八國聯軍侵清，兵分兩路直撲中原。
北方一路平坦，鮮有高山峻嶺，不列顛國、高盧國、艾諾利亞國、咪唎堅國、普魯士國組成的北方聯軍勢如破竹，拿下或明或暗大大小小的軍閥、賊寇，直至在薊北關與清軍對峙。
而莫斯科大公國、倭國、奧地利帝國組成的南方聯軍，因事先賣出許多《圓桌協議》，包藏禍心的軍閥、世家早已轉移了軍隊，即便山形陡峭、依山傍水，也沒有阻擋聯軍的步伐，反而讓聯軍一路高歌，擊敗清廷的倉促抵抗。
比北方聯盟更深一步，停在常南關。
破了常南關，清廷便無險可守，南方聯軍可一路南下劍指清廷首都巨闕城。
任發一言不發，攥著報紙的手指泛白，怎會如此、怎會如此！
樓大龍一同回了任家鎮，那份報紙他已經看過，勸慰道:“阿發，我們能做的都做了，這不是我們的錯，是那些貪婪的高官、昏庸的清皇。”
“我們明明把消息傳遞給了奉天巡撫。”
“他們收了錢，才肯聽你我一言。”樓大龍嗤之以鼻，嘲諷道:“你想想為什麼那些夷人毫無阻攔的，便來到常南關下。”
“恐怕，奉天巡撫也是個生意人。”
“像咱們這樣的人少嗎？沒有一二十個，七八個總會有吧。”
“你看那些夷人開過一槍、放過一炮嗎？”
“那些夷人恬不知恥的拿一份傷亡報告向清廷索要巨額賠償。”
“清廷同意了，隻要南方聯軍願意退軍。”
“可笑的是，那份報告的傷亡原因，士兵因地形不熟，崴了腳！”
……悲憤…切割線…
戰爭的來臨，讓偏僻的任家鎮湧來更多的難民。
樓大龍、任發對此視而不見，築一道高牆，守住一畝三分地，隔開難民。
兩人每日都坐在一起喝茶，看著每日晨報，眉宇間便會烙下一絲憂色。
按下手中的小紙條和信封，任發揉了揉眉間。
任家作為傳承百年的新族，自然不止他一脈，紙條上傳遞著各脈的近況，有乘勢而起的支脈、也有杳無音信的支脈。
也是他們兩人佐證信息真偽以及各大勢力動向的情報來源。
八千人的錢糧、武器，不被清廷、夷人察覺是小小的任家鎮能夠做到的？
局勢愈發糜爛，北方聯盟攻破薊北關，屠城三日，威懾清廷。
再次揮兵南下，所過之地，守將聞風喪膽，皆舉城而降，北方聯軍兵臨定北關。
定北關地處清廷腹地，重兵把守，雖無險可守，卻是天下第一雄關。
城長八百米，西麵寬，東麵窄，略呈梯形，城關有東西二門，其上各築有關樓一座，門內北側，均有寬闊的馬道，直達城頂。
東西二門皆有甕城回護，甕城門頂各建有單層三間式閣樓一座，
西門甕城外有道長方形的重關，高度與關城相同，厚達二十米。
北方聯盟不敢繞過定北關，隻能正麵死磕。
與之相反，南方聯盟在常南關外遲遲沒有進展，三國輪流主攻，拋下一地的屍體，寸功未進。
但一封求救信卻送到了任發手上。
常南關守城副將任長的私信。
清廷在十天前象征性的送來最後一批物資後就讓他們自籌。
本該三千噸的糧草，隻有十車！
十車！
一人一口都不夠分！
常南關斷糧七日之久，守軍不足一萬。
他知任發手中有糧有人，不求帶人來援，隻求幾日口糧，讓將士們能多支撐幾天，混個半飽好死在刺刀見紅上，而不是活活餓死。
“你怎麼想？”
樓大龍一目十行，看完求助信，看任發咬緊牙關，臉皮抽動，思想做著鬥爭，沉吟不語。
幫，意味著暴露，一家老小都逃不過事後清算。
不幫，良心不安……