“‘返回計劃’的關鍵，是通過模擬截取一段具象化的人類社會時期，以虛構的人格承載在真實人類社會中成長的人性，實驗人員將精心準備的實驗體投入虛擬世界，直到實驗體以人類的標準死亡，再由實驗者回收至矽基人格站，之後注入我們準備的合成人體。”
白袍人眼神複雜地對上羅貝爾的雙眼。
“那就是你。”
“其實不止是你，還有江天河，她來自一個失敗的培養皿，她的世界在預料之外的大規模戰爭中步入廢土末期，我們考慮廢土中成長的邪惡人性高概率無法符合要求。本著不浪費的原則，我將她投入了你的培養皿，根據我的觀測，雜菌有效協助你進行了為期七年的學習工作，她雖然給你製造了不少麻煩，但會拖後腿，這才是真實的人類。”
“我不相信。”
羅貝爾用沙啞的嗓音否認道。
“我們的世界生活著這麼多活生生的人，我不相信這一切隻是虛擬的黃粱一夢。你要怎麼解釋圖書館裡的曆史記錄，難道你要說，那些記錄也是假的嗎？就為了這點理由，虛構了上萬年的記錄？欺騙兆億人類一起演戲？我不相信！這根本不是人力所能實現的工程！”
“且不談實現你所說的事是否需要那麼大的消耗，人類所能掌控的曆史，除三代人的記憶之外，都必須通過文字或影像記錄。”
亞曆山大托著下巴，意味深長地說道：“年輕人，你也說了，你隻是‘看’到了記錄，但記錄中的曆史並沒有在你眼前真實發生過。記得我說過嗎？人類是一種擅長雙標的生物，不僅在價值判斷上雙標，你們對存在合理性的思維保護機製更是一絕。鮮有人質疑世上的不合理，而敢於質疑的膽大之徒，無需我們出手糾正，便被你們人類自己的‘教會’當作異端燒死了。
況且，我們根本沒必要偽造人類的曆史，不如說，偽造這一行為本身就會乾擾實驗。從地球上第一次進化出生物學概念上的人類，到外空間殖民的落幕，我們的公開資料庫中存放著完整的人類物種記錄。譬如，現在我們所處的時間是公元1454年1月2日……”
“咎瓦尤斯的前主人，查理·加洛林大帝，他在我麵前出現了！”
羅貝爾的語氣越來越軟弱，但仍不願意放棄。
可白袍人的話打碎了他脆弱的期待：“那也是咎瓦尤斯自帶的功能，我們判斷這樣的設計會讓使用者更有代入感。”
“什！”
羅貝爾震驚地拿起咎瓦尤斯：“可他明明還叫我去亞琛見他……難道，這也是假的嗎……”
“哦，那倒不是。”白袍人摸了摸下巴，“為了追求代入感，我特地把本人的完整記憶輸入其中，彆說是你，就算投影本身也完全把自己當作了查理曼吧。高級智能不僅善於欺騙彆人，更善於欺騙自己。”
“……什麼意思……”羅貝爾已經如霜打的茄子、雨打的蘋果般蔫巴。
“我的意思是，你可以認為那是查理的真心話。”白袍人歎了口氣，往座位遠處挪遠了一點，留給羅貝爾更多的獨處空間。
“還有……”
羅貝爾的語調已經變得有氣無力。
“你第一次和我見麵時，提到過布道者聖保羅……”
“保羅是我的同事，江天河項目的初始負責人，我說那些話，是為了讓你認為我是聖父耶穌，但事與願違，事態發展偏離了我的控製。”白袍人搖了搖頭，“保羅確實欠我錢，而且還欠了一屁股網債，影響極差，在他負責的世界出意外前就被調崗了。很抱歉，他並不是你所熟知的聖徒保羅，因為我們很喜歡給自己起人類的名字，你得知道，對我們這樣的存在而言，有幸成為人類，哪怕隻是擁有人類的名字，都是莫大的幸福。”
“……”
車隊一路北上，眾人全程漠然無話。日上三竿，再到夕陽西下，車隊在夜幕降臨前進入了克雷菲爾德郡，在克郡南部的卡爾斯特鎮尋得了今晚寄宿的酒家。
車隊停在旅店前，神情渾渾噩噩，宛如行屍走肉的羅貝爾第一個走下馬車。他走進旅館大門，旁若無人地走上二樓，尋找到一間無人的客房便推門而入，緊鎖大門。
匆匆跟來的伊莎貝爾連忙安撫了險些喊巡警的老板，將一袋錢幣放在酒家櫃台上，帶著其餘人急匆匆地走上二樓，敲打羅貝爾藏身房間的大門。
“羅貝爾！羅貝爾！——貝貝！”
卡爾滿臉擔憂地站在一邊，伊莎貝爾則焦急地拍打大門：“你從下午開始一副不對勁的樣子，你不是說你們男人沒有每個月固定那幾天嗎？發生什麼事了？”
“我沒事——”
房間裡回應的聲音宛如悶在被窩裡似的沉悶。
“我想一個人靜靜——彆管我了——”
伊莎貝爾臉上的擔憂沒有因此消失半分。
她不安地同卡特和蓋裡烏斯對視片刻，但都無計可施，隻好無奈地歎了口氣，各自返回各自的房間，一夜無話。門外傳來雜亂的腳步聲。
半晌過後，萬籟俱寂。
羅貝爾一把推開被子，悄悄走到門口，悄聲問道：
“有人嗎？”
“……”
無人回應。
他放心地站直身子，扭過腦袋，看著已經安然坐在小圓桌兩邊的二人，用平生罕有的力氣發出一聲悠長的喟歎。
“哎……”
今天得知的一切，幾乎摧毀了他全部的世界觀。
一想到門外擔憂他的同伴甚至不是他認知上的“活生生的人”，他的內心就湧現出無窮無儘的不安與孤獨。
這世上，隻有他和天河是人。
不，他們也不是人，他們隻是實驗人員精心構造的實驗體。
這樣的念頭一旦產生，反而打消了他內心的許多寂寞。
是啊，他們都不是“人”。所以，他們還是同類，他們仍然是同伴，家人，朋友……他並不孤獨。
“年輕人，看來你終於冷靜下來了。”
亞曆山大端起一杯酒——鬼知道他從什麼地方搞來了一瓶裝在水晶瓶中的紅葡萄酒。
“來，敬我們堅強的小夥子。”
羅貝爾走到桌邊，拉出一把椅子，側身落座。
三人聚在一張圓桌邊商談事關整個世界的大事，或許也是一出彆開生麵的圓桌會議。
“……能跟我說說，你們希望通過人類的人性獲得什麼。”
“完全沒問題！”亞曆山大高興地舉起雙手，“那邊的白色東西或許不能說，但我不受保密協議限製！就由我來為你解釋吧！這一切都要從尼采，沒錯，就是那個寫書都寫不明白的瘋子的理論開始！”