緊接著又加入馬行，跟著人家一直到口外販馬。這段經曆，一個，讓程咬金積累了一定的積蓄。另外一個，讓程咬金掌握了馬匹的習性。什麼騎馬、遛馬、喂馬，甚至馴馬、醫馬，程咬金都有兩把刷子。不是說老程什麼都不會，跟人家馬販子也學了不少知識。
但是，常年在外漂泊，老娘思念呢。程咬金也思念老娘，把老娘一個人放在家中，也是於心不忍。後來有一次販馬匹又賺了一筆銀子，程咬金又回來了。
莫氏夫人就說了：“兒啊，行了，你彆出去了。你這一走，都是一年半載的，老娘在家裡擔心你呀。我寧肯粗茶淡飯，咱娘兒倆能朝夕相處，我這心裡踏實啊。再說了，你看看，你這也老大不小了，說著話都已經二十四五歲了啊。彆人家小子早就娶妻生子了。所以你出遠門了，還是留在娘身邊兒。回頭，娘找人看看哪家姑娘好，給你娶一房媳婦兒，再買幾畝薄田，咱這一家人就踏踏實實地在東阿縣過日子。”
“哎！”程咬金心說，“老娘哎，你瞅瞅你兒我什麼模樣啊？就我這模樣，東阿縣城誰敢找我做女婿呀，哪個姑娘能看上我呀？”
說程咬金現在長什麼模樣了？哎喲，那可了不得了。怎麼呢？剛生下來我們就說了，程咬金麵如青蟹蓋，麵色就不好看。等到程咬金長大成人了，赫泱泱身高一丈二啊！膀奓三挺，肩寬背厚，虎背熊腰。天天乾活，一身腱子肉。按說挺健美的吧，哎，也不知道為什麼，程咬金怎麼乾活，他也乾不下去大肚子，一生下來就一草包肚子。按說二十歲的小夥子不應該有肚子啊。不！程咬金的大肚子比一般四五十歲的中年發福男子那肚子還得大。裝進仨西瓜，誰不帶碰著誰的，扽楞扽噔的。您再往臉上看，這臉色還是如此，麵似青蟹蓋。兩道獅子朱砂眉，一對鋼鈴眼，大眼珠子嘰裡咕嚕亂撞啊。獅子鼻子，方海闊口，一部紮裡紮沙絡腮的紅胡子。紅胡子？啊，也不知道程咬金他這個基因裡頭哪個基因突變了。咱中國人男子那都是黑胡子，到老了，白胡子。程咬金好，一部紅胡子，彆說胡子，連頭發都泛紅色，壓耳毫毛三寸多長，擰著勁兒往上這麼長啊，也是紅色的。您說就這相貌，好家夥，半夜遇見還以為是靈官下界呢。那哪有半點顏值了？更彆提小鮮肉了。哪個姑娘敢嫁他呀？再加上程咬金在東阿縣名叫淨街虎，老跟地主惡霸過不去，一般的姑娘也不敢嫁他啊。怎麼？怕引火燒身啊？
所以，老太太這麼一說，程咬金也就那麼一聽，“嗯啊這是”答應著，“行啊，老娘啊，您就看著辦吧。找媳婦兒，你願意找就找。”心說：“指不定找什麼時候呢。誰知道誰能嫁給我呀？”程咬金就沒在意。
結果，沒過多久，還沒等著拿販飯馬的錢買房子置地呢，這錢就沒了。怎麼呢？被程咬金在東阿縣這麼一逛悠，又周濟那些窮苦百姓了。他看誰家過得日子不好，誰有困難，就止不住地拿錢給人家。結果沒出半年，家裡又沒錢了。
這怎麼辦呢？再去販馬？老娘說了，不願讓自己再出去了。那如果在東阿再賣力氣呢，掙錢也少啊。那乾什麼事兒，賣力氣不那麼大，掙錢又多呢？
程咬金有個窮哥們兒就給出主意：“程爺！我知道有件事兒出力又小，但掙錢很大，不過風險很大，你敢乾不敢乾？”
程咬金一聽，“哦，有這種生意？我敢呀，那有什麼不敢的，風險大，我不怕呀！什麼生意？”
“就是販私鹽！”
販私鹽，就是賣不交關稅的鹽。鹽鐵在古代都是國家專營的國家專利。彆說古代了，鹽放到今天也是國家專營的，不允許個人瞎賣，都得由打國家鹽業公司起了鹽才能賣。但是古今不一樣。我們現在吃鹽多方便啊，而且又便宜，到超市裡花幾塊錢就買一大袋子鹽，吃好幾個月。古代不行啊。古代國家嚴格把控鹽。在鹽上麵征收巨額的鹽稅。鹽稅可以說在古代國家每年的總收入當中占有非常大的比重，是國家經濟的主要來源之一。因為誰都得吃鹽，作為人，活著不吃鹽，那不就成白毛女了嗎？想吃鹽就得跟國家買去。那國家賣鹽的價格非常高。所以在古代，一般貧苦老百姓吃不起鹽。吃不起鹽身體就不好，身體不好就不能乾活兒，不能乾活兒就掙不了錢，掙不了錢就買不了鹽，買不了鹽身體更不好，就這麼一個惡性循環。那這裡就產生了一個巨大市場，一個巨大的需求鹽的市場！這個裡麵的利潤非常高，自然就被一些投機者看上了。既然老百姓需要低價鹽，我們就給他賣低價鹽。這些鹽是直接從曬鹽場偷偷地給運出來的，沒給國家上稅，沒經過國家檢驗報批，就是沒經過官府的手續，那就要比官鹽便宜的多的多的多的多！