黑的健碩老舟子，已經蹲在渡口那邊，等待客人。
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陳平安與老舟子談妥了價格，八錢銀子，老人說再等等，載一個人過河，隻掙八錢銀子，有些對不起一身氣力，就問陳平安樂不樂意等一等，隻要再來一人，再掙八錢銀子，就可以撐船渡河。陳平安笑著說沒關係，等著便是，反正不著急趕路。陳平安摘了鬥笠，與老舟子一起坐在渡口，摘下養劍葫喝了口酒，壺內酒水，都是董水井贈送給落魄山的自釀米酒。
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老舟子聞著酒香，眼睛一亮，轉過身，笑問道：“這位公子，能不能賞口酒喝？”
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陳平安就要遞給養劍葫，老舟子擺擺手，雙手合捧，笑道：“公子是講究人，我這糟老漢可不能不講究，公子隻管倒酒在我手中。”
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陳平安便倒了酒，老舟子抬起手心滿是老繭的雙手，低頭如牛飲水，喝完之後，砸吧砸吧嘴，笑問道：“公子可是去往那座‘不回頭’？哦，這話兒是咱們這兒的方言，按照披麻宗那些大神仙老爺們的說法，就是鬼蜮穀。”
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陳平安笑著點頭道：“慕名前往，我是一名劍客，都說骸骨灘三個地方必須得去，如今壁畫城和河神祠都去過了，想要去鬼蜮穀那邊長長見識。”
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老舟子伸出兩根手指，撚了撚一旁盤腿而坐的陳平安青衫衣角，嘖嘖道：“我就說嘛，公子其實也是位年輕神仙，老漢我彆的不說，一輩子在這河上迎來送往，兜裡銀子沒響動，可眼力還是有的，公子這身衣衫，老值錢了吧？”
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陳平安爽朗笑道：“出門在外，還是要講一講派頭的，打腫臉充胖子嘛。”
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老舟子說道：“公子這外鄉口音，一聽就是彆洲人士，一定要改改，咱們這兒吧，林子大了，什麼鳥都有，越是沒本事的，越喜歡抱團欺生。”
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陳平安嗯了一聲，“老伯說得是。”
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老舟子轉頭瞥了眼，“公子運氣不錯，這麼早就有人來渡口，咱們好像可以過河了。”
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陳平安這才順著老人視線，轉頭望去，是一位蹣跚而行的老嫗，再定睛一看老嫗麵容，陳平安便有些無奈。
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老嫗到了渡口這邊，一聽老舟子要收八錢銀子，便開始犯難，然後轉頭望向陳平安，陳平安一臉初出茅廬的江湖雛兒模樣，先是假裝什麼都不知道，等到老嫗愣了愣後，主動開口詢問這位公子能否幫個忙，她身上隻有四五錢銀子，勞煩公子墊一墊，好心一定有報。
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陳平安隻是搖頭。
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老舟子便有些著急，使勁給陳平安使眼色，可惜在老人眼中，先前挺伶俐一後生，這會兒像是個不開竅的木頭人。
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鬨到最後，老嫗便氣呼呼說欠著錢，下次過河再還，老舟子也答應了。
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撐船過河，小舟上氣氛有些尷尬。
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陳平安眼觀鼻鼻觀心，假裝老僧入定。
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老舟子有些著急，但是又不好明說什麼。
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老嫗最氣，覺得那個年輕人，真是雞賊摳搜。
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她越想越氣，狠狠剮了一眼陳平安。
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陳平安隻當是沒看到。
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後來似乎“忍不住”，開始搬弄大道理，與老嫗扯了一通迂腐酸文，大致意思就是為何怨不得他小氣。
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老嫗聽得一拍船欄。
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老舟子直翻白眼。
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結果到了對岸渡口，老舟子剛想要說些什麼，給那老嫗一把扯住袖子。
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陳平安跳下渡船，告辭一聲，頭也沒轉，就這麼走了。
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老舟子瞠目結舌，愣了半天，轉頭對那位“老嫗”問道：“就這麼算了？不可惜嗎？”
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佝僂老嫗此刻已經站直身體，冷笑道：“不然如何？還要我倒貼上去？是他自己抓不住福緣，怨不得彆人！三次過過場的小考驗，這家夥是頭一個過不去的，傳出去，我要被姐妹們笑話死！”
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老舟子總覺得哪裡不對勁。
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怎麼那個年輕人，像是故意錯過這樁天大福緣的？
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第一場考驗，是“老嫗”設置的，是否強行過河，年輕人通過了，之後自己代替她，又象征性考驗了他一次，年輕人也順利通過了第二場考驗，大大方方給了一口酒喝，所以老舟子覺得大局已定，事情肯定成了，便賣了年輕人一個小人情，故意撤去了些許障眼法，露出了一點蛛絲馬跡，既然年輕人已經去過了河神廟，就該有所察覺才對，更應該應對得體，不會在幾錢銀子這種雞毛蒜皮的事情上斤斤計較，剛剛是誰說“行走江湖，打腫臉充胖子”來著？
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老嫗一陣火大，一跺腳，竟是連老舟子和渡船一起沉入搖曳河水底。
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兩人一渡船，在河底穿梭自如。
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老嫗已經恢複曼妙真身，彩帶飄搖，傾國傾城的容顏，當之無愧的神女之姿。
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老舟子歎息不已，替那年輕人十分惋惜。
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陳平安離開渡口後，開始撒腿飛奔，隻恨禦劍升空太紮眼，不然跑得更遠。
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摘下養劍葫喝了一大口酒，壓了壓驚，然後陳平安笑了起來，學那裴錢走了幾步路，沾沾自喜，我陳平安可是老江湖！
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陳平安笑過之後，又是一陣後怕，抹了抹額頭冷汗，還好還好，虧得自己機敏，不然掰手指算一算，要被寧姑娘打死多少回？即便不被打死，下次見了麵，還敢奢望抱一下她，還親個錘兒的嘴……
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對岸渡口那邊，薑尚真先前心意微動，察覺到一點跡象，便果斷去而複返，這會兒伸手捂住額頭，喃喃道：“陳平安，陳兄弟，陳大爺！還是你厲害！”
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