之前李桃歌心神不寧，就是惦記袍澤安危，如今聽聞噩耗傳來，猶如五雷轟頂，呆坐在椅子中久久沒有緩過神。
牛井的呼嚕聲，小傘的倔強嘴角，老孟不厭其煩的絮叨，玉竹時常哼唱的葷黃小曲，一串串的音容笑貌，浮現在腦海。
大悲無聲。
李桃歌悲痛之餘，已經沒有勇氣去哭。
習慣了生死離彆的張燕雲給他遞去一壺酒，輕聲道：“當初與東花虎豹騎巷戰，殺得昏天黑地，為了一處箭樓，不惜填進去幾百條性命，誰都不肯退卻半步。我們營算是好的，有三人活了下來，有的營全軍覆沒，香火都沒留下。剛打完仗，隻覺得累，想要大口吃肉大碗喝酒，哪裡顧得上傷春悲秋，等看到兄弟們從活人變成屍體，躺在冰冷的地麵，把他們一個個埋進土裡，才發現眼窩裡的淚竟然乾了，哭都哭不出來，跟你現在一個模樣。”
張燕雲幽幽歎了口氣，再次說道：“咱們軍伍出身的臭丘八，必須練就鐵石心腸，否則一打仗就哭唧唧，豈不成了小姑娘。來，這壺酒，敬死戰不退的鹿懷安，敬二十四營將士，但是喝完之後，前塵舊事莫要再提。”
李桃歌的眼神從麻木到激烈，匆忙抓起酒壺，一股腦喝了進去，顫聲道：“老孟說，我們營裡都是聰明家夥，吃肉專找排骨挑著吃，又饞又滑又奸，憑借他們的聰明勁，或許能逃過一劫，雲帥，請錦衣使留意西疆動靜，一旦有人從鎮魂關跑了出來，務必出手相救，李桃歌在此拜謝了。”
李桃歌站起來，鄭重其事行禮作揖。
“這些廢話不用跟我多言，能救自然會救，假如救不了，錦衣使不會以身犯險。”
張燕雲指腹摸索著翠玉手串，沉聲道：“鎮魂關破城之日，郭熙就在百裡之外安營紮寨，已兩日之久。”
李桃歌桃花眸子閃過一抹凶光，“兩次棄十幾萬黎民士卒於不顧，姓郭的該殺！”
張燕雲用手串刮蹭著下巴，冷笑道：“郭熙一旦解了驃月之禍，自己就該殞命了，他遲遲沒有出兵，是在和朝廷談判。”
李桃歌攥緊拳頭，咬牙道：“他犯了幾十條死罪，有什麼資格和朝廷談判？！”
張燕雲輕聲道：“萬一郭熙敞開安西都護府大門，驃月長驅直入，十幾州，上百縣，數百萬子民，可就成了蠻子的囊中之物了。或者將他想的再狠一些，不僅不拒敵，還隨同驃月鐵騎一起進攻保寧都護府，踏平草原，永寧城可就危在旦夕了。”
李桃歌皺眉道：“姓郭的真敢如此？”
“反正都是死，不如放手一搏，換成我是他，沒準做的更絕。”
張燕雲停頓片刻，說道：“八百裡加急一封接著一封，說明郭熙攤牌了，你爹正和杜斯通他們商議應對之策，是撫，是殺，是剿，是壓，權衡利弊之後，該做出決斷了。”
隨著日益成熟，李桃歌不再是頭腦簡單的愣頭青，問道：“雲帥你覺得該怎麼處置？”
“替你爹來套我的話呢？”
張燕雲玩味一笑，慢悠悠喝著酒，說道：“假如我是李相，去討來聖旨，即刻下令，賊臣郭熙大逆不道，竟敢串通驃月謀反，命天下人共討之。一，不許保寧大都護劉甫離開永寧城半步，防止他和郭熙沆瀣一氣。二，副都護陸丙暫且代理大都護職權，草原調集糧草運至保寧，令府兵二十萬，駐紮在保寧第一道防線，另外二十萬，守護輜重糧草。三，固州刺史卜瓊友，率隴淮軍死守漠西走廊，但凡有人來犯，無論是西軍還是驃月鐵騎，都不得出城迎敵，需快馬報於朝廷。四，宮子謙和陸丙各領兵十萬迎敵，從南北方迂回至後路，同時隴淮軍出兵，三方形成包夾。五，蘿鷲王爺領十萬草原鐵騎，以漠西走廊為軸心深入至安西都護府，確保糧草無憂。五令齊下，方能解決西北隱患。”