3月9日，波恩，波恩大教堂。
魯普萊希特孤獨地坐在神殿彌撒廳的首排長椅，靠著一側，捧著一盞油燈，燭心幽幽燃燒，昏暗搖曳，將他的人影拉長，映照在身後的大理石柱上。
已經是半夜十二點，供職的修道士與仆人們多已入眠，偌大的大教堂唯有他一人輾轉反側，索性離開了臥室，一個人來到這座靜謐的廳堂舒緩內心的浮躁。
他生活多年的這座教堂建成於12世紀，建築物帶著那個時代特有的羅馬哥特式混合風格，三座哥特式的主殿與一片綠草如茵的小花園，以及一片魯普萊希特幼年時便和同學結伴玩耍的噴泉廣場。
那已經是許多許多年前的往事，當年的同學不乏有人英年早逝，而他也不再年輕，年近四十，從不省人事的迪特裡希大主教手中接過重任，可謂受命於敗軍之際，奉命於危難之間。
溫斯特首相是迪特裡希主教親妹的兒子，與魯普萊希特相識多年。他們都是各自領域的“關係戶”，名望大於能力，要問有什麼名望，或許也沒什麼名望，但也大於能力。
事到如今，科隆教會的棋逢絕境，非拜占庭的阿萊克修斯複生不可翻盤。老主教敗光了教會的軍隊，令魯普萊希特不得不依賴那些不忠的貴族，但目前看來，似乎隻是延緩了末日到來的進程而已。
於利希公爵拒絕了軍事援助，他就早有預料。這群短視的世俗領主，眼裡始終隻有自己的一畝三分地，老婆孩子熱炕頭。他們不會與招人厭惡的教會唇亡齒寒，隻會在教會沒落時咬上一口。
於利希人源源不斷地通過地道向波恩城輸送糧食和淡水，當然不是無償援助。為了堅持下去，魯普萊希特頂著巨大的壓力，將科隆教會在西南方向的數塊飛地無償贈予於利希公國。儘管已經千方百計地堅持，他們開辟的數條地道還是在數日前被威斯特法倫軍發現。
殘忍的敵人掘開了萊茵河，淹死了上百名搬運糧食的勞力，宣告魯普萊希特的堅守計劃徹底破產。
他唯一的希望隻剩溫斯特首相那支兩千兩百人的野戰軍，而他有了預感，今夜或許就能收到慘敗的消息。
棋到底是從哪一步開始走錯的呢？
是老主教一意孤行入侵克萊沃？是杜伊斯堡的輕敵冒進葬送了主力？是老主教的中風昏迷，而他這位繼任者缺乏足夠的名望與能力？
魯普萊希特不明白。
傳統的宮廷文化以西為尊，羅馬與法蘭克時代的餘暉向外圈擴散，人人皆以能說一口流利的拉丁語及法語為榮。
在帝國，同樣以西為尊。萊茵河流域是帝國前身東法蘭克的發源地，今日之帝國東境一向被視為東向殖民的成果，似勃蘭登堡、波西米亞、奧地利的土地，多是當年的斯拉夫部落，被邊境伯征服同化後融入了帝國，但蠻夷始終是蠻夷，一日是蠻夷，一輩子都是蠻夷。西境人，可以接受被法國貴族頤指氣使，可以接受意大利人高人一等，但被東方的奧地利人擊敗，這還是他平生第一次。
直到現在，魯普萊希特依然不認可羅貝爾大肆宣稱的“威斯特法倫伯國”。名為建立新國家，其實無非是另一種形式的奧地利屬臣，是皇帝打著臣僚旗號在帝國內部掩人耳目地“借殼上市”。多年來，科隆教會因為科隆自由市的問題與哈布斯堡皇族矛盾叢生，於是淪為皇帝槍打出頭鳥的靶子，僅此而已。
他隻是後悔，後悔當年沒有抓住阿爾布雷希特·馮·哈布斯堡駕崩的機會，說服迪特裡希主教糾結西境諸侯推翻哈布斯堡王朝，否則，科隆總教會何以有今日之禍。
天將明，日將升。魯普萊希特就這樣坐在彌撒廳的聖母雕像前度過了漫長的黑夜。翌日一早，陸陸續續有丟盔棄甲的科隆士兵逃回波恩，令他懸著的心徹底死亡。
