正值年關，鎮魂關籠罩一片死寂，百姓見到鐵騎兵臨城下，過年的心思都沒了，哭的哭，鬨的鬨，喊的喊，家家雞飛狗跳，聽聞守城需要羊油和碎石，男人們把豬圈和雞窩拆掉，過年儲備的羊油一並帶上，推著小車來到城牆。
對於窮困人家而言，羊油是初一十五才能享用的美食，有的婆娘小家子氣，不肯平白送出，結果被家裡爺們熊了一頓，說蠻子一旦破城，彆說羊油，把咱煉成人油都有可能，一哄一嚇，婆娘這才不再生出怨言。
銳字營守城第一天，士卒都在熬金汁。
所謂的金汁有兩種，一種是把金銀銅鐵放進火裡溶，當敵軍攻城時，把高溫金汁潑灑出去，頃刻間能將敵軍燒成灰燼，還有一種是收集糞水，在大鍋裡不停沸騰，廝殺時將金汁塗滿兵刃，破開皮就能要了命。
本地金銀銅鐵稀少，為了活命，隻好熬起了第二種金汁。
柴火大鍋架起，整座鎮魂關煙霧彌漫，臭氣熏天。
小傘和玉竹的傷，還沒好利落，怕金汁濺到傷口，老孟把他倆攆回營房休息。
王寶是銳字營的定心丸，即便傷口還未痊愈，也要不時站在城頭亮一亮相。
李桃歌，牛井，仙林道人，這哥三個成為熬金汁主力軍，沒多久，熏的頭昏眼花，況且城牆周圍五步一大鍋，十步一小鍋，躲都沒處躲。
見到煙往上飄，不往下走，哥三個索性趴在地磚上，凍死也比熏死好。
“熬了幾個時辰，金湯都要熬乾了，啥時候是個頭？”仙林道人用麻布裹住口鼻，甕聲甕氣說道。
“我倒是希望金湯能夠一直熬下去，說明蠻子沒有攻城，若是金汁不夠用，咱們可就遭殃了。”李桃歌邊說邊咳嗽，吃苦受罪這麼多年，又常臨馬廄，倒是習慣了惡臭。
“進了銳字營，一天福沒享過，光遭罪了，跟了你們真是倒黴。喂，你倆想要活路嗎？要不咱們逃出去？”仙林道人擠著綠豆眼說道。
“外麵圍成鐵桶一般，你有辦法避開蠻子耳目？”李桃歌詢問道。
“避開蠻子嘛，簡單，我看城南有一片丘陵，正巧一人來高，到光線最暗的時候，咱們換上白色衣袍，貓著腰，跟雪貼到一處，誰都瞧不清楚，再說三個人，蠻子也不稀罕，隻要能逃到鬆林，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，幾萬大軍都攔不住咱。”仙林道人賊兮兮規劃著逃生路線。
“為何進了鬆林，幾萬大軍便攔不住？”李桃歌納悶道。
“鬆林便於隱蔽行蹤啊，往裡麵一鑽，天南還是地北，還不是咱們說了算？大不了去周國，那裡對我們妖族比較友好，不像大寧見了本尊，就要喊打喊殺。”仙林道人頗為不滿說道。
“我是西軍士卒，跑到大周豈不是等同叛國？”李桃歌擰緊眉頭。
自個老爹才升任右相沒多久，兒子臨陣脫逃加叛國，估計能把老子活活氣死，仙林道人生於天地之間，浮萍無依，家都沒有，更不用提叛國。
想到這裡，李桃歌心腸軟了下來，輕聲道：“你不是會變幻之術嗎？等到敵軍攻城時，幻化成蠻子模樣，討一條生路。”
仙林道人輕蔑道：“迂腐，蠢貨！大寧待你如何？不是喂馬就是送死，將你視作子民了嗎？每月一兩銀子，吃不飽，穿不暖，你忠的哪門子君，愛的哪門子國。”
話糙理不糙，邊軍吃的苦，遠勝其他軍，每年陣亡數字也是大寧之最，就這還要受到層層盤剝，遭受不公待遇。
李桃歌忽然覺得胖狐狸說的挺在理，可找不到叛國理由，身體發膚受之父母，老爹是大寧右相，祖宗起源於琅琊，隸屬於大寧臣子，跑到大周苟活於亂世，豈不是李氏一脈蒙羞？