但即便如此，賣給老百姓，私鹽販子還能夠從中獲利非常豐厚，這就是販私鹽的行業。這行業在中國古代一直有。彆說古代了，現在也有啊，一些不法之徒，自己曬的鹽，不經過國家檢測部門，就把這些帶雜質的鹽推向市場，坑害消費者、老百姓，這也是販私鹽。但是古今性質和概念不一樣。過去販私鹽，它雖然是不合法，但是確實有被迫無奈的原因呢，國家對鹽征收鹽稅太高了，官鹽價格太貴了，老百姓根本吃不起，沒辦法，哎，有人販私鹽，有人買私鹽。我們今天不一樣，我們今天鹽太便宜了，家家戶戶都吃得起，再有販私鹽的，就是坑害消費者的行為，我們一定要辨清楚這兩者的不同。
但甭管怎麼說，販私鹽在曆朝曆代都是違法行為。曆朝曆代對販私鹽都是嚴加打擊。彆的不說，就說大隋王朝對販私鹽懲罰力度巨大呀。抓住販私鹽者，就是死刑啊。不但是販私鹽的販子死刑，如果在哪個地方出現了販私鹽的，當地官員有的連坐、有的免職，打擊力度巨大！
那是不是這麼大的打擊力度就沒有人販私鹽了呢？不是。你打擊力度越大，販私鹽者越多。為什麼？官鹽太貴了。老百姓為了生存，他得吃飯，得吃鹽啊。但買不起怎麼辦？他就得買那便宜的，就得尋找私鹽。這麼以來，有一個巨大的剛需市場。既然有這麼大的一個剛需市場，就有那些鋌而走險的亡命之徒趨之若鶩。所以，曆朝曆代的朝廷政府都在打擊販私鹽者，但曆朝曆代販私鹽的在暗地都乾得如火如荼。就拿大隋王朝來說吧，它不是對販私鹽打擊力度很大嗎？哎，打擊力度越大，這販私鹽的還越多。當官的都不敢抓。怎麼不敢抓呢？國家打擊力度大呀。哪個地方發現販私鹽的，連當地官員都得跟著免職。您想，真格的在這個地方發現販私鹽的了，得了得了，當地管理者一看，睜隻眼閉隻眼，假裝看不見，哎，讓它過去得了，咱們彆跟他一般見識了，把他逮著自己連坐呀，那何必呢？所以，反倒是民間販私鹽的很多。
當然，也不是是個人都能夠去販私鹽，這一行也有這一行的規矩，這一行也有這一行的道道，這一行也有這一行的江湖。你平常就是個老實巴交的農民，你進這一行啊，也待不住。為什麼呢？因為販私鹽的都是強梁之人，那都是橫的人，再說白了，都是亡命之徒啊，把腦袋掛褲腰帶上乾的。而且，人家也分區域啊，哪個縣裡的私鹽隻準張三、李四、王五賣。你們三個在你們縣再分區域，你仨村，你四個村，你五個村兒，誰也不許到彆人村裡去販私鹽。這都是人家勢力範圍。你們三個也不準跑彆的縣去販私鹽，不然的話，跑人家那裡，人家那裡販私鹽的聯合起來能把你揍死，這也是行業保護吧。
所以，販私鹽當時在山東成為了一個地下江湖啊。為什麼在山東成地下江湖了？因為山東曆來是曬鹽的地方。山東沿海一帶從春秋戰國那就曬鹽呢。齊國為什麼那麼富啊？全靠了鹽利呀。這私鹽也是啊，一般都從文登州、東萊州這幾個曬鹽之地偷偷地把私鹽運出來，然後運到齊州啊、濟北州啊、東平、東郡、武陽、琅琊等等，再往這些地方進行分銷。所以，山東在當時是一個販私鹽的總基地！
“彆人販私鹽都發家了，程爺，您敢不敢販私鹽呢？”
“嗯！”程咬金一聽，點點頭，“哎，小子，你說這個主意還真不錯呀，販私鹽好，好玩兒，有意思呀，嘿！哎呀，這個朝廷啊，太黑了啊，那鹽賣的比米都貴呀，這販私鹽呢，我看一點兒也不是犯法的事兒，這是做好事、積陰德的事兒！俺老程最愛乾這樣的事兒了。於是，程咬金就逐步地乾起了做私鹽的買賣。他也成為了販私鹽的一份子了。
程咬金販私鹽跟一般人不一樣，他人大力不虧呀，那一輛鹽車子能比彆人多裝上一半兒的私鹽。而且程咬金不管什麼地方，不管張三的地盤兒，李四的地盤兒，隻要是能賣私鹽的，他都去。那就沒有人敢跟他爭嗎？誰敢呢，誰敢跟淨街虎爭啊，你愛賣就賣吧。不但在東阿縣賣，他推著鹽車子，附近的什麼齊州啊、平原州啊、武陽州啊……他到處轉悠。程咬金販私鹽還挺仁義，如果遇到那些生活確實非常貧苦的，人家根本就沒錢買私鹽，程咬金“咵”就舀出一碗來，“拿走，咱一分不要送給你！”所以，沒賣了半年，山東兗州這一帶，老百姓都認程爺的私鹽那是公道私鹽！這下程咬金無形當中就得罪了整個兗州的私鹽販子了！（www.101novel.com）