而當日下午，身受輕傷的溫斯特首相騎著一匹瘸腿的馱馬，僅以身免地回到波恩，連衣服都來不及換新，就急匆匆地進入波恩大教堂，麵見了神情冷漠的主教。
“大人。”
身上染血的盔甲尚未褪下，溫斯特踉蹌著走進神殿，噗通一下跪在魯普萊希特麵前，頭顱深深埋在身下，一言不發地等候發落。
犯下如此大錯，無論處決或是鞭笞，他已做好心理準備，去承擔本就應他承擔的罪責，然後，贖罪。
然而，魯普萊希特並未如溫斯特來前猜測的那樣怒發衝冠。他隻是無奈地撩起了額頭細碎的劉海，隨後抬手摘掉自己主教帽冠，輕輕放在長椅一旁。
“首相大人，無論您還是我，都已竭儘全力。皆非戰之罪，接下來的工作，就請交給我吧。”
溫斯特驚訝地抬起頭，見主教的麵上一片釋懷與坦然，他仍舊俯下往日高傲的頭顱，仍沉默著等候發落。
“我們戰敗了，當然……可我並不認為這是件壞事。”
“啊？”
“許多年前，或許要追溯到羅馬帝國甚至更遠，教會並不像今天這樣，占據穩固的統治地位。”魯普萊希特緩緩說道，“最早，我們的先人建立起一座座簡陋而隱蔽的木屋，在羅馬帝國收稅官的壓迫波及不到的地方，信徒分享彼此富裕的飲食，各儘所能，各取所需。無權無勢的窮苦人民團結在一起，互幫互助，相信上帝許諾給我們的明天會更好，這就是‘信仰’的來源。”
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“基督在人間的化身有個當木匠的父親。事到如今，沒必要用聖經裡的故事掩飾，是的，耶穌是普通人家的孩子。在帝國的壓迫麵前，一個個的普通人何其弱小，而當他們團結在一起，就有了爭取幸福、對抗暴政的能力。這就是基督教會的開始，一個如此弱小、純潔的願望。”
魯普萊希特的餘光注意到溫斯特臉上的不在意，但他沒有生氣。
今日，甚少有人有心追溯教會的源頭。人民把它當作頭頂的三座大山之一，修道士揚起高傲的頭顱，自認為天生的高人一等，與貴族何異？大多數教士本就是出家的貴族，他也一樣。
“是從何時變了呢？是羅馬帝國將基督教奉為國教的那一天，還是先人聖伯多祿在羅馬城建立教廷的那一天。”魯普萊希特站了起來，他走到精美的彩色琉璃窗麵前，透過五顏六色的玻璃，注視著窗外的風輕雲淡。
“……回歸平凡，未必不是一個機會。在新的時代，科隆教會會擁有一個嶄新的姿態。”
“主教……”
“但我可不會就這麼無條件投降。”魯普萊希特轉過身，朝溫斯特自信一笑，“年輕時，迪特裡希主教總稱讚我擅長在逆境中尋覓一線生機。就算決定放棄現有的地位，我仍有心在新世界開辟科隆總教會的新道路。卡倫，若瑟，你們替我去拿紙筆，容我修書一封，與那位野心勃勃的伯爵殿下親自談一談。”
兩日後。
波恩以北，威斯特法倫行營。
隨著過半以上的部隊被遣散，士兵調歸馬克，貴族軍官美滋滋地各自趕赴新得的采邑，留在波恩周邊的威軍僅剩不到兩千之數。
威軍屯駐在森林中央原屬於溫斯特的行營，為以防萬一，這兩日遣軍士大舉砍伐大營周圍的樹林，製造安全防火帶。
負責砍伐樹林的不是彆人，正是整日閒得無聊的讓娜。
伐木任務是她主動請纓得來，法羅原以為她隻是借這份工作打發時間，不曾想，讓娜竟將工作開展得井井有條。
當他途徑伐木營地，聽見讓娜一五一十地向不擅長砍伐粗樹的新兵普及技術知識，內心驚異不已，不禁躲在近處，靜靜觀察起來。
“嗯？”