第二次杜伊斯堡戰役結束後，所有投降的克萊沃貴族收押作為俘虜，挑選三人作為信使通報克萊沃全境，其中就有那位率先跳反的模範運糧官。
卡特·馮·揚，這就是他的名字。
繼卡特羅恩這個大卡特之後，威斯特法倫集團迎來了“小卡特”的加盟。
聽到他的名字，羅貝爾不由自主想起當年，一名叫作揚·卡的胡斯徒修士。
戰役結束後的第三天，羅貝爾派出的搜救隊“碰巧”在西城下某個隱蔽的溝壑尋找到約翰公爵的華貴盔甲，因為潮濕的緣故而被瘋狂生長的青苔覆蓋，以及一具已經被沼澤池水泡得看不出人形的男性屍體。
羅貝爾親自邀請貴族俘虜中地位最高的五人。見曾經威風凜凜的公爵殿下竟如此狼狽地死亡，五人相覷無言。
戰敗後慌亂失足，跌落城牆，在沼澤池裡活活淹死……意料之外，卻又情理之中。
而羅貝爾“適時”提出了自己的建議。
“讓我們將這個秘密保存在心裡，隻要我們一口咬定約翰殿下是英勇奮戰而死，至少可以為殿下保存名譽，小公爵日後也不至於被不軌之徒指指點點，傳出不好聽的謠言。”
“宮伯殿下大義！”
對於他的“大度”，五人表現得感激涕零，六人在沼澤前立誓，絕不將今日的見聞傳出半分，接著將已經變作巨人觀的屍體起火焚燒，僅帶著公爵的盔甲返回城中。
解決了托倫闖下的禍，接下來，他將因自己的忠誠獲得提拔。
戰役結束後一周，杜伊斯堡諸行會內部通過決議，由幸存的少數會員以高達八成的彈劾案，卸任了托倫的會長職務。
當天下午，在被大火焚毀的杜伊斯堡小教堂裡，羅貝爾親自舉行加封儀式，將其破格提拔為杜伊斯堡城堡男爵，但要求托倫向聖母像宣誓，不得追究行會罷免他會長職務的舊怨。
狂喜失態的托倫無所不允，這個曾經大肚便便，如今餓得浮腫的男人流下了激動的淚水。
8月15日，內部爭吵了多日的克萊沃方，由已故公爵的遺孀與幼子乘車，擇期舉行和談。
得到這個消息的科隆主教魯普萊希特發表了長達兩萬字的長文，言辭激烈地反對與奧地利，要求克萊沃的新公爵與劃清界限，但沒有人理會他的抗議。
唯一有希望阻止這一切發生的於利希公爵格哈德六世，還安坐在居城中享用便當，作壁上觀。
但是……於利希家族能從一隅之地發展到如今的地步，靠的就是家學傳承中的“審時度勢”。所謂“首義不吉”，就算有必要反對維也納把手伸向西德，他也不會貿然做出頭鳥。
1454年9月1日，天朗氣清。
一輛馬車如期來到伊蘇姆，這座城堡已在一周前由奧軍包圍攻陷，郡守被俘，作為對克萊沃方麵的最後警告，催促其儘快履行和談條件。
忠誠的衛兵將墊腳的木台階擺在馬車門前，拉開車門，憔悴的夫人牽著年幼的孩童走下馬車。
女人一副大病初愈的模樣，臉頰蒼白，帶著濃重的黑眼圈。
羅貝爾與老將格納德並肩站立在城門前，九月的冷風呼嘯而過，吹動兩人的衣角。他們都沒有說話，都將手反握在身前，靜靜注視著夫人與小公爵緩緩走來。
“夫人。”
待女人與孩子走到近前，格納德上前一步，單膝下跪，輕輕將小公爵抱在懷裡，與憔悴的女人四目相對。
“哎……”
女人的歎息聲總是讓人舉止失措。
夫人深深看了格納德一眼，自顧自地走過吊橋，從頭至尾沒有與羅貝爾溝通半句。
考慮到自己不久之前間接害死了她的丈夫，還即將兼並她丈夫為之奮鬥一生的基業，對於被晾在一邊這件事，羅貝爾沒有任何的不滿。占了彆人便宜，還不許人家有點脾氣，未免太小心眼了。
伊蘇姆隻是一座森林裡的平凡小鎮，人口不過堪堪上千，選擇這裡作為談判地點，表麵上是“體諒夫人和舟車勞頓的難處”，實則半有威脅之意。
克萊沃公國的首府克萊夫城堡，與伊蘇姆之間是一片遼闊坦蕩的萊茵大平原，無險可守。失去大部分軍隊，又失去了伊蘇姆的森林防線，奧軍逐步蠶食兼並殘餘克萊沃領地隻是時間問題。
戰爭是政治的延伸不假，但戰爭對政治具有決定性作用，甚少有戰場上失去的可以從談判桌上取回。
談判的場所是前鎮政府的駐地，一座位於鎮中央廣場後的三層小彆墅。
羅貝爾及蓋裡烏斯等人端坐在主座之上，儼然一副主人做派。
大門口由兩名全副武裝的持戟士兵防衛，在格納德抱著小公爵，領著先公爵夫人進入房間後，兩名士兵立刻放下長戟，在門口形成交叉，不再讓任何人進入。
女人接過格納德懷裡的孩子，頗有自知之明地緩緩坐在房間最末位，泫然欲泣的神態，顯然比嚎啕大哭更加令人愧疚心酸。
果不其然，馬上有好幾位克萊沃貴族忙不迭地離座邀請她坐到自己的位置。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！而女人搖了搖頭：“勞煩大家擔憂，但小女子在此處落座便好，這裡靠近角落，內心反倒安泰。”
“我丈夫生前都經常念各位的好，他常說，克萊沃多生肱骨忠義之人。如今戰事失利，拙夫蒙難，眾人忙於謀家，相信拙夫的在天之靈萬不會苛責。隻是……”
她抱緊一臉茫然的男孩，淚眼婆娑：“可憐的小弗雷克，才三歲就沒了父親……”
她的眼眶漸漸泛紅，淚水在棕黑色的瞳孔邊緣閃爍，仿佛晨露掛在花瓣上，晶瑩剔透又搖搖欲墜。輕輕咬著下唇，試圖用這份隱忍來阻擋那即將決堤的情感。胸膛起伏間，一絲不易察覺的哽咽聲在空氣中輕輕飄蕩，一副快要哭出來的模樣，讓人看了不禁心生憐愛。
羅貝爾咳嗽幾聲，悄然將眾人提前商議好的，一份極為苛刻的和談條約書塞進了桌子的夾層裡。
即便再堅硬的男人，都常常無法承受女人的淚水。老格納德抿了抿嘴唇，艱難開口道：“羅貝爾殿下，能否……之前的協議，再寬容一些。雖然先公爵也犯了一些錯誤，但他往日並非不是位愛民如子的善良領主，隻是戰爭扭曲了每個人的美德。小公爵還年幼，至少……至少保留完整的克萊夫郡，奉養我等的主母和小公爵……”