賈珍死了，就死在除夕之前。
賈蓉和尤氏就站在賈珍麵前，雖然哭得是傷心欲絕，但卻是為掩蓋自己的心虛。
自被朱景淳二人暴打導致癱了，身體便一天不如一天，可也沒到了油儘燈枯的地步。
今日是撞破了某些醜事，故而才會急火攻心，而後一命嗚呼。
抬頭看到床上，見賈珍麵目猙獰，正直勾勾的望著自己，尤氏被嚇得癱軟在地上。
“你看老爺，他……”
見繼母被嚇到，賈蓉知道自己更要保持冷靜，否則很有可能引出大禍。
“太太，老爺走了，他已經走了！”賈蓉上前扶住尤氏。
此刻有旁人在，有些話賈蓉也不好直說，所以隻能強調賈珍死了，不會起來點出他們的破事。
可因心中愧疚，外加著實是被嚇到了，尤氏還是哭暈了過去。
於是賈蓉便讓人將尤氏扶走，心中吐槽女人就是成不了事，遇到點兒小事就驚慌失措。
然而等他看到老爹的猙獰麵目，卻也被嚇得心頭一緊，便讓人拿來白綢將其蓋上。
大約等了十幾分鐘，賈赦賈政等人方趕了過來。
每個人都神色凝重，倒不是因為賈珍的去世，因為老早他就被當成死人了，突然死了大家也能接受。
隻不過，他在此時死了，著實死得不是時候。
方正如賈政，此刻也對賈珍不滿，除夕夜死恐給家族帶來不祥。”
眾人雖心思各異，但該做的事卻也在安排，隻是如今尤氏已然暈倒，安排後事就落在了邢夫人身上。
當然了，不甘平靜的王熙鳳也沒閒著，跟著婆婆一起內外張羅著。
本來和和美美的除夕，因賈珍的死讓寧榮二府蒙上了陰影。
一夜之間，寧榮二府大紅燈籠被撤下，換上了治喪所用的白燈籠，寧府隻能也已設好了靈堂。
正統十二年元月初一，賈家派出人手向各府報喪。
可這天朝廷有不少祭祀活動，沒人來祭奠賈珍也就罷了，連賈赦都離了府去參加朝廷典禮。
隻有賈政向上司告了假，留在府中接待可能回來的朋友世交，可惜他白等了一整天。
作為嫡子，朱景洪也跟著皇帝一道去祭天，直到下午他才乘轎返回府中，然後才從寶釵處得知賈珍死了。
“嗯！”
應了一聲之後，朱景洪指著桌上一道菜肴，說道：“這道菜燒得不錯，命人去上林苑……給十四弟十五弟做來吃！”
寶釵可是知道，賈珍被打殘便是這兩兄弟的傑作，此刻朱景洪突然關心朱景淳二人，其用意是再明顯不過。
“要不要派人去賈家打個招呼？”寶釵提醒道。
不管怎麼說，賈家是元春的娘家，不看僧麵看佛麵，朱景洪也該有所表示。
“你安排吧！”
“好！”
二人繼續吃著，突然朱景洪說道：“對了，明天叫你兄長來一趟，我有事吩咐他！”
“何事吩咐？”
朱景洪平靜答道：“前兩天不是說掙錢嘛，自然是為了此事！”
這反倒讓寶釵不淡定了，堂堂親王府去做生意，那還不得被人笑掉大牙，何況家裡還沒窮到那步田地。
“伱不是在說笑？”
朱景洪答道：“我當然沒說笑！”
“你打算做什麼生意？茶葉？綢緞？瓷器？古玩字畫還是……”
家裡畢竟是皇商，寶釵說起來頭頭是道。
“王妃，重點不在於賣什麼，而是往哪裡賣給誰！”
寶釵隨即問道：“哦……那你打算往何處賣？又想要賣給誰？”
“往海上賣，賣給洋人！”朱景洪答道。
剛好，薛家的差遣之中，就有跟洋人的貿易，隻是規模不算太大而已。
這時寶釵提醒道：“做海貿得朝廷允許！”
如今海貿由幾個市舶司管著，無朝廷許可市舶司不許你入港，生意根本就沒法做。
至於走私，朝廷水師或許作戰不太行，但查查走私船還是綽綽有餘。
即便能躲過朝廷稽查，海盜們這一關也不太好過，所以海貿真不是那般好做。
“朝廷允許倒簡單，我讓老頭兒批個條承就行！”朱景洪滿不在乎道。
至於說服皇帝，隻要抓住他想撈錢這一點，在他看來根本就不是事。
在朱景洪的計劃裡，做海貿賺錢是其次，他的根本目的是讓朝廷上下看到，海貿利益比他們想象中大，而且不是大的一點點。
如今的海貿市場，頂多五六百萬兩的貿易額，加上走私船也不過千萬兩。
但如果貿易額有兩千萬三千萬，乃至於更多……那情況就不一樣了。
天下熙熙皆為利往，隻要證明了海洋上有利可圖，那麼隻需要稍加引導，水師海權都會發展起來。
隻是這些朱景洪跟寶釵說不清，所以也就是點到為止。
且說薛家，夜幕降臨時，薛蟠正在書房內，跟丫鬟一起親熱。
如今他襲了戶部主事，每天都有相應事務要忙，所以近些日子晚上他才有空。
可他還沒來得及單刀直入，書房外卻傳來了敲門聲。
“誰呀……沒見我正忙著！”薛蟠嗬斥道。
“大爺，王府……來人了，請您過去一趟！”
這話比涼水都管用，讓薛蟠立刻冷靜了下來，腦子裡那點兒事全都給衝走了。
推開懷裡的丫頭，薛蟠提起褲子係好腰帶，就急匆匆往書房外趕了去。
一路上，他又是整理衣冠，又是想著如何應對，大冷的天額頭上竟冒出了汗水。
來到前麵客廳，隻見一名老太監正喝茶，薛蟠擠出笑容就迎了進去。
“公公大晚上過來，真是辛苦了！”薛蟠笑著說道。
“薛大爺客氣了，我們做奴才的哪有什麼辛苦，隻求能辦好主子的差事，就心滿意足了！”
薛蟠很客氣，傳話的宦官就更客氣了，畢竟眼前這位是王妃的親哥。
“不知公公此來，可有何要事？”
老太監答道：“王妃命奴才傳話，請您明日辰時到府，王爺有話要吩咐您！”
拿出一個銀錠，薛蟠將其塞進老太監手中，笑著問道：“卻不知是為何事？”
“這……老奴可不敢亂猜！”
點了點頭，薛蟠又拿了一錠銀子，笑著說道：“公公再想想吧！”
老太監乾笑了兩聲，方才說道：“老奴是真不知道，隻是聽王妃提過海貿，想來與此事有些關係！”
“詳情如何，老奴是真不知道！”
薛蟠拱手下了致了謝，他就知道這老太監不老實，還得用銀子才能撬開嘴。
待這老太監離開後，薛姨媽又命人來請薛蟠，隻為詢問是怎麼個情況。
得知是襄王府相召，薛姨媽便對兒子告誡了一番，要他務必要好生應對。
正統十二年，正月初二。
今天豔陽高照，天氣還算是不錯，襄王府外熱鬨得很，足足有十幾輛馬車停著，看其裝飾便知是京中權貴。
馬車的主人是京中高級命婦，她們是來拜見寶釵這位王妃，同樣的情形在睿王府也在上演，而且那邊的規模和聲勢更大。
此刻，柳湘蓮來到了襄王府外。
把坐騎拴在路邊樁子上，柳湘蓮越過一路豪華車轎和仆役，來到了襄王府的大門外。
正大門他當然進不去，於是他走向了左邊側門，這裡也是王府日常出入所在。
還沒靠近，他就被侍衛攔了下來，好在他有王府給出的條子，所以順利從側門進入。
入了王府大門，表明來意後自有宦官領路，將其帶入了王府深處。
穿過重重院牆，柳湘蓮被帶到了存心殿外，卻見殿外還有一人等著，正是提前趕到的薛蟠。
他倆互相不認識，但薛蟠對這漂亮男子很有好感，隻看了柳湘蓮一眼他就忘不了了。
“在下薛蟠，金陵薛家當家人，現領戶部主事之職！”