從前，有一座山，山上有一個小小的道觀，裡麵住著一個老道士。
老道士須發皆白，不過卻精神極好，附近的人都不知道這個老道的來曆。彆人問起老道的名字，他隻說太長時間沒人叫他的名字，他已經忘了，再說了，方外之人，原本俗世的名字已經不重要了，隻說自己是異史山人。
日子緩緩的過著，日夜更迭、春秋變換似乎都和這個老道、這個小道觀無關。
某一天，老道下山去了，再回山時，帶回來一個五六歲的幼童，收為徒弟。從此以後，這個小道觀終於多了些生氣，小小的道觀裡，裝滿了幼童的歡笑聲。
幼童必定要聽故事才肯入睡的，老道沒法子，隻好給幼童講起了那些久遠的故事。
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這天，明月高懸，月亮的清輝將整個山頭和小道觀照得清清楚楚，異史山人和他的小徒弟在庭院中的石桌旁坐著納涼，小徒弟聽著蟲鳴，山間吹來的風吹散了暑熱，隻覺得四周太過於安靜了，於是小徒弟攙著師傅講故事，異史山人敵不過小徒弟的糾纏，便給他講起了故事來。
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從前有個秀才，姓宋，單名一個燾字，是個秀才，考上了縣裡的廩生，每月能從縣裡領取廩米六鬥。宋秀才娶妻生子，妻子賢惠持家，平常也做些針線活來貼補家用，夫妻兩個舉案齊眉，一起奉養老母，與鄉鄰和睦，日子過得雖清貧但也溫馨。
日子就這麼悠悠的過著，宋秀才日日苦讀，以期將來鄉試中舉，中了舉人就能候缺，將來也能做個官老爺了。
一天讀書晚了，宋秀才不小心感染了風寒，誰知道就漸漸的病得起不來床，宋秀才的妻子日夜床前侍疾，不敢輕易懈怠，宋母也日夜憂心兒子的病症，盼望著兒子快些好起來。
宋秀才躺在床上，病得糊塗了，迷迷糊糊間，他看見有一個衙差打扮的人帶著官府的文牒，牽著一匹額上有一縷白毛的駿馬過來，恭敬的拱手作揖後說道：“請宋廩生快上馬隨小的去參加考試。”
宋秀才十分詫異，問道：“鄉試的日子還沒到，怎麼現在突然就說要考試了？”
衙差並沒有回答宋秀才的問話，隻是不停的催促宋秀才快些上馬，不然就要誤了考試的時間，神情也開始有細微的不耐煩。
宋秀才沒辦法，隻好強撐著暈乎乎的腦袋上馬，由於久病全身無力，他一隻腳蹬上了馬蹬，一手扶著馬鞍一手拿著韁繩，試了好幾次，人卻始終上不到馬上。衙差見到宋秀才這個樣子，微歎了口氣，伸手扶了一把，宋秀才這才借力坐上了駿馬，衙差見他坐穩了，嘴裡一聲輕叱，馬兒就邁開蹄子“噠噠噠”的走了起來。
宋秀才坐在高頭大馬上，隻覺得一路上的景致都非常陌生，自己從來就沒有來過這些地方，他心中十分忐忑，想問問衙差，但是衙差隻顧著趕路，並不多言，宋秀才也隻得作罷。走了一段時間後，他們終於來到了一個高大的城牆邊，城牆巍峨、城門大氣，宋秀才恍惚間覺得自己像是來到了京城般，畢竟這般氣派的城市，也隻有帝王所在地的京城才能比一比了。