“喂，你聽說了奧地利的那檔子事嗎？”
蒂羅爾公國，因斯布魯克城的下轄村落，一名遠足者打扮的男人碰了碰朋友的肩膀。
“當然聽說了，最近傳的沸沸揚揚的。”他的朋友不屑一笑，吐掉嘴裡的剔牙簽，“說什麼發掘出了耶穌基督的聖物約櫃，肯定又是那幫混賬教士缺錢花了。哼，上帝把人間交到羅馬教廷手裡，我看呐，是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天啦！”
“彆這麼說嘛。”
遠足者環視四周，神秘兮兮地伏在朋友耳邊道：“你知道，這次朝聖是誰主辦的嗎？”
“誰？教皇？”
“哎~是那位安科納來的年輕人，就是替代咱們以前那個老主教的，好像姓諾貝爾，你記得吧？”
他的朋友突然陷入沉默。
良久，他扭身返回了家中，等再回到這裡時，身後已經背上了一個厚重的背包，裡麵裝滿了乾糧和淡水罐。
“等什麼呢？出發啊。”
遠足者忍俊不禁：“不是我說，你這變臉也太快。”
“什麼話，這叫靈活的生活態度，是種智慧的象征。”他哼了一聲，接著道，“那個格岑斯的新領主，叫什麼塔佩亞的，我和聊過幾句。”
“喲，你個撲街仔和領主大人聊過天？”
“……他在受封領主前是主教手下的將軍，是個好人。近朱者赤，那個主教總不會騙我吧？喏，你的行李。”
他把另一個包扔給朋友。
“朝聖就要搶趁早，不然又要像以前去羅馬時一樣找不到住的旅店了，快出發吧。”
奧地利，維也納。
自從羅貝爾以教會的名義發布消息以來，越來越多的朝聖者慕名而來，其中不乏許多以往從未參與過朝聖活動的窮苦人家。
朝聖，意指朝拜靈性之聖地，泛指凡人前往聖地的旅途，在現代還延伸出了尋根溯源的含義。
和將朝聖視作最盛大的宗教活動的伊斯蘭教不同，基督教的創立者耶穌並不曾鼓勵信徒朝聖，但後來發展出的天主教與東正教會認為朝拜聖地可以給予信徒額外的祝福，於是朝聖成為了虔誠信徒的一生中不得不踏上的旅程。
信徒朝拜的聖地一般為聖徒或先知誕生、悟道與死亡的地方。基督教徒選擇梵蒂岡（聖彼得葬身之地）、耶路撒冷（耶穌受難之地）和聖地亞哥（聖雅各殉道之地）。伊斯蘭教徒則去往麥加（先知穆罕穆德誕生之地）、耶路撒冷（先知與天使遊曆之地）和麥地那（第一個伊斯蘭政權首都）。
如穆罕穆德與耶穌的教義所示，兩教所信仰的上帝為同一存在。猶太教、基督教與伊斯蘭教也因此被合稱為“亞伯拉罕神教”。
為了爭奪聖地耶路撒冷，兩教血戰千年，被基督徒視為“通往天堂的捷徑”的十字軍聖戰，最早其實隻是為了打通和保衛基督徒前往耶路撒冷朝聖的通道，後來才變為爭奪領土的戰爭借口。
但在黑暗的中古世紀，“朝聖，然後活著回家”是件極其不容易的事。
且不談一路上的風餐露宿，水土不服，單單沿途搶劫的匪寇就足以讓一半以上的朝聖者喪命。更不用說如今的耶路撒冷陷於馬穆魯克人之手，異教徒的大軍不遺餘力地截殺朝聖的基督徒，此時前往耶路撒冷無異於九死一生。
可即使退而求其次，選擇前往羅馬，對絕大部分奧地利平民而言依然是耗資不菲，至少不是眨眨眼就舍得的開銷。
相比之下，教會在維也納舉辦的“小朝聖”顯然更合他們的胃口。
維也納城外。
將近十萬朝聖者臨時搭建的營地，把巍峨的城堡圍了個水泄不通。
而此時距離“約櫃”出土的消息，僅過去了短短兩周時間。
城防副官額頭上不斷滲出冷汗，他身邊的衛兵也瑟瑟發抖。
儘管他們都清楚知道城外的朝聖者是慕名而來的信徒而非敵人，但十萬人“包圍”城堡的壓力很難單用恐怖來形容。
城防軍完全放棄了維護治安——城外的朝聖者比整個維也納的常住人口都要多，他們這幾支巡邏隊就如大海中的幾葉扁舟，隨便來點風浪就能打翻。
“朝，朝聖的人竟然這麼多……”副城防官的頭上不斷流下豆大的汗珠，“上帝啊，他們不會衝上來把我們生吃了吧？雷恩大人在哪！快去找城防官大人！”
和壓力山大的維也納本地人相比，朝聖者營地的氛圍顯然輕鬆愉快的多。
來自意大利的歌舞劇團搭建起了簡陋的木台，配上吟遊樂師撥弄琴弦，開始自發地義演。
舞台被朝聖者裡三層外三層地圍住，人們伴著優美的哥特樂曲扭動身體，大笑歡唱聲此起彼伏。
在精神飽受宗教限製，生活食之無味、棄之可惜的如今，朝聖的閒暇時光可謂是難得的“合法”享樂。
在這裡，快樂才不是一種罪孽；在這裡，人們忘記平日的苟且，信仰相同的兄弟勾肩搭背，縱情歡笑；在這裡，人們才能短暫地遺忘嚴苛的教條，真正以“人”的姿態活在人間。
假如耶穌有機會看到如今這一幕，祂會站在哪一方呢？
羅貝爾站在城牆上沉默地注視人群，好奇地想道。
“所以，這就是你所謂的‘手段’？你就拿這個威脅皇帝？”
伊莎貝爾叉著腰站在他的身後，沒好氣地說道。
江天河就躲在加布裡埃拉身後，攥緊了手裡的小鍛錘，看向伊莎貝爾的眼神滿是敵意。
假如有機會
羅貝爾：……
自打朱利奧和雅各布離開，家裡就剩他一個男人，他和女人又沒有共同語言，生活一下子變得了無趣味，連帶著他的心情都常伴陰霾。
明天再去勸勸法羅和蓋裡烏斯吧，總住在軍營也不是辦法，和他一起住不香嗎？
“伊莎貝爾女士，您誤會了。”他冷冰冰地道，“我和陛下沒有任何矛盾，我們君臣情比金堅，您不用再替萊昂諾爾女士試探我了。”