土匪王三四，出生在甸花壩一個貧窮的家庭，從小父母雙亡，童年時代，他跟隨姐姐，一直在甸花壩靠乞討維生，後來，姐姐到甸花壩一戶人家，當了童養媳。
王三四去富裕人家放羊，混口飯吃，某日，羊被老虎咬死了十來隻，王三四因為害怕被責罰，不敢回家，隻管逃到山上躲藏起來。
王三四到山裡躲了幾天，到底抵不住饑餓，跟著從山裡跑出來，跑到觀音廟乞討。
一個過路的商人見到他，看到他可憐，把他帶到焦石洞，以2500文錢的價格，把他賣給炳林夫婦，做了炳林夫婦的養子。
炳林夫婦後來有了自己的孩子，他們開始在心裡冷落王三四，王三四的性格，逐漸變得乖張起來，逐漸變得凶狠起來，他將炳林家的羊全部殺死，炳林夫婦見狀，十分氣憤，過後把王三四送到軍營，他們想借軍營嚴苛的紀律，去改變王三四的性格。
到了軍營以後，懶散慣了的王三四，受不了軍紀的約束，常常任意走出軍營，到處遊蕩，到處惹事。
有一次，王三四約了幾個人到酒館喝酒，幾句話不合，動手打傷酒家老板娘，旁人跟他評理，他竟然動手，把酒館砸得稀爛，回部隊以後，他受到嚴厲的斥責，挨了四十軍棍，關了半個月的禁閉。
一天夜裡，王三四用匕首戳死衛兵，帶著槍枝越牆而出，逃回焦石洞，糾集起長毛老二、尖嘴老三等五六十個士匪，打製了一批長矛、大刀、匕首，正式當了土匪頭目。
當上土匪頭目，王三四打探到觀音廟打歌會，每年都會盛況空前，當即帶著幾個暗藏手槍的土匪，經過喬裝打扮，冒充山區農民下山趕廟會，打探虛實。
王三四來到觀音廟，看見擺攤做生意的兩個姐妹，長得花容月貌，天姿秀色，當即起了壞心事。
王三四想把兩個姐妹，弄到焦石洞做他的女人，就在當天夜裡，再一次進入觀音廟，觀音廟一時之間槍聲大作，喊聲如雷，居民頓時亂作一團，紛紛外出逃命。
那兩個姐妹，是王匪要抓的主要對象，怎麼可能逃得脫？她們被抓獲，小妹妹因為年齡小，在離開觀音廟時，一路哭泣，王三四凶性大發，拔刀把小妹妹殺死，把姐姐帶回焦石洞，強迫她做了他的女人。
某日，王三四帶領大批匪徒從焦石洞出發，沿路燒殺搶掠，來到觀音廟時，他再一次下令火燒觀音廟，村民見狀，紛紛逃往附近的山裡躲藏，逃不及的村民大部分被殺死，少部分被抓去做人質，通知他們的家人，用錢或者用物去贖人，王三四發了大財。
火燒觀音廟以後，王三四由西往東，對大爛壩村民，進行大規模搶劫，大爛壩村民損失慘重，無辜村民死十餘人，傷數十人。
第三次搶劫觀音廟，是農曆九月十五日，這天是觀音廟的趕街日。
當時，觀音廟已經有團防大隊，團防大隊部已經探知到土匪頭目王三四，即將帶人前來洗劫觀音廟，大隊部跟著派出團兵在觀音廟四周守衛。
這些人平時自由散漫，欺民有餘，打匪不足，警覺性不高，責任心不強，隻不過是在虛張聲勢而已，因而被這些土匪，輕而易舉地蒙混過關。
後續土匪陸續趕來，銅號聲吹響以後，已經進入觀音廟的土匪，馬上配合外圍土匪行動，他們從偽裝物中拿出刀槍，見人就砍，逢人就殺，霎時之間，到處都是槍聲，到處都是哭喊聲，前來趕街的村民，四處逃竄，四處躲藏，動作慢的村民，大多被土徒殺死。
舊時的雲裡縣，無窮的戰爭，沉重的稅賦，凶殘的匪患，把百姓逼到叫天不應，入地無門的境地，多如牛毛的土匪，把雲裡縣攪得雞犬不寧。（www.101novel.com）