“看完這些，有什麼感想嗎？”
雅各布沉默無言，博卡哈德笑著問道。
“……您是在說，行宮伯爵大多下場難堪，我的主人大概也不例外，所以不欲冒這次險麼。”
“是，也不是。”博克哈德撫摸著陳舊的書頁，忽然歎了口氣，“唉，雅各布閣下，您覺得為什麼曆史上替皇帝代管地方的宮伯們，一個個卻落得狼狽下場嗎？”
“因為不自量力。”雅各布連半秒都沒有猶豫，“昔日皇帝冊封親信赴地方，卻憂慮惹怒強邦，僅敢設立弱小的伯國與之製衡，兵力財力皆難與諸侯匹敵。然則真理僅存於劍鋒，沒有足夠暴力作支撐，宮伯無力自保。結局淒慘，亦在情理之中。”
“冷血的回覆，但您的話還漏了一個很重要的因素，那就是皇帝。”
博克哈德說道。
“行宮伯爵，顧名思義，乃奉皇命敕令地方之爵。隻要皇權穩固，弱小與否皆無需擔憂。反過來說，一旦皇權衰微，哪怕宮伯實力足以自保，難免滋生自立之心。譬如當今普法爾茨選侯伯爵，昔日不過一介帝王臣僚，而今卻會合西部諸侯一道抗衡皇權，便是這樣的道理啊。”
說罷，他再次歎息道：“時代的變化裹挾著我們每個人，或許普通市民還沒有察覺，但我作為市政官的視野令我對類似的變化更加敏感。神聖羅馬帝國，她曾經保護著她的千萬子民不受外敵入侵，給予每個人生存的權力，給予我們自由市以貿易特許權。但是，一代代的皇帝對‘帝國’愈發不再重視，而將精力集中在發展自己的領地之上。我人微言輕，不敢妄議孰是孰非，但這畢竟是對帝國不負責任。”
“多特蒙德是帝國自由城市，她富裕，卻弱小。就像一代代下場淒慘的宮伯一樣，如果皇帝不負起責任來，自由市的權益也將難以保證。如今，各地領主已經視法律章程如無物，肆意開設非法關卡，組織超規格的貿易商隊。作為市政官，我可以深切體會到美麗城市的衰落，也意識到類似的命運或許也已降臨在其他自由市的頭上，所以才由衷地感受到悲哀啊。”
他的話語情深意切，確實令雅各布明白自己不可能輕鬆說動他。
既然如此，雅各布唯有用真心換真心。
他起身離座走出席位，向這位立誌保衛故土值得尊敬的市政官鞠了一躬，沉聲道：
“世事正如您所說，而我的主人也知道，我們生活的社會正在劇變。往昔的一切規則，貿易特許權也好，封建契約也罷，都在一日衰弱過一日，走向不可避免的崩潰。我的主人也感歎過，‘終有一天，人們或許連皇帝的威嚴都不再懼怕了吧。’
暴風雨中，一葉孤舟很難穩定。我們每個人在混亂難辨的時局裡，難以分清正確與否，就連把守本心都格外的艱難。自由城市是各地的貿易核心，市民們創造財富，經營財富，分享財富。我和我的主人都尊重您這樣創造價值的人，是以，他希望多特蒙德也能在即將來臨的暴風雨中與我們站在一起。”
“您說的十分正確啊，我驕傲的市民們素來以創造財富為樂趣。可正因如此，我才不希望這座美麗的城市卷入戰火。”
博克哈德搖了搖頭，喟歎道。
“雅各布閣下，我，還有你今晚遇到的每個人，我們都是土生土長的多特蒙德人。這片土地滋養了我們，這裡的文化孕育著我們，身邊的市民與我們朝夕相處。
我們熱愛這座城市，就像孩子眷戀母親，我日夜祈禱她不會像過往的無數座自由城市一樣隕落於戰火，但仍架不住越來越多盲目的狂熱分子向往戰爭，追求戰爭。多特蒙德和平了太多年，年輕人不懂戰爭的殘酷，誤以為流血犧牲與自己無關，但屠刀從來不區分老幼婦孺，他們的叫嚷無疑會將這片美麗的土地拖入地獄，而您主人的攪局之舉則助長著這種囂張的氣焰。所以恕我拒絕，您的主人正是混亂的導火索，我不希望城市乘上這樣一條隨時可能傾倒的小舟。”
“您錯了。”
雅各布斬釘截鐵地說道。
“正因為自由城市必須依賴一套保護市民權力的秩序，您和您的市民才必須尋找一位值得依賴的，擁有重建帝國秩序之氣概的偉人